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そして、その日の午後、アルがやってきた。

目覚めた私を見た瞬間、ほっとしたようにため息をついた。

「ほんと良かった…。無茶しすぎだろ。心配させるな…」

そう言って、紫の瞳を揺らした。

「ごめん…。それと、助けてくれてありがとう。でも、なんで、アルは、あそこにいたの？」

「ライラからパトリックの話を聞いて、心配だからパトリックの學園での様子を調べてみるって、前に言っただろ」

「あ…、そう言えば、そんなこと言ってたね」

「あれから、すぐに調べた。すると、學園では、二人が一緒にいることが多くなっていて、人だと噂になりはじめていた。が、留學しているパトリックの兄のルドルフにも探りをれると、パトリックはライラにかなり執著していて、他のに目がいくはずがない、そんなことは信じられないとはっきり言った」

「え？　執著？　私に…？」

「ああ、そうだ。小さい頃からライラしか目にってなかったそうだ。絶対にあり得ない、誤解だと言っていたぞ。だから、何かおかしい気がして、更に詳しく調べようと思っていた時、ライラが王都にきて、パトリックの家のパーティーに行くと耳にしたんだ。

…そうだ、ライラ。俺は怒ってる！　王都に來るなら來るで、俺に連絡しろよ！　水くさいだろ。母上も同じことを言ってたぞ」

「いやいや、だって、王族だよ？！　辺境でお隣さんとして會うのとは違って、さすがに、気軽に連絡はできないよね？！」

「そんなこと言って、ライラのことだから連絡が面倒なだけなんだろ？　花の世話以外は、ずぼらだもんな」

じとっとした目で見てくるアル。

「ちょっと、失禮な…！　私だって、案外、ちゃんとしてるよ！　…まあ、…多分…、それなりにはね？

…ほら、それより、先を続けて。私が公爵家のパーティーに行くと耳にして、それからどうしたの？」

「クールド公爵家のパーティーなら、ボリス子爵家の娘も來るだろうと思ったんだ。ボリス子爵家は、パトリックの家の下請けみたいな仕事もしてるからな。そう思ったら、嫌な予がした。あわてて、招待狀をルドルフ経由で用意して、パーティーへ行ったんだ。し遅れて會場にったが、すでに、パトリックと、パトリックに絡みつくが注目の的になっていた。俺は、できるだけ目立たないように、遠くから様子を見ていたんだが、あの二人が移しはじめ、その後ろをつけていくライラが見えたから、あわてて追いかけた。

やっと追いついたら、階段からライラが落ちてくるし…！　ぎりぎりでなんとかけ止められたから良かったものの、もうし遅かったらと思ったら、本當にぞっとしたんだぞ…。

あの時、俺の壽命は、確実に短くなったな。どう責任とってくれる？！」

そう言って、私にずいっと近づくと、鋭い眼差しで私を見おろした。

確かに、階段から人がふってきたら…、うん、恐ろしすぎるわ。

私は、がばっと頭をさげた。

「ご心配をおかけしました！　ごめんなさい！」

すると、頭にポンと手をおかれた。

頭をあげると、優しい目で私を見つめながら、

「ほんとに間に合って良かった…。ライラが無事で良かった…。パーティーに行くと決めたあの時の俺。よくやった！　とりあえず、生存確認をさせてくれ」

アルは、そう言うと、私の頭をぐりぐりとなではじめた。

綿のような、ふわふわの私の髪が、ぐしゃぐしゃになっても、一心不になで続けるアル。

アルのおかげで、今、私はこうしていられるんだよね…。

「ありがとう、アル！」

私は心からのお禮を言うと、背びをして、更に、手を思いっきりのばした。

そして、アルの漆黒の髪をなで返す。

驚いた顔のアルと目があう。思わず笑みがこぼれた。

同時に、パトリックとのこれまでのことも々こみあげてきて、自然と涙がでた。

泣きながら笑う私を、アルはだまって見守ってくれた。

次回でラストです！　読みづらい點も多いと思いますが、読んでくださって、ありがとうございます！

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ありがとうございます！