「セシル・ラウンディード、お前との婚約を破棄する！」

卒業パーティの開始前ではあるが、ある程度卒業生がそろった頃合いを見計らって、本日卒業を迎えたルーベルグ國王太子バーナードは人と側近たちを引き連れて、壇上から會場全に向けてんだ。

…せめて當人を呼び出してから目の前でいうべきでは？　もし私がまだ場していなかったら、恰好つかないんじゃないの？　と諸々の準備で遅れて一人でやっと會場りしたセシルは、口間近でその大聲を聞きながらやれやれと思った。

本來であれば友人らと和気藹々とるべきその場所に、セシルは一人で場していた。殘念ながら在學中に友人を持つことができなかったので。

貴族は１５歳から３年間王都で學園に通うのが一般的であるが、病弱という建前で領地に療養と稱して隔離されていたセシルは、一年前に同い年の王太子の婚約者として抜擢されたために、急遽この最終學年を編生として學園に通うこととなったのである。

領地で家庭教師について學園で習う範囲は一通り終えていたので、授業容については問題なく溶け込むことはできたが、それ以上に大変だったのは王太子妃教育であった。そのために學園で友人を作る時間がなかったのもあるが、なによりバーナードが爵位の低いセシルを馬鹿にして蔑んでいたため、それに追隨するおべっか使いたちや彼の人やらがセシルに嫌がらせを行っていたためだ。

さりげなくセシルを救おうといてくれた令嬢もいないわけではなかったが、嫌がらせ筆頭が王太子の人で且つ公爵令嬢だったため、自分のせいで心優しいご令嬢たちが嫌がらせに巻き込まれてしまうことを忌避したセシルは、誰とも関わらず一人でいるようにし続けた。

―――伯爵家など低い分のくせに王太子妃を狙うなど、烏滸がましい！

―――王太子と公爵令嬢の邪魔をする悪役！

―――笑うこともしゃべることもない不気味な！

等々、壇上及び周りから罵聲が聞こえてくるが、表を変えることはないものの心のでセシルはため息をついた。

誰が王太子妃なんか狙ったというのでしょうね？　これは王命だというのに。

邪魔なんかしないから、王命無視していいならすぐにでも婚約解消したいと思ってたのに。

そして、何より周りからげられ続けている人間がどうやって笑顔を作れると？

セシルにだって言いたいことは沢山ある。ただ、今までの環境がセシルを寡黙にさせていたにすぎない。下手に反論すると、相手は激高し罵りは激しくなり、時には暴力まで振るう、ということを５歳からの生活でセシルはをもって験していた。反論はせず頭を下げ、相手に恭順の姿勢を取る―――それが一番早く狀況が収まることを、今までの経験からセシルは學んでいた。

だからセシルは無表を貫いたまま、ひたすら黙って待つ。

そして、罵倒がひと段落著いたところを見計らって、セシルは靜かに聲を発する。

「承りました。では、私の存在はお目汚しになりますでしょうから、ここで失禮いたしますね」

王太子妃教育の賜である優雅なカーテシーをしながら、セシルはもうこのまま消えて大丈夫かと考える。壇上まで距離はあるが、こちらを見ているようなので、了承の返事は聞こえているハズだ。

「待て！　我がアリーナにした狼藉、許しがたい！　よって貴族籍を剝奪し、平民とする」

婚約者を前に“我がアリーナ”って…。セシルは心の中でひとりごちる。

自分は不貞してると堂々と宣言しているも同然なことに気付いているのかしら。

それに狼藉って言われてもね。いつも徒黨を組んで現れる公爵令嬢アリーナがセシルに対する嫌がらせ筆頭なのに、ぼっちのセシル側からいったい何が出來るというのだ。

ましてや貴族籍剝奪とか。いくら王太子でも本來であればそんなことをする権利はない。

セシルは片足を斜め後ろに下げたまま、まだカーテシーの途中である。

そのままの狀態で、より一層背筋をばし彼を見つめる。

「…狼藉などは行っておりません。が、婚約破棄及び貴族籍剝奪のご下命、確かに了承いたしました。二度とお會いすることはないでしょう。失禮いたします」

なくとも彼は宣言した。口には常に早めに行をモットーとしているのであろう、卒業パーティに參加予定と思われる父兄もちらほら現れている。彼らにも狀況がはっきりと伝わるよう、聲を震わせながらセシルはあえて『婚約破棄』と『貴族籍剝奪』という言葉をゆっくりと繰り返す。

王太子に人を裁く権利はないはずだが、ご下命だもの、伯爵家でしかない娘のでは聞かざるを得ないよね、と。弱々しさを醸し出しながら、口近くにいる爵位持ちの父兄たちに言われた容がきちんとわかるように。

卒業生だけならいざ知らず、爵位持ちの大人の前でここまでアピールすれば、いくら王太子でもあとからこの宣言を覆すことはできまい。

セシルは、王太子たちがまだ何かんでいるのを無視して、會場から足早に立ち去った。