───それは、先生との、斷の。

「あーーー朱葉、これ、これこれ！」

放課後、文化祭での買い出し、その中でも畫材に関するものを買うために、クラスメイトである夏と繁華街に出ていた朱葉は、夏に連れられて行った映畫館の前売り券売り場の前で、そんなことを言われた。

夏が指したのは、今絶賛公開中の映畫で、人気のイケメンと人気の役者がきっとキュンの展開を繰り広げるのだろう。そういうのが、売りの、映像だった。

「これってなによ」

げんなりした顔で朱葉が聞けば。

「なにってだよ。斷の」

きょとん、と夏が応える。

「見て行く？」

はぁ、と朱葉が深いため息をついた。

「何言ってんの、験生」

ただでさえ、來年公開のイケメンアニメの、前売り券特典のグッズのために並んでいるというのに。どこにアニメ以外の映畫を見に行く時間があるというのか。

「興味あるかなと思って」

「興味ねぇ……」

夏の、言いたいことは、わかっているつもりだった。この夏休みに、親友であり腐れ縁（腐っているの意含む）の夏に、桐生とのことを話していた。

だから、こういう、教師と生徒の映畫を指して、彼はこう言うのだ。

「參考になるんじゃない？」

「なんの參考だってば」

いや、わかる。

だから、わかっているのだ。認めたくはないけれど、そして認めていいのかもわからないけれど。

自分がしているのは、教師と生徒の、だ。

それはそれだ。そうなんだけど。

朱葉が難しい顔をしていると、前売り券売り場の列が夏の番となり、複數枚購した夏はその場でグッズを開封。キャラクターを確認するやいなや、スマホを取り出し、真剣極まりない顔でタップしはじめた。

「大丈夫そう？」

「いける。推しは出なかったけどジョーカーキャラだした。即決する」

ちなみにこの場合のジョーカーキャラとは、作中の一番人気のキャラクターを指す。げにおそろしき、前売り券戦爭。

健闘を祈る、と思いながら、朱葉はなかば呆れ顔で、延々と繰り返し流れる映畫予告を眺めた。

「……馬鹿らしいと思うんだよね」

深くれまいと思ったけれど。自然と口にしていた。

映畫予告の、たっぷりの、俳優の顔を見ながら。

「斷なんて。なくとも、數年待てば斷じゃなくなるわけだし。あんな……あんな、つらい顔するのは、ごめんだわ。相手にだってそうだし、自分だってそうだよ」

心の底から、そう思って、言った。

楽しい方がいいに決まってるし。

自分達は、なくとも、今まで楽しかった。

それだけは、自信を持って言えた。

「でも、待てないのが、なんじゃない？」

スマホから顔もあげず、夏がそんな、生意気なことを言うので。

「そうだとしたら、じゃないのかもね」

朱葉は冷たくあしらうようにそう言った。しかしその橫顔を見ながら、ふっと夏が笑う。朱葉の、強がりや、照れ隠しを見抜くみたいに。

決して気分のいい返事じゃないな、と朱葉は思っていたけれど。「ねぇねぇ」どん、と肩を寄せるようにして、夏が言う。

「卒業したら、まずどうしたい？」

うっ、と朱葉が言葉に詰まる。

卒業をしたら、どうするんだろう。どうしたいんだろう。改めて聞かれたら、戸いしかない。

「どう……どう……案外もう會わなかったりしてね」

あはは、と乾いた笑いと一緒に朱葉が言えば。

「そんなの許さないよ！？　きりゅせん責任とってよ！！！！！！！」

噛みつかんばかりに夏が言う。

その剣幕に、朱葉が面倒になって聲を上げる。

「知らんわ！　トレーディングどうなったの！？」

「いえーい！　即決！　ちょうど近くにいる人と決まっちゃった！　これから來るって～！」

手のひらをクルーと返して、夏がＶサインをしてくる。オタクはスピード。都會萬歳、だ。

「でも、偶然ってすごいよね」

夏も映畫予告を見ながら、しみじみと言う。

「こういう時に、もしかしたら、トレーディングに來る人、知ってる人だったりして？」

その言葉に。

「いやーまさか」

とちょっと笑って、朱葉が言う。

「まさか、そんな……」

あり得ないよ。あり得ないはず。ありえないに違いない。その、はずなのだけれど……。

なんだか不安になってきて、ちょっと貸して、と朱葉が夏のスマホをのぞき込む。とりあえず、桐生のアカウントではない。そうだ、彼は今日は確か、別の劇場で、人気アイドルアニメの、応援上映誕生日特別編４ＤＸに秋尾をって行くと言っていたはずだ。朱葉は死ぬほどうらやましかったけれど、験生だから涙を呑んで諦めた。

