「オクタヴィアお姉様がとてもおきれいだから、見惚れていました」

「……まあ、そうなの？」

「昔からお姉さまは人だと思っていましたが、迎えに出てきてくれたのを見て、息が止まるかと思いました。おきれいで、スタイルが良くて、ドキドキするほどの香があるのに、笑顔は私が知っている明るくて清純なお姉様のままで……。ああ、だめだ。お姉様を讃えるための語彙が足りません！　筋質なおっさんたちが出てくる冒険語とか戦記とかじゃなくて、鬱陶しいくらいにヒロインを賞賛する小説を読んでおくべきでした！

國語のライモール先生の忠告は正しかったです！　今後は先生の忠告は絶対に聞くようにしますっ！　せめてお姉様のおしさを半分くらい表現できるようになりたいですっ！」

興してまくし立てていた私は、でもふとお姉様の表が曇ったことに気付いた。

……あ、あれ？

もしかして、私、失禮なことを言ってしまいましたか？

恐る恐るお姉様の顔を見つめると、お姉様は慌てたように笑顔を浮かべた。

「違うのよ。あなたは悪くないわ。リリーに褒めてもらえて、とても嬉しいわ。でも……あのね、私、恥ずかしいんだけど……愚かにも過信していたの」

……過信、とは？

つい首を傾げてしまう。うつむいたお姉様は、本當に恥ずかしそうに真っ赤になっていた。

「領地では、みんなが私を褒めてくれたでしょう？　だから、私……自分が人なんだと思い込んでいたの」

「……えっと。お姉様は人ですよ？　そうだよね、サイラム先生」

「え？　あ、うん、そうだね。タヴィアは、その……とてもおしいと思う」

急に話を振ったせいか、サイラム先生はいつもの落ち著きがどこかに行っている。顔まで赤い。

でもお姉様はそんなサイラム先生の異変に気付いていない。と言うか顔を伏せてしまっている。

え？　なぜそんな叱られている子犬みたいな顔しているの？

「いいの！　私はもうわかってしまったから！　私、全然きれいではないわよね。私が次期當主だから、領地のみんなは譽めてくれたのよね」

小さな聲で聲で答えるお姉様は、本當に恥ずかしそうだ。

真っ赤になって目を伏せるお姉様も、とても可らしくて魅力的だ。男なら思わず庇ってあげたくなるような雰囲気というか。実際に、何事にもじないと言われていたサイラム先生が、とても落ち著かない様子になっていて……。

……いや、ちょっと待って。

何だか、変な単語を聞いた気がする。

というか、さっきから全く話が読めない。……え？　もしかしてお姉様は……自分が人ではないと思っている？　いや、まさか…………ええっ！？

「オクタヴィアお姉様は人ですよ！　お顔立ちは完璧で、背は高くて、スタイルはいいし、とても優しいし親切だし、笑顔は清らかで明るいし！　妹なのに、久しぶりのお姉様に見惚れてしまったんですからっ！」

私が懸命に言ったのに、お姉様は優しいけど寂しそうな顔で微笑んだ。

「リリーは優しい子ね。でも、いいのよ。私は背が高すぎるし、顔もいし……」

「誰ですか。そんなひどいことを言ったのは！」

「王都の方々は禮儀正しいから、面と向かって言われたことはないわよ？　でも……こっそりそう言っているのを聞いてしまったのよ。それに……誰も私の周りにきてくれないということは、そういうことなのよね」

……は？　なにそれ。

それって、ただの嫉妬だよね。田舎者が來ると侮っていたら、り輝くような絶世のが現れて、行き場のない嫉妬から意地悪の限りを盡くそうとしているに決まっている。

でも、お姉様の周りに誰も來ない、というのはどういうことだろう。

…………まさかとは思うけど、人が、男の人たちが集まって來ないってこと？　まさか本當にそうなの？　誰も來ないの？　は？　はぁっっ！？

オクタヴィアお姉様は、ただしいだけの人じゃない。

私なんかと違って、格が良くて頭が良くて、誰に対しても公平に優しくて、でも厳しくあるべき時は厳しい態度を取ることができる人だ。

完璧なというのは、お姉様のことを指している。

なのに、嫉妬に狂った陣はともかく、賞賛して然るべき男どもは一何をしているんだろう！

溢れそうになる怒りを言葉にしようとして、でも私はぐっとを噛み締めた。

お姉様の背後に控えているメイドたちが、必死の顔で何かを伝えようとしていることに気付いたから。メイドたちは、手旗信號のように手をかしていた。口もパクパクかしている。

殘念ながら、彼たちが何を言おうとしているかは全然わからない。

でもわからないなりに、意図は理解できた。

どうやら、王都の男どもの不甲斐なさをなじるだけで解決する狀況ではないようだ。

こう見えて、私はもう十六歳だ。メイドたちは全然信用してくれないけれど、わがままなだけの子供じゃない。空気は読める。それを見せつけるいい機會かもしれない。