王都にあるハリンソン侯爵家邸宅。

學院の授業終了後、私は重い足を引きずって実家に帰宅した。

この後待っている地獄を想像すると、胃が痛かった。

そして、それは現実のものとなった。

「リンジー！あなたついに王子に婚約破棄されたんですって？」

「なんと嘆かわしい……！

この名門侯爵家の家名によくも泥を塗ってくれたものだ」

帰宅するなり、両親の罵倒が待っていた。

ハリンソン侯爵家當主、グレイ・ハリンソン侯爵お父様。

ハリンソン侯爵夫人、ミランダ・ハリンソンお母様。

レジュッシュ王國でも有數の名門貴族で、有能な魔法使い夫婦でもある。

そこに、いつも通り年の離れた兄も加勢。

私はずっと俯いて三人の罵倒を聞いていた。

ひたすら小聲で謝るしか出來ない。

「お前が七歳の時だったか。

『神託授與の儀』で伝説の『虛（ゼロ）級』の才能があると告げられ、どれだけ私たちは誇らしかったか！

なのにお前は、この十年間なにをしていた？

一切の魔法が使えない魔法使いなど聞いたこともない！」

お父様の罵聲で鼓が破れそう……。

私は何も言葉を発さず、ただ彼らの怒りが収まるのを待っていた。それしか出來ないのだ。

「お前は一家の恥だよ、リンジー。

兄の俺の出世に悪影響を及ぼさないでくれよ」

家族揃っての罵倒は延々と続いた。

全員の悪態のボキャブラリーが盡きた頃、ソファでうなだれていたお母様が大きなため息をついた。

そして、いかにも煩わしそうに、立ち去るよう指示してきた。

「リンジー、いつまで気な顔をしてそこに立っているの？早く部屋に下がって。

もう、あなたの顔は見たくないわ」

お母様。いつもあなたはそう言って私を追い払いますね。

私は深々とお辭儀をして、踵を返した。

そして屋裏の狹い自室に戻った。

「リンジーお嬢様、お食事ですよ」

ニヤついたメイドがってきて、機の上に食事の乗ったお盆を暴に置いた。

勢いでコップの水が溢れたけれど、メイドはそれを拭きもしないで部屋を出ていった。

冷めたスープ。古くなったいパン。量のチーズと冷製。

これが名門ハリンソン侯爵家の令嬢の食事と聞いたら、誰もが驚くだろう。

だが、これが私の日常。

仕方ないのだ。

私は魔法使いの家系に生まれた。

そして、超希能力と呼ばれる『虛（ゼロ）級』の潛在能力を持ちながら、一切魔法が使えないのだから。

この魔法王國レジュッシュ王國では、全ての國民が七歳頃に神殿で『神託授與の儀』をける。

そこで魔法の才能が判明する。

魔法使いとしての未來が決まる。

地水火風の四大屬、そして、より高位の屬のと闇。

その六種類の能力のうち、どれが幾つ使えるのか……それにより魔法使いランクが決まる。

私の兄は優秀で、四大屬の全て使えるA級魔法使いだ。

そして當然、潛在能力を発揮して、魔法を発できる。

私は、超希と呼ばれる『虛（ゼロ）級』。

地水火風、と闇、すべての屬の魔法が使える潛在能力持ち――のはずなのだが、肝心の魔法が発できない。

期から、どれだけ訓練を重ねても、魔法が使えない。

小さな火、風すら起こせない。

訓練をサボっていたわけではない。

魔法の勉強を怠ったわけでもない。

なのに、どれだけ努力を重ねても、上手く脳で魔法回路が組めない。

魔法の発も出來ない。

レジュッシュ王國の貴族に生まれながら、魔法が発できないのは私だけ。

私と第二王子アンドルーの婚約は、七歳の時に親同士の話し合いで決まった。

稀有な『虛（ゼロ）級』魔法使いが王家に嫁げば、國家のさらなる繁栄につながるだろうと、大きな期待をかけられていた。

わけもわからぬまま私はアンドルーと婚約し、學院でも共に過ごしたけれど……。

魔が使えない私は、學院一の劣等生。

一方王子のアンドルーはA級の四大屬魔法の使い手だ。

私の家柄は申し分なくても、魔法使いとしての腕が『無能』ではつり合うわけがない。

いつからか、アンドルー王子は婚約者の私を恥じて、うとましがるようになった。

周囲の取り巻きにはからかうように仕向け、學校行事の都度面倒事を押し付け、あたふたする私を笑い者にした。

実技の授業では何も出來ない私を野次る。

クラスメイトにからかうように仕向ける。

私はだんだんと笑顔を失っていった。

今では、目立つ高い背すら恥じて貓背気味に歩き、とにかく目立たぬよう學院生活を送っている。

友達はアンヌマリー以外ゼロ。

座學の授業ではそれなりに良い績なのに、実技授業では毎回0點だ。

だって、魔法が使えないんだからね。

學院の教員達からは『劣等生』と呼ばれ、他の生徒の前で延々と叱られるのが日常茶飯事。

実家の屋敷でも使用人に軽く見られている。

最低限の世話しかけられない。

家事など、頼んだことは放置される。

両親からは邪魔がられ、屋敷の狹い屋裏に押し込められた。

冬は寒くて夏は熱い、天井の低い屋裏部屋が私の部屋。

侯爵家令嬢に生まれたのに、なんとつまらない、なんと恥ずべき人生なんだろう。

親友のアンヌマリー以外、味方は一人もいない。

彼がいたからくじけずにやってこれたけど……王子からの婚約破棄で、私は全てを失った。

いや、もともと何も持っていなかったんだけれどね。

私は部屋の鏡を覗く。

青みがかった銀髪、灰の瞳、細で長のがそこにいる。

人並みに整った顔立ちだけれど、とても暗い表の『無能令嬢』だ。

こんな私の未來が、明るいわけがない。

（続く）

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