そうじゃなくてもクソみたいに忙しいのだ。お互いに。だから。

（ないない）

絶対にないよ、と思っていた。なんだか不安がぬぐえなくて。

「あ、あの人じゃないかなー！」

推しのストールをかけてる……と夏が手を上げた。その、相手が。夏よりも先に、朱葉に目を止めた。

────それは、教え子との、斷の。

「…………」

大型映畫館のシアター外、ふかふかの絨毯を踏みながら、秋尾が眺めていたのは、朱葉と同じ映畫の巨大ポスターだった。

々思うところあって見ていたのだけれど、ロッカーからダバダバとテンションの高い桐生が戻ってきた。

「いや～４ＤＸやっぱ最高だな！！！！！　実質無料！　実質無料！　その上推しの誕生日を祝える歴史的瞬間！　喜び！　むしろ追銭をしたい！　絶対に円盤にいれてほしい！　俺はこのために生まれてきたと言っても過言ではない！　特典映像にお仕事おつかれさまと言われた瞬間、俺のすべての疲れは吹っ飛んだ！！」

「うるさいわ！」

思わず頬を片手で挾み込み、キレながら秋尾が言う。

「４ＤＸは眼鏡が濡れるから今日は職場からそのままオンできてるんだろうが、もうちょっと自重しろ！！！！」

顔をつくれ。コスを崩すな。リアルに紛れろ。

ただでさえ、學校関係者が來なさそうな劇場に、ギリギリに場しているのだ。退場時も暗い間に外へ出るのかと思ったら、明かりがついてからみんなでハッピーバースデーを合唱するから出られないとか抜かす。

興味があったからついてきたのは秋尾の方だが、もうお前しめたろか、と思ったのも事実だった。

映畫は、面白かったけれど。

「ほら、この映畫の客にまぎれて帰るんだろ」

近くのシアターから出てきた客達と、歩調をあわせるように秋尾が桐生を引きずっていく。

「ちょーよかったよねー」「かっこよかった～」「泣けた～」と前を行く陣がしきりに話していた。

「まぁ……この映畫も、お前が見てるのはどうかと思うけどな」

秋尾が呆れたように呟いたのに、桐生がようやく周りを見る余裕が出來たようで、半分振り返って言う。

「この映畫って？」

「映畫。教師と生徒の」

どうよ、と。なんとはなしに、秋尾が尋ねれば。

「………まあ、俺も」

ポスターを眺めながら、しだけ、真面目な顔をして桐生が言う。

「先生があれだけイケメンだったらぐらっとくるよな……」

「どうしてそっちの視點なんだよ！！！！！！！」

こいつはもうだめだ、と秋尾が腹の底から思う。

「お前なんて、とっとと捨てられちまえ！」

半ば本気に勢いで言えば、

「俺が捨てられても、俺は、捨てない」

きっぱりと、桐生が言う。真剣な顔で。

けれど、秋尾の方がそういう點では一枚上手だった。

「お前はそれでいいだろうよ。お前だけがな！」

ビシリと指をつきつけて言えば、ぐっと桐生のに刺さった、顔をした。

「考えろよ。先生。朱葉ちゃんに他の男が出來るなら全然それでいい。けど、そうじゃないなら、責任の取り方ぐらいさ」

眉を寄せて、秋尾が低い聲で囁く。

「そうじゃなきゃ、絶対、つらくなるのは、彼だぜ」

それが、一番堪えることは、わかっていて。

しゅん、と肩を落とした桐生に、秋尾はため息をつき。

まあ別に、フォローをするつもりはないけれど、ちょっとだけ態度を化して言ってやった。

「…………本當は、今日連れてるのも、俺じゃない方がよかっただろ」

「そーーれーーーーな」

がばっと顔を上げて、指さして桐生が言う。

わかってはいたが、やっぱり、結構、ムカついた。

その後しみじみ、噛みしめるように桐生が言う。

「まあでも、……大事な時期だから。俺は、祈るばかりだよ」

しでも、つらい気持ちには、ならないようにと。

なんであれ、どうであれ、高校生活の最後は、何より大切なものだから、と。

それから駐車場に向かいながら、ぽつりと桐生が言った。

「俺なんかは、……可い寢顔が見られるくらいで、本當に、死ぬほど嬉しいんだけどな」

それを聞いた、秋尾は一それはなんだと、思ったけれど、なんだかつっこむことも、癪な気持ちだった。

一方。その頃。

遠い空で、祈られていることもつゆ知らず、朱葉はピンチに陥っていた。

夏のトレーディング相手。

それが、知ってる人だったらどうしよう？　なんて。

あるはずない、と一蹴したけれど。

（これは……）

これは、どうだ？

「……………………こんばんは？」

そう、夏に挨拶をする、綺麗な人は。見間違えがなければ。見忘れるわけもない。

……桐生の元カノ、マリカ、その人だった。

あっ続いちゃった！！！

出來ればはやめに……