「……ねぇ、答えて」

「………」

「……クーは、何を隠してるの…？わたしに、わたし達に言えないことなの…？」

「………」

クーリアは何も答えない。否、答えられない。

「……なんでも、ないよ」

辛うじて絞り出した言葉は、酷く、掠れていて。

「…なんでもない訳ないでしょっ！？ねぇっ！？」

思わずサラが詰め寄り、クーリアの肩を摑んで言い寄る。

「……なくともって。これのこと、なのね？」

「………うん」

逃れられないと判斷したのか、クーリアが小さく言葉を返す。

「……いつから」

「……もう、1年前から」

「……わたしの家に泊まった時、殘っていた魔力殘滓は、これを隠す為だったの…？」

クーリアがし目を見開く。まさか気付かれていたなど、思っても見なかったからだ。

「…原因は？薬を飲んでる以上、分かってるんでしょう？」

「……サラは、さ」

「…なに」

「……わたしを、変(・)だと思ったことは、ない？」

問いかけの答えになっていなかったが、サラは無関係な話の容ではないと判斷し、しっかりと目を見て答えた。

「…正直、他の人とは違うと思う。でも、でもね？悪い意味じゃないのよ？」

必死で言葉を付け足す。そんなサラの様子に対して、クーリアが苦笑を零した。

「うん、分かってるから。………じゃあ、もう1つ」

「……」

「……『魔力崩壊病』は、知ってる？」

「っ！？」

サラが息を飲む。これからクーリアが言おうとしていることが分かってしまったからだ。

「…知ってるわよ。もちろん」

だが、サラは辛うじてそう返すことが出來た。否、そう返すしか、なかった。

…『魔力崩壊病』、それは、不治の病と呼ばれる病気。

原因不明。治療法不明。數ない判明していることは、部の魔力が暴走し、自らを崩壊させてしまうということ。……それと、もう1つ。

「……魔力が、多い人に発癥しやすい病」

「その通りだよ。……じゃあ、わたしが言いたいこと。もう、分かるよね？」

分かりたくない。理解したくない。それでも……サラには、分かってしまった。

「…クーは、魔力が多いものね」

「うん。自(・)分(・)で(・)も(・)怖(・)い(・)く(・)ら(・)い(・)に(・)。……だから、これは必然だったのかもね」

クーリアが約1年前から蝕まれている病。それが、『魔力崩壊病』だった。

「…じゃあ、その薬は」

「気休め程度の延命措置。本來は毒(・)だけどね」

生にとって、魔力は生命力そのもの。それを失えば死ぬ。そして、クーリアが飲んでいた薬は……その魔力を強制的に放出する薬。部の魔力がなくなれば、崩壊は一時的に遅まるのだ。

……だが、この薬を常人が飲んだ場合。全ての魔力が放出され、死を迎えることになるだろう。それ故に、毒。

「………何時まで、なの」

「……正直、分からないというのが本音。もしかしたら明日にでも死ぬかもしれない。本當は、卒業までは確実に持つはずだったんだけどね…」

病の進行が、予想より遙かに速かったのだ。もう、時間はあまりないだろう。

「…だからさ。もしわたしが死んじゃったら、ノートを全部燃やしてくれないかな」

それが殘ってしまっては、大変なことになる。

「……嫌よ」

「…え？」

クーリアが素っ頓狂な聲を上げる。まさか、斷られるなど思っていなかったからだ。

「……わたしは、諦めないわ。絶対、クーを助ける方法を見つけてみせるから」

「……無駄だとしても？」

「無駄なんて何一つないわ。わたしは……あ(・)の(・)日(・)から絶対に、貴方を護ると決めたんだから」

あの日。それは、クーリアが攫われた日のことを指していた。

「……だから、生きなさいよ。わたしが貴方を助ける方法を見つけるまで」

「………無理難題言うなぁ」

「あら。それをいつも壊すのは誰かしら？」

そう言ってサラが不敵に微笑む。その表を見て、クーリアも自然と悲しげで、しかし嬉しげな笑みを浮かべるのだった。