「腹が立つから弁明しておくが、お前の聲は全く聞こえなかったぞ。だが……過去に、誰かが強い思念を殘すと私には『聲』のように聞こえる」

強い思念？

「一昨日だったか。クズ男に指を押し付けられそうになったとんでいたはずだ」

「……お兄さんは、子供の後をつけ回す変態さんですか？」

「その場に殘った思念が聞こえる、と言っただろう。私は魔力が強いんだ！」

お兄さんに本気で睨まれた。

そ、そんな怖い顔をしたって、ちょっと怖いと思うだけですよ。はるか上から圧力をかけられたって、全然怯えていませんからね！

私が虛勢を張りながらヘラっと笑うと、お兄さんは呆れ顔で首を振った。

「まあ、いい。……忠告しておくが、お前が本當は何歳かは知らんが、子供の手を握って喜ぶ男など碌でもないぞ。不貞行為としてお前が非難される前に、姉とやらに正直に訴えておけ」

「それは、まあ、そうしたいんですけど。難しいです」

正直につぶやくと、お兄さんは不快そうな顔をした。

いや、そんな顔をしても、できないことはできない事があるんだからね。

張り合うように高い位置にある顔を睨みつけると、お兄さんはため息をついた。また何か言われるかもしれないと構えたけれど、何も言わずに木へと移して元に座った。

なんとなく見ていたら、思い切り眉をひそめられた。

「さっさとこっちに來い。いくら子供であろうと、お前はだろう。日焼けは避けておけ」

あ、そうか。

この辺りは日差しが強いから日焼けをしてしまうんだ。北部生まれなもので、日焼けに気を使う概念はなかった。そう言えば、メイドたちが必死の顔で帽子を被れと言っていたなぁ。

素直に日にると、お兄さんは羽織っていたマントを外して草の上に敷いた。

えっと……人様のやり方に文句をつける気はないけど、マントを干すなら地面じゃない方がいいと思いますよ？

なんて事を思っていたら、お兄さんが今度は明らかに不快そうに眉をかした。

「何を見ている。ここに座れ」

座れ、とは？

……まさか、そのマントの上に座れという命令なの？

えっ、何それ。私は伯爵家の令嬢だけど、猿と呼ばれた私にそんな事をしてくれた人は初めてかもしれない。

なんだか淑やかな貴族令嬢になった気分だ！

……と浮かれそうになったけど、ちょっと待ってください。

「あの……私のスカートより、お兄さんのそのマントの方が高級そうなんですが」

「私のマントは汚れる前提のものだ。だがお前のスカートは、土や草の染みがついていいものなのか？」

なるほど。一理ある。

今日のスカートは、オクタヴィアお姉様が選んでくれた大切なスカートだ。

街歩き用だから、ドレスみたいに高価なものではない。どちらかと言えば庶民風。作ってくれた時はまだ大きかったけれど、今はちょうどいい長さになっている。あとしで短くなる、と思っている。本當にそこまで背がびるかはわからないけど、小さくなるまでは大切な大切なスカートだ。

例えおに敷く布が圧倒的な超高級品でも、お姉さまのに比べれば！

座る瞬間はドキドキした。でも座ってしまえば怖いものはない。ただの快適な敷だ！　それでも何となく深呼吸をしていたら、お兄さんが私の方に向き直った。

「それで？」

「……それで、とは？」

「お前に言い寄っているクズ男の件だ。なぜ姉に言えない？」

「それは……」

どうやら、真面目に相談に乗ってくれるつもりらしい。

目つきは怖いが、意外に立派な大人だ。何とも嬉しくなったけど、私はすぐには何も言えずにうつむいた。

だって、ねぇ。

オクタヴィアお姉様のことならともかく、お姉様の婚約者のことだ。気楽に他人に話していいものではないだろう。

……でも、相談はしたい。話したい。

どうやら井戸に向けてんでいた容は、ほとんど全て知られているらしい。うん、誰にも聞かれないからと、うっかり的なことまでんでしまった気がする……。

それに、こういうことは、近な人より全くの他人の方が話しやすいよね！

「実はですね。クズ男は……私の姉の婚約者は、我が家より格が上の家の出なんです」

「普通は同格だろうに、珍しいな」

大金持ちのお兄さんは、まず常識的な相槌を打った。

まあ、普通はそう思うよね。

「確かに珍しいと思います。でも姉は家を継ぐ人です。が當主になると、どうしてもいろいろ面倒なことが起きますよね。それを防ぐために、格上の人を婿としてお迎えすることになっているんです」

「なるほど。……それならば、確かに壊しにくい縁談だな」

「あのクズ男も、私が絡まなければ普通に洗練されているというか、姉にまあまあ相応しいと言うか。男でお似合いだし、傲慢な貴族様というじは全くしないし、どちらかと言えば気さくだし、思慮深い人でもあるんです。でも……でも……なんというか……」

「でもその男は、婚約者の妹に言い寄るクズなんだな」

お兄さんは、私が言い淀んだことをすっぱり言ってくれた。

……いい人だなぁ。

普通はもうし遠慮するのに。