「……え？」

本當の？

クズ男は何を言っているのだろう。

「しいリリー・アレナ。君の琥珀の目は嫌いじゃないが、本當の目のは、どんななんだい？」

優しい聲に一瞬わされそうになったけど、予想外の言葉を聞いて私は睨みつけるのを忘れた。

本當のも何も、私の目は心ついた時からずっと琥珀だ。亡くなったお母様も同じだった。だから何を言っているのか全く理解ができない。

でもセレイス様は私の顎にれた手に力を込め、無理矢理に上向かせた。

「遠い北部辺境地區には、他の地區とは全く違う世界が殘っているそうじゃないか。その中でも特異と言われているのがアズトール伯爵領なのだろう？　アズトール領には何がある？　あの男は、君の姉は、あの田舎に何を隠している？」

あの田舎領地に、隠すものなんてあるわけがない。

そう思うのに、ふと頭の中で警戒を促すもう一人の自分がいる気がした。

これは、私を導しようとしているんじゃないか。

公爵様なお兄さんが言っていたじゃないか。私の思考はガードが緩すぎるって。私に問いかけることで、アズトール領のを探ろうとしているのかもしれない。

あの辺境の田舎にそんながあるとは思えないけど。

……でも何がなのか、私はわかっていない。

ふと、今日渡された絵本を思い出した。

もしかしたら、もう「今日」ではなくなっているかもしれないけど、ロイカーおじさんが読めと言ったアズトール家の歴史を語る絵本は、どこかおかしかった。

魔獣たちとの戦いのはずなのに、銀の目をした人間がいた。

同時に、銀の目をした人間が味方になっていた。あれは何を意味しているのだろう……。

……だめだ。考えるな！

ずるずると考えそうになって、私は慌てて自分を叱責した。

思考を封じろ。あの絵がの一部だとしたら、領地で育った私は王都の貴族たちが驚愕するようなものを見てきたはずだ。

アズトール領の人々にとっては、當たり前のもの。

それが他領の人々にとっては異常だったら。何を思い出しても危険だ。

私の力では、ここから逃げることはできない。

目を逸らすこともできないし、他のこともうまく考えられない。

こういう時の対抗策は……そうだ、思考封鎖をすればいい！

……でも、それはどうやってすればいいのだろう。魔力貧者な私は、唯一の対抗策となるはずの魔を功したことがない。

「ねえ、リリー・アレナ。この世界と異界の狹間に生まれた麗しい神。僕に教えてよ。君が本當はどんな子で、君が育った場所にどんなものがあったか。君の話を聞くのが好きなだけだから、そんなに警戒しないで」

セレイス様の聲は穏やかだ。

でも顎を摑む手は痛いほど力がこもっていて、私の頭の中の全てを読み取ろうとするように黒い目が覗き込んでくる。

……怖い。怖くてたまらない。

でも負けたくない。

絶対に負けることは許されない。大好きなお姉様に迷をかけないように、お父様を困らせないように……私をけれてくれたアズトールを守らなければいけない。

私は必死で黒い犬の魔力の圧力から逃れようとしていた。考えるべきはアズトール領のことではなく、王都での日々だ。お姉様の笑顔とか、謎の果を持ち帰ってくれたお父様のこととか。いくらでもあるはずだ。

そうだ、ロイカーおじさんとリネロスおじいちゃんのことを思い出せ。

一生懸命に魔を教えてくれていた時、どんな話をしていた？　お兄さんも、お守りだと言って何かしてくれたじゃないか。

何か、何でもいいから、他のことを考えろ。時間を稼いで、できれば魔を発させるんだ。

今度は大丈夫。きっと大丈夫だから、落ち著こう。

半分絶している顔のロイカーおじさんは、魔を教えてくれる時に何と言っていただろう。思考封鎖のを功させるには、正確な呪文の詠唱と、集中が重要だと言っていたはずだ。

集中しよう。呪文は覚えている。あとは何が必要と言っていた？　集中と、正確な呪文と、あとは……あとは…………そうだ、だっ！

パシン！と頭の中に何かが響いた。

ほとんど息がかかりそうになるくらい近くにあったセレイス様の顔が、突然弾かれたように遠のいた。そのまま十歩ほど下がりながら目を押さえている。

何かが起こったらしい。私のもし軽くなった。足首に繋がっていた細い鎖もちぎれている。

そう認識してすぐに、扉へと走り出した。

でもあとしで廊下に出られるというところで、急に手首と足首が重くなる。手に持っていた短い鎖も太く重くなって取り落としてしまった。

とん、と肩に何かがれた。

視界の端に黒く波打つ並みが見え、肩に乗ったのが黒い犬だと気付いた直後に、私のがぐらりとよろめいていた。

膝をついてしまった私に、黒い犬が牙を剝き出しにして笑っている。がずっしりと重くなってけない。短かった鎖がざらりとびて、私のは部屋の奧へと引きずり戻された。

『混ざりものゆえ、魔力など全くないと思っていたが。最低限は持っていたのだな』

「……油斷したよ。さすが僕の神様だ」

セレイス様はまだ笑ってた。

でも押さえていた手を外すと、目からが流れていた。それに私に近付こうとしない。

やっぱり何かが起こったらしい。私には全くわからないけど……もしかして、なんらかの魔が功した？

呆然と見ているとセレイス様はハンカチで目元を拭った。

「はは、見事な思考封鎖だね。私では破れないよ。でも、永遠に続けることは無理だろうから、しばらく我慢比べをしようか。君と一緒にいられないのは殘念だが、ここで寛いでいてもらおうかな」

上質な絹のハンカチが、で真っ赤に染まる。

庶民が見たら卒倒しそうな景だ。でもセレイス様は當たり前のように気にしない。さらに目元を拭いたせいで、整った顔に赤いがずるりと広がった。

どうやら、セレイス様はよく見えていないようだ。黒い犬に先導されて手探りで扉へと向かっている。

逃げ出すチャンスかもしれないのに、鎖も腕も重くなっている上に、から力が抜けてけない。歯噛みしているうちに扉がまた閉まった。

ガチャガチャとさらに音がしているのは、鍵をかけているからだろう。やがてセレイス様の足音が遠ざかっていった。

再び、部屋の中に靜寂が戻った。床に座りこんだ私の呼吸の音だけが聞こえていた。

「……何個、鍵をつけているんだろう」

沈黙に耐えきれなくて、なんとなくつぶやいてみた。言葉にするとひどく稽に思えて笑ってしまったけど、はまだかなかった。

何もできないのが悔しい。

でも、一度は逃れられた。そのことにほっとする。でも同時に、次も功させなければ終わりだという絶もある。

私はアズトール家には迷をかけたくない。お姉様に絶対に不利益をもたらしてはいけないと思っている。でも、逃げ出す手段がない。

……私が弱いから。

心臓が嫌な速さで打ち続けている。

呼吸まで苦しい気がする。絶に囚われたらおしまいだとわかっているのに、耐えられずにうつむきそうになった。

その次の瞬間……私を押さえ込んでいた圧力が、突然、吹き飛んでいた。