次に目を覚ましたとき、リリアベルは、今が朝だか夜だかよくわからなかった。

（頭がずきずきする……）

額を押さえながら起き上がる。どうやら自分はソファーに寢ていたらしい。

部屋には靜寂が落ちている。テーブルに置かれた燭臺の蝋燭は、ずいぶんと短くなっていて、窓の外は真っ暗だった。

（夜……みたいね）

それに、視界を巡らすと、薄桃の調度に囲まれている。

（ここ……ララローズの部屋？）

そこで、混濁していた記憶がはっきりした。

リリアベルは深夜に妹の部屋で紅茶を飲んで、そのまま眠ってしまったのだ。

「いやだ、ドレスが」

視線を落とすと、せっかくシャイロハーンから贈られたシャンパンゴールドのドレスは、寢れてしわくちゃになっている。その上、膝上には黒いしみが広がっていた。

そういえば、眠気に勝てず、紅茶をこぼしてしまったのだと気づく。すっかり渇いてこわばっているのを見て、青ざめた。

（なんて失態なの）

落ちるだろうか。ショックでまで苦しくなる。

（なにか拭うもの……）

しかし、テーブルの上の茶菓子やナプキンはすっかり片づけられていた。

「ララローズ？」

妹の姿もない。

（もしかして、今は深夜？）

すでに朝を迎え晝を過ぎ夜になっていたが、丸一日眠っていたとは夢にも思わない。

「ララローズ、寢てしまったの？」

ソファーに寢転がる姉をかせなくて、仕方なく彼も寢室へったのかもしれない。居室と続き部屋になっている寢室は、壁に據えられた戸でつながっている。

リリアベルは中へ呼びかけてみることにした。

「ん……、いたた……」

立ち上がると、やはり重い頭痛に襲われる。まるで強い酒に酔ったような狀態だ。舞踏會中でさえ一滴も飲んでいないはずなのに、どうしてだろう。

「ララローズ、起きて？」

戸を叩きながら、耳を澄ませる。

中から返事はない。

次にノブを回してみるが、側から鍵をかけられていた。

（やっぱり寢ているのね）

自分の部屋へ帰るのがよさそうだ。居間の扉に手をかける。

「え……？」

がきん！　と嫌な手ごたえがした。鍵をひねってみるが、関係がない。

（まさか、外側から施錠されている？）

信じられないが、南京錠かなにかで閉ざされているようだ。

（そんな馬鹿な）

中でリリアベルが寢ているから、気づかって誰かが鍵をかけてくれたのだろうか。

（それにしたって……）

ずいぶんと暴な方法に思える。いくらはしたなく睡していたとしても、揺り起こせば済む話なのだから。

大聲を上げながら扉を叩けば誰かが來てくれるかもしれない。

しかし――、どうにも憚られた。

今が深夜だとするならば、無用な騒ぎを起こしかねない。

（きっとララローズにも迷がかかるわ）

せっかく祝いだといって手ずから茶を淹れて歓迎してくれたのだ。厚意を無にしたくなかった。

（起きるまでしばらく待ってみましょう）

ひとまず、汚れてしまったドレスはいで応急処置をしたほうがよさそうだ。背中のピンを上から外していき、すとんと床に円を描いて落ちたところを、またいで抜け出た。

コルセットにシュミーズとパニエだけの姿となってしまったが、部屋の中があたたかいのでなんとかなる。

（水と拭くもの……）

薔薇が活けられたガラスの花瓶に目が行った。花瓶の下には白いクロスが敷いてある。

（ごめんなさい、あとで洗って返します）

手を合わせて心の中で謝りながら、それを拝借した。クロスをらせ、丸めてドレスの汚れた箇所を叩く。

（どうか落ちますように）

リリアベルは細い燈りの下、下著姿でドレスのしみ抜き作業に沒頭した。

しばらくして、隣の部屋で音がする。

鍵を開け、寢室に踏み込むような足音だ。メイドが用事があってやってきたか、もしくはララローズが外にいて部屋へ戻ってきたか、どちらかだろうか。

（よかった）

リリアベルはドレスをテーブルに置いて続き戸のほうへ歩いていく。聲をかけようとした瞬間、戸の向こうからも聲がした。

「ララローズ？」

「え……」

男の聲だ。しかも、聞き覚えがある。

（アーサー殿下!?）

信じられない事態に、頭が真っ白になりかけた。

「ララローズ、そこにいるのかい？」

しかし、戸の鍵をひねる音がして、はっと我に返る。

慌ててドアノブを押さえつけた。

「違います！　開けないで!!」

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