シャイロハーンが、ぶわっとのようなのオーラを発する。凄まじい怒りである。

「あ……陛、下……」

リリアベルにのしかかっていたアーサーも、ばねのように跳び起きる。

「ちっ違うんだこれは!!」

手足をばたつかせ、唾を飛ばして無実をぶ。

「なにもしていないっ、わたしもわけがわからなくて混している！　ララローズに會いに來たはずがそこにいたのはリリアベルで、おまけに説教までされてさんざんだった!!」

しかし、さらに大きな聲でララローズが被せてくる。

「よく言いますわ！　お姉さまはそんなふしだらな格好で、殿下は獣のように襲いかかっていたではありませんか。もはや言い逃れはできません。わたし、二人に失しました。本當にひどい裏切りですわ！」

間が悪いことにリリアベルはドレスのしみ抜きの作業の最中で、下著姿だったのだ。

「いや、見ないで」

両腕でをぎゅっと抱きしめ、肩を窄ませる。今さらながら恥がこみ上げてきて、消えてしまいたくなった。こんな狀況、どうしたって疑われて當然だ。

「陛下、このように不誠実な姉の姿をお見せして、本當に申し訳ございません。この不始末は妹のわたしが責任をもって処理いたします。両親と相談して生涯修道院送りにして――」

「黙れ」

冷えた低音が一喝する。

「ええと？　陛下、お怒りはごもっともですわ、あとはこのララローズにお任せくだ……」

「黙れと言ったのが聞こえなかったのか？　発した雌貓のような聲が耳障りだ」

「っ」

ララローズは屈辱に顔を赤らめる。

「今すぐ出ていけ、公子もだ。でないとシャムシールの錆にしてしまうだろう。この場で外問題は起こしたくない」

腰に提げた新月刀の柄に、シャイロハーンの手がふれる。

二人は「ひっ」とびを上げると、ほうほうので逃げていった。

（陛下……とても怒っていらっしゃる……）

どうやって誤解を解いたらいいだろう。

アーサーとは本當に何事もなかったとはいっても、こんなみっともない姿をさらしてしまった罪は重い。

（許してもらえなかったら、どうしよう）

目頭が熱くなり、鼻の奧がつんと痺れた。

シャイロハーンはマントを外して正面に屈む。そして、リリアベルの肩にそれをふわっとかけてきた。

（え……？）

「遅くなってすまない。怖かっただろう？」

責めるどころか、気づかいの言葉が降ってきた。

が詰まって、たまらない。

「陛下……ごめんなさい、わたくし……」

「謝るな。君は悪くない。だいたいは察した」

労わる聲と、を包むマントのあたたかさに、堪えていた涙が零れてしまう。

「リリ、答えにくければ答えなくてもいい。この格好はいったいどうした？」

「こ、これは、違うんです。アーサー殿下は関係なくて！」

「わかっている。もし公子の仕業なら、あの場で逃がさず殺していた。……ドレスはあそこのテーブルの上にあるようだが」

もし無理やりアーサーにがされたのだとしたら、服は近くに散らばっているはずなのだった。

一瞬で狀況を正しく判斷したシャイロハーンに舌を巻く。

不義の誤解はされていないことに安堵しつつ、もう一つの懸念が持ち上がった。リリアベルは両手を組み合わせて赦しを乞う。

「わたくしの不注意で汚してしまったのです。せっかくいただいた大切なドレスでしたのに、申し訳ございません」

だが、シャイロハーンはほっとしたように肩をなでおろした。

「汚れたくらいたいしたことではない。よかった、君のになにかがあったわけではないのだな？」

「はい、ご心配をおかけして申し訳……」

「もう、謝るな」

腕がびてきて――大きなに包まれた。

ぬくもりを宿したマントより、ずっとあたたかくて頼りがいがある。めまいがするほど甘いに、脳髄が痺れた。

「君を殘して先に帰國しようかと考えていたが、間違っていた。これ以上ここには置いておけない。俺と共に行こう」

マントに包まれたままふわりと抱き上げられる。

ようやく追いついてきた彼の従者がテーブルの上のドレスを回収する。

リリアベルはそのまま馬車に乗せられ、シャイロハーンの別邸へと連れていかれた。

読んでくださってありがとうございました。

あと2話でまとめたいと思います！