その人は、明るい晝間だというのに頭からすっぽりフードをかぶっていて、人目を避けるように顔を伏せていた。そのいかにも怪しげな風で、せかせかと歩いている。

距離を置いてこっそり観察していると、その不審者は立派な木がある廃屋の塀の前で足を止めた。そこは塀が壊れて、人がかろうじて通れるほどの隙間ができていた。

これはあやしい。

そう思いながら見ていると、不審者はキョロキョロと周囲を確かめてから、するりと隙間から中へとっていった。

……すごく怪しいな。

思いきり怪しすぎて、好奇心が私を駆り立てる。こっそりと足を忍ばせ、気配を殺し、生まれ育った領地で得た全技を駆使して、私は不審者の後を追って中に忍び込んだ。

壊れた塀の中は、予想通りの景が広がっていた。

日當たりがいい場所では雑草が生い茂っている一方で、鬱蒼と茂りすぎた木々の下では日が完全に遮られてしまって、ほとんど何も生えていない。

不審者に驚いて飛び立った小鳥たちは、気配を殺している私には気付いていないようで、のんびり地表に降りたり小枝を飛び回ったりしている。

この小鳥たちのくつろぎ方、やはりここには人が住んでいないようだ。

そろりそろりと進むうちに、さっきの不審者がを見つけた。フードを深くかぶったまま、古い井戸を覗き込むように立っている。

あの人、何をしているんだろう。

無に気になって、こっそりと雑草の中を移して、よく見える位置まで回り込んだ。

どうやら井戸に向けて何か言っているらしい。でも、私には何も聞こえない。

おかしい。

あの口のかし方、それに大きく息をつくような肩のき。

どう考えても「んでいる」ように見える。なのに、かなり近付いているのに何も聞こえなかった。

何気なく周りを見ると、不審者の近くでは小鳥が砂浴びをしていた。やはり私だけが聞こえないわけでもないようだ。

しばらくして、不審者はくるりと井戸に背を向けた。

不思議なことに、最初に見かけた時の怪しさ全開の雰囲気が消えていた。フードを被ったままの胡散臭い姿なのに、何だか清々しさすらじる。

口元が微笑んでいるせいだろうか。

まるで……全ての怨みつらみを放出し切ったかのような、そんな爽やかさだ。

明るい雰囲気になった不審者は、軽やかな足取りで塀の方へと戻っていった。そのまま外に出るようだ。

でも、今度は後を追わなかった。

あの不審者のことは、もうどうでもいい。

今の、興味の対象は井戸だ。

どうみてもんでいたのに、何も聞こえなかった井戸。

ストレスが消え去ったようなあの足取りを見て、私はピンときた。それを確かめなければ。……主に私の好奇心のために！

まず、そっと井戸に近寄いてみる。近くから見ても、井戸はごく平凡な井戸にしか見えなかった。

本來は蓋がついていたみたいだけど、木の板が朽ちてしまって、閉まっているのは半分以下の狀態になっている。

子供が遊びに來る場所ならとても危険だ。ここは滅多に人が來ないようだけど、ぽっかりと暗い空間が深々と続いていた。

水面も底も全く見えない。王都の井戸にしては深すぎる。ますます怪しい。

私は小石を拾って井戸の壁を狙って投げてみた。

小石は狙い通りに壁に當たって落ちていく。でも、何も音はしない。

次に、手を叩いてみた。まずは井戸の部にを乗り出して。次は井戸の石積みの枠の上で。さらに一歩離れた場所で。

井戸から一歩離れて、ようやく手を叩く音が聞こえた。

それまでは、手のひらがピリリと痛むほど叩いているのに、全く音がしなかった。

「……ふむ。つまりこれは、音を吸い込む井戸なのかな？」

私は気取った姿勢で呟くと、にやりと笑った。

早速、井戸に向けて思いっきりんだ。「あー！」とか「ヤッホー！」とかんだはずなのに、私の耳には何も聞こえない。

振り返ると、ちょうど通りかかった貓がのんびりと歩いていた。

私が大きな聲を出して、があんなにのほほんとしているなんてあり得ない。領地にいた頃は、聲だけでウサギを狩るとまで言われた私だからね！

ふふふ。実にいいものを見つけてしまった。

この不思議な井戸、最大限に活用させてもらいましょう！

『……クズは滅びろっ！』

井戸の奧に向けて思いっきりんだ。

『二十四歳のいい大人のくせに、十六歳の小娘の手にって喜ぶなぁぁぁっ！』

腹の底からんでいるのに、何も聞こえない。

ああ、なんて素晴らしい！　私のためにあるようなストレス解消場所だっ！

さらにクズ男への不平不満をびながら、私は喜びに浸っていた。