婚約者との場面が続きます。

いつも通り、両親と私、パトリックでお茶をする。

両親と話すパトリックは、まさに、絵に描いたような素敵な年というじだ。

そして、お茶が終わった時、

「ねえ、ライラ。庭を見せて」

と、言われた。これもいつものことだ。

両親はにこにこして、私たちを送り出す。

もちろん、裏庭の奧にひっそりとある私専用の花畑ではなく、庭師が管理している屋敷の表にある普通の庭の方へ連れて行く。

庭にって、まわりに誰もいなくなったとたん、パトリックはさわやかな笑顔をやめた。

「あいかわらず、ここは田舎だよね？」

と、冷たい聲で言う。

だから、來なくて良いって言ってるじゃない？

と、そのまま言うわけにもいかず、

「忙しいなら、わざわざ來てもらわなくていいよ」

と言ってみる。

「ライラのくせに、俺に命令するの？　ちょっと會わない間に偉そうになったね」

と、上から冷たい目で見下ろしてきた。

はいはい、これもいつものじ。

「嫌なら婚約をやめてよ。公爵家のほうからなら取りやめにできるよね？」

と、私が言ったとたん、パトリックのまとう空気が一気に冷え切った。

「ライラは俺との婚約をやめたいんだ？！　ひどいね。もし、そんなことをライラが口にしたら、ライラの父上は、すごく悲しむだろうね。俺の父とは學友で仲もいいから。それよりも、ライラの家は、俺の家に、多額のお金を払わないといけなくなるよ。ライラのご両親も困るよね？　働いてる人も、領民も困るよね？　全部、ライラのせいで。それでもいいの？」

と、冷たい目で微笑む。

はああー、そうなんだよね。それがなかったら、すぐに両親に言ってるのに。

婚約、やめたいって。二人とも私のことを心配してやめてくれるだろう。

でも、公爵家にいっぱいお金を払わないといけなくなるなら、絶対に困る。

私のせいで、皆が困るなんて嫌だ！

私は首を橫に振る。

「そうだよ、ライラ。ライラはね、ぼくと結婚するしかないの。こんな優秀で公爵家の俺が婿りするんだよ。謝してよ」

そう言って、パトリックは、満足そうに微笑んだ。

パトリックと出會ったのは、私が5歳のころ。パトリックは７歳だった。

公爵家の方々が休暇でこのあたりに來たのだけれど、息子の合が悪くなり、學友だったお父様のところに助けを求めてきた。それが、パトリックだった。

急遽、お醫者様に見せ、うちに一週間ほど滯在した。

その時、パトリックは黒い煙をいたるところにつけていた。

私は様子を見るふりをして、黒い煙をすいとった。

１週間で全部取れると、すっかりパトリックは元気になった。

パトリックに、私の能力は気づかれていないけれど、パトリックの強い希で、後日、公爵家から婚約の申し込みがあった。

その時の私のパトリックの印象は、大人しくて、優しいお兄ちゃんだった。

だから、婚約の申し込みがあるけどどうする？　と両親に聞かれたとき、意味もよくわからず、気軽に「いいよー！」と答えた私。

あー、バカ、バカ、バカ！

あの時、しっかり斷っとけば、こんな面倒なことにはならなかったのに！

でも、あの頃のパトリックは、今思い出しても、大人しくて優しい子どもだった。

今とは、まるっきり違うけど！

変わりはじめたのは、パトリックが１２歳のころ、ちょうど貴族の學園に通い始めた時だ。

ここへ來るたびに、つけてくる黒い煙が多くなっていった。

それに伴って、優しかった口調も、しずつ意地悪になっていった。

それでも、最初のころは、黒い煙をバレないように、すいとると、はっとしたように、

「ライラ、ごめん！　きついこと言って。ぼく、疲れてるのかな？　ライラにあたったりして。學園の勉強が、ちょっと大変でね…。ほんと、ごめん。ライラ」

と、すぐに謝って、前の優しいパトリックに戻ってたのに。

それが、だんだん、黒い煙が取りづらくなってきて、優しいパトリックは消えていった。

しかも、両親には今まで通りの態度なのに、両親が見てないところで、何故か、私にきつい言葉をなげかけるようになった。

そして、私は気づいた。

パトリックの黒い煙は、私では、もう完全にはすい取れないことに。

というのも、その黒い煙は他人からつけられたものではなくて、パトリック自から出てきてるものだから。

のあたりにがあいて、そこから泉のように、黒い煙がしずつ流れ出している。

しかも、會うたび、その量は増えていった。

こうなると、すい取っても、すい取っても、どんどん出てくる。

エンドレスだから。

読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございます！

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