「リリー。もうすぐ到著するよ」

馬車と並んで馬を歩かせていた細の男の人が、馬を寄せてきた。

領地から一緒に來てくれたサイラム先生だ。騎士たちと比べると頼りなさそうなお兄さんだけど、サイラム先生は凄腕の治療師様で、領地では絶大な尊敬を集めている。もちろん私もものすごくお世話になっているから、先生のことは大好きだ。

「向こうが貴族の邸宅が集まっている區畫だよ。その奧に、アズトール家の屋敷もある」

「へえ、大きな家ばかりだね」

「貴族の家だからね。だから、そろそろ準備をした方がいいと思うよ」

サイラム先生は穏やかに微笑んだ。

とても落ち著いて見えるけど、先生はまだ二十代の半ばらしい。落ち著きがないと評判の私も、サイラム先生と話をしているとお上品な気分になる。

だから、馬車の座面にまっすぐに座った。

メイドたちはすでに仕事向きの顔に戻っていて、すかさず私の髪に櫛をれ、ドレスの裾を丁寧にばして支度を整え始める。

揺れ続ける馬車の中だというのに、メイドたちのきに淀みはない。

その手際に心している間に、馬車はゆっくりと速度を落とし始め、やがてぴたりと止まった。

私が育ったアズトール本領の屋敷は、頑丈な城壁に囲まれた高臺に作られている。敷地は魔獣が暴れても建に影響がないくらいに広く、建もほとんど要塞のような造りをしていた。辺境地區と呼ばれる場所ならそれが普通で、貴族の屋敷は最後の避難場所になるように作られている。

それに比べると、王都の屋敷は様子が全く違う。

平地に建てられているという點で、まず平和が前提の作りになっていて、その他も外観重視の建だ。窓に格子がっていないし、もちろん窓そのものの數が多くて、一つ一つがしっかりと大きかった。壁もあまり厚くはないようだ。

全的にとてもしい。しすぎて、私が知っている辺境地區領主アズトール家と結びつけることができない。

「……さすが王都。平和なんだね……」

馬車から降りて呆然と建を見上げていると、玄関の扉が開いた。

中から現れたのは、とてもしいだった。としては長で、凜とした雰囲気の青のドレスを著ている。その背には長い金髪がの滝のように流れ落ちていた。これから語が始まるような、全てが完璧にしい姿だ。

なんてきれい。

思わず見惚れている私に、紫の目のその人は……オクタヴィアお姉様は優しい春ののような笑みを向けてくれた。

「リリー！　會いたかったわ！」

駆け寄ってきたオクタヴィアお姉様は、私をぎゅっと抱きしめた。長い長い馬車旅でうっすらと土埃に汚れているのに、全く気にしていない。

ああ、やっぱりオクタヴィアお姉様は優しくてきれいで、最高だ！

私も久しぶりのお姉様を堪能する。

的には、らかくていい香りのするお姉様に抱きついて、頭をたっぷりでてもらった。

でも、的な再會中なのに、背後から無粋な咳払いが聞こえ、お姉様は腕を緩めてしまった。

……なんてことだ。邪魔しないでよ、ロイカーおじさん。

私が恨めしげに振り返ったのに、領地から一緒に來てくれたイケオジな魔導師は平然としていて、お姉様に恭しい禮をしている。ごく自然に私を無視したな。さすがロイカーおじさん。

「お久しぶりでございます。オクタヴィア様」

「護衛任務、ご苦労だったわね。……それからサイラム先生も。またお會いできて嬉しいわ」

「私もまたお會いできて栄ですよ。タヴィア……いや、失禮。オクタヴィア様」

「いいのよ。昔のように『タヴィア』って呼んでください」

お姉様は花が咲くように微笑んだ。

……うわぁ、笑顔がしすぎる。サイラム先生が目を泳がせてしまったのも仕方がない。

笑顔の直撃をけたサイラム先生にし同していたら、お姉様は私の背を押して、屋敷の中へと促した。

「長旅で疲れているでしょう。すぐに溫かいお茶を用意するわね。口うるさいお父様は今はいないから、安心してくつろいでいいのよ。でも、お父様ったら、あなた用に特別にお菓子を用意しているのよ。素直に可がればいいのに、本當に頑固な人なんだから」

居心地のいい居間に案され、お姉様はさらりとお父様への文句を言いながらお茶をれてくれた。

お茶の香りがふわりと広がる。アズトール領でよく飲んだお茶だ。長い旅で強張っていたが、すうっと緩んで行く気がする。

「道中はどうだったかしら。魔獣と出會ったりしなかった？　ロイカー師が一緒だから危険はないだろうし、予定通りの到著だから順調だったと思うけれど……リリー？　どうしたの？　もしかして調が悪いの？」

お茶を私の前に置いてくれたオクタヴィアお姉様は、ふと眉を顰めて間近から覗き込んだ。

お姉様から甘い香りがする。金の髪が流れ落ちる肩はらかで、鎖骨が作る影は妖艶でしい。

我を忘れてうっとりとお姉様を見上げた私は、ふうと息を吐いた。