しばらく休憩していると、瞑想していたリーフィアの目が開いた。

「もういけそう？」

「はい。全部ではないですけど、ある程度は回復したので」

「じゃあ行くわよ」

ナターシャさんを先頭にまた森の中を突き進む。けれど、どういう訳か魔獣に一切遭遇しない。

「変ね……いるはずなのに、わたし達の方へ來ようとしない」

ナターシャさんがそう呟く。わたしも探ってみる。すると魔獣の反応は確認できたけれど、確かにこちらへ近付く気配はない。

「……みんな、注意して」

「え？」

「魔獣が意図的に避けるってことは、わたし達の近くに強い魔獣がいる可能が高いわ」

魔獣は基本本能に従う。だからこそ、敵わない程強い相手は本能的に避けようとする。でも、それならなんでその魔獣が《索敵》に引っかからない？

「隠が得意な魔獣かもしれないわ。慎重にいくわよ」

最大限に警戒しながら、慎重に進んでいく。それに伴い、周りの魔獣はさらに離れていく。

「……っ！　そこっ！」

突然、ナターシャさんが森の中へ魔法を放つ。すると、何かがガサッとく音が聞こえた。

「ちっ。すばしっこいわね」

「次はわたしが！」

リーフィアが音がした方目掛けて魔法を放つ。すると今度はバチンッ！　と何かに當たったような音が響いた。

「今のは……まさか、結界？」

「え!?　魔法を使う魔獣なんて聞いたことないですよっ!?」

「わたしもよ。でも、さっきの音は明らかに結界系の魔法に當たった音よ」

（魔の氾濫という異常事態において、魔法を使う異常な魔が産まれてきた可能も否定できないわね……）

そうなると不味い。魔獣は理だけで脅威の塊だというのに、魔法まで使うようになれば、人間側の勝ち目が薄くなる。さらに、先程のように結界で防がれてしまえば、最早勝ち目は無い。

「ならっ！」

今ここで倒すしかない。魔法を使える魔獣がこの一とは限らないが、そう多くもないはずだ。せめて數を減らせれば……

わたしは音のする方へ魔導銃の引き金を引く。すると今度はパリンッ！　とガラスが割れたような音が響いた。魔法が失敗した音……つまり、結界が割れた音だ。

「今度こそっ！　《暴風》！」

リーフィアがその名の通りの魔法を放つ。すると、何かが木に叩きつけられるような音がした。

わたしはすかさず照明弾を魔力を込めて投げつける。

魔導弾は起のための魔力を流すと、魔導銃が無くても、威力は劣るが一応使うことが出來る。なので魔導銃というのは、魔導弾を発する為だけの裝置とも言えたりする。

投げつけた照明弾が炸裂し、薄暗い森を煌々と照らす。

………しかし次の瞬間、浮かび上がった姿は兇悪な魔獣の姿ではなく、小柄な。………そして、蒼(・)銀(・)の(・)髪(・)だった。