い頃から夜會でステファニーに話しかけるまでのアルリヒトの獨白です。

本文に上手くかませれなかったので、番外編で（汗）。

私はエルメシア王國の第1王子として生をけた。

生まれた時からが弱くよく熱を出し、人まで生きられないかもと宮廷醫から言われていたほどだった。

母も産後の立ちが悪く、出産後からよく寢込