不定期更新で、すみません！

心臓がドキドキして、逃げたいけれど、怖くて足がかない。

「挨拶なわけないだろう？！　だれかが告したに決まってる！　だれだ？！　おまえかっ？！」

「…めっそうもございません！　旦那様…」

頭を下げている人が、更に低く頭を下げた。

「くそっ、ただ、公爵というだけで、苦労してない奴がえらそうに…。こんな何もない田舎の領主なんて、しばかり小麥の質をおとして、利益をだしたとして何が悪い？　黙ってても金のってくる王都の公爵とは違うんだ」

男が、憎々し気に言った。聲が呪いのように、からみついてきて、気持ちが悪い…。

「…あの、旦那様。公爵様をお待たせしたままなので、そろそろ、お會いされたほうが…」

男は、舌打ちをした。

「わかってる…。先に小麥の管理をしているジャックに連絡をして、まずい資料を隠すよう指示してから、応接室に向かう。おまえは、先に行って、場をつないでおけ。いいか、何も言うなよ！」

「…はい、わかりましたっ！」

そう言うと、男は、電話を手に取り、誰かと話し始めた。

頭を下げていた人が、ぼくのいる廊下側じゃない扉を開いて、転げるように立ち去った。

早く、戻ろう！

そう思った時、話を持ったままの男と目があった。

怖い！　逃げなきゃ！

ぼくは、あわてて、走り出した。無我夢中で、廊下を逃げる。

そして、お母様の待っている部屋に飛び込んだ。

「パトリック？　どうしたの？」

さっき聞いた話を説明しようとしても、口がパクパクしただけで、聲がでてこない。

「うっ…気持ち悪い」

なんとか、それだけ言うと、ぼくは長椅子に倒れこんだ。

「パトリック！！」

お母様が悲鳴をあげる。

メイドさんが、あわてて部屋を出て行った。

「大丈夫かっ？！　パトリック？！」

お父様が部屋に飛び込んできた。

（お父様、ここにいたらダメ！）

そう言おうとしても、聲がでない。のどが締めつけられる！

かわりに、涙が沢山でてきた。

そこへ、ノックの音とともに、さっきの男がって來た。

「ひっ…」

がふるえる。更に、のどがつまって、苦しい！

そばにいるお母様のドレスを力いっぱいつかんだ。

男は、さっき聞いた聲とは、まるで違う想のよい聲で、お父様に話しかけた。

「公爵様、仕事が長引き、お待たせして申し訳ありません。なんでも、ご子息様の合がお悪いと聞きましたが…、大丈夫ですか？」

お父様は、ぼくの顔をじっと見た後、男の方へ向き直った。

「領主殿。私の方が急に立ち寄ったため、お気になさらず。…が、息子の合が悪くなってしまったので、せっかくだが、話しは又の機會に。今日は失禮させていただく」

「それは、殘念でございます。が、ご子息様、相當お悪そうですね。…良かったら、寢室を用意しますので、良くなるまで休まれていかれたらどうですか？　ご子息様もそのほうがいいでしょう？」

そう言って、ぼくのほうをじっとりとした目で見た。

男の目が、真っ黒な空に見えた。

（いや！　絶対、いやだっ！）

お父様に、そう言おうとしても、聲がでない。

「そうだ、私には、ご子息様と同じくらいの年の娘がおりましてね。親の私が言うのもなんですが、とても量が良く、気立てもいいのですよ。ご子息様が良くなるまで、お世話をさせますよ」

そう言って、うっすらと笑った。

ぼくは、お母様のドレスを強くにぎりしめたまま、力をふりしぼり、お父様にむかって、なんとか、ほんのしだけ首を橫にふった。お父様が、ぼくを安心させるように、優しく微笑んだ。

「領主殿、心遣いはありがたいが、息子は旅の疲れがでただけだろう。宿でゆっくり休ませるので、大丈夫だ」

と、お父様が言った。

その瞬間、男は、不満げな顔をしたように見えた。が、すぐに、噓くさい笑顔をはりつけて言った。

「そうですか。何かお困りのことがございましたら、お申し付けください。すぐに、お宿のほうに參ります」

ぼくは、お父様に抱きかかえられ、馬車に運ばれた。

「ここの領主は信用ならん。隙を見せるな。來られても困るから宿はキャンセルだ。それから、すぐに、友人の辺境伯に連絡をとってくれ。ここからなら近いし、腕の立つ醫者を手配してもらおう」

お父様が、側近のグレッグさんと話す聲を聞きながら、ぼくの意識は遠のいていった。

読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございます！

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