ダンボールの箱をあけるときが、一番ドキドキする。

包裝紙をとりのぞいたら、きちんと立している、本達が。

自分のつくったものだなんて、噓みたいだ。

「できたーーーー！！！」

昨日屆いたという荷を開くのは、朝まで待って。朱葉と咲は、大小はあれどそれぞれを高鳴らせてダンボール箱を開いた。

そこから出てきた薄い本（部誌第一號。なお特殊紙に箔押し、角丸加工が施されている）は、咲のはじめてとしては十分な出來で、何度か本をつくってきた朱葉にも、納得の出來となっていた。

「わー、わー、わーー！！」

一冊とりあげて咲が天井に掲げている。

桐生はといえばそっと山を取り分けて。

「では先生はこのまま指紋のついてないやつを5冊ほど頂いていきます」

「多くない？」

「多くない」

真顔でもってきたケースにれていった。別にいいけども。予算をとってきてくれたのは桐生なわけだし。

「センパイ！　センパイ！」

咲が何やら泣きそうな聲で朱葉を呼ぶ。

「なんか！！！！　めっちゃ！！！！　恥ずかしいです！！！！！」

その切羽詰まった真っ赤な顔に、思わず朱葉は吹き出してしまった。

「そーんな恥ずかしい？」

「だめ！　むり！！　こんなの、誰か、知らない人が見るとか、ううん、知ってる人が見るとか、恥ずかしくて死んじゃう！！！」

「死なないんだけどなー」

気持ちはわからなくもないけれど、という朱葉のとなりで、

「違うぞ靜島くん！！」

ビシッと指を突きつけて（人を指さしてはならない）桐生が言った

「恥ずかしいのは！！！！！！！　君だけだ！！！！！　読者には一切！　関係がない！　書き手が恥ずかしかろうが！　俺達は！　恥ずかしいものをもっと見たい！！」

その通り、と頷く朱葉。

「もっと言えば！　好きになった本を！　作者が恥ずかしがっているところはあまり見たくはない！　是非とも作者には自信をもって！　これくらい言ってしい！　はい！　ここでぱぴりお先生！！」

いきなり水を向けられた。朱葉もノリで自分のページを開き、言う。

「わ～これ描いた人～めっちゃ趣味があう～！！」

ノリで言ったので果たしてこれであっていたのか？　と思わなくもなったけれど、「素晴らしい」「素敵です」「推せる」「貢ぎたいです」と二人が涙の拍手をしているので間違いではなかったんだろう。多分。

「まあ冗談は置いておいて……無事に仕上がってよかったわ。印刷所の神様に謝を捧げておかないとね。あとは展示も大出來上がってるしポスターも放課後ればいいし……」

「そのお仕事はお晝休みとかに咲がやります！　センパイ、クラスもお忙しいんでしょう？」

「そう？」

ありがたいけれど、いいのかな、と朱葉は思う。ポスターりとか、それなりに目立つ仕事だ。咲は多分、苦手な部類だろうとは思うのだけれど。

「いいんです。これくらい、やらせてください。咲、ずっとセンパイにおんぶに抱っこでしたし」

とん、と自分のを叩いてから、咲がちょっと小さな聲でつけくわえた。

「……クラスの、お友達も、手伝ってくれるみたいなんです。漫研、興味があるって。展示も、見に來てくれるって言ってます」

「ああ……それは」

よかったね、と心の底から朱葉が言う。

えへへ、と咲は笑って。

「明日は、九堂も來てくれるって言ってました。パパもママも來られないので、代わりに。タイミングがあったら、挨拶をさせてくださいね」

「もちろん」

そんな話をしていたら、今度は桐生から言われた。

「早乙くん、放課後は確か、裝あわせだっただろう」

クラスの占い中華喫茶店の話だった。

「ああ、そうでしたね。わたしは店員のシフトにはってないんで、知らないんですよねあんまり」

「子はまあ、いいとして……」

小さくため息をついて、桐生が言う。

「男子の方がもめそうな気はするがね」

そうなんですか？　と朱葉が不思議そうに、聞いた。

そして放課後。隣の教室も借りて、男子と子に分かれて裝合わせが行われた。子はし発してシックなのチャイナ服を買って（流石にオーダーメイドではなく既製品だ）に合わない人などが簡単に得意な子に直してもらう。

「結構可いじゃんねー」

「いいんじゃない？」

「でもこれ髪型どうするー？　まとめられる子はまとめてくる？　まとめられない子はなんか髪飾りつけた方がいっかなー」

「駅前の300円ショップにいーのあったよ、買ってかえろ～」

子達はかしましく、互いのチャイナ姿を褒め合っている。チャイナ服といってもそう華なものではないし、スリットもそう際どくはない。けれどみんなで揃いの一式を著るのは、気分が上がる。

「どうー？」

一度トイレに行って姿見を見てきた夏が教室に戻ってきて朱葉にVサインをする。適當にチャイナ服を著て明日のメニュー周りなど最終チェックをしていた朱葉だったが

「お、かわいーじゃん」

と夏に返す。

「夏は店員るんだっけ」

「午前中だけるよ～！　そしたらねー午後ねー」

來るって言ってるからー…とちょっとはにかみながら夏が言う。

「ああ、カッシィ」

「違います！！！　似てるだけ！！！　雰囲気が！！！！！！」

「遠くから見せてもらうわ。似てる人と歩いてたらね」

にやっと笑って朱葉が言う。「普通に話しかけてよ！」と夏が言うけれど、そのままぐい、と顔を近づけて、耳元に囁いた。

「朱葉は？　きりゅせんと回ったり、する？」

言われて眉を上げる。

「するわけないじゃん。お互い忙しさMAXだっての」

デコピンとともに朱葉はそう返す。

「ええ～せっかくいるのに！？」

「そりゃいるでしょ。いなきゃ困るでしょうよ」

なんか先生もクラス宣伝にもかり出されるって言ってるし……と朱葉が答える中で、廊下から、子達の笑の聲が聞こえた。

「なんだ……？」

ぞろぞろとみんなで出て見れば、隣の教室で著替えていたはずの男子達が「じゃーーん」とかなんとか言いながら、ポーズをとっていた。

子と揃いのチャイナ服で。

そう。有りにいえば、いわゆるひとつの、裝、であった。

率先して前に出てきたのはお祭り男の都築で。

「委員長～！！　あ、きりゅせんも！」

廊下の後ろから現れた桐生はちょっと子達も見たが、男子を見て深々とため息をつき。

「それ、やらなきゃだめか？」

と実にうんざりした様子で言った。

「いーじゃんこれくらいやんなきゃ盛り上がらないだろ～？」

なぜか都築はノリノリだ。桐生は真顔で冷たい聲で。

「雑。汚い。客商売がなってない。なくとも客前立つやつは小綺麗にしてこい。ウィッグつければ済むって話じゃない。なんなら子にメイク道でも借りろ。似合わない奴はズボンをちゃんとはいて男っぽく仕上げるように」

「えー先生俺はー？　どっちー？」

都築が桐生に尋ねれば。いよいよ桐生はため息をついて。

「お前はそれなりに見られる顔なんだから上手く仕上げろ。占いブースの男子要員はお前だけなんだろ。客層から考えても綺麗にしておけ」

子に仕上げてもらえ、得意だろう、と言えば。「はーい」と楽しげな返事がかえる。いつもあれだけ素直であれば生活指導もさぞかし楽だろう。

どたどたと男子がまた教室に引っ込んでいく。

いつの間にか桐生の隣に歩いていった朱葉が、小さい聲で聞く。ほんの、出來心で。

「でも、先生これ、もし攻めの裝だったら？」

「似合わない裝もいとおかし」

それな、と朱葉が頷いた。辺りは祭りを控え、いっそお祭りよりも賑やかな放課後で。

二人の會話を聞く者は、誰もいなかった。

なにはともあれ、祭りがはじまる。高校生活最後の、お祭り騒ぎだ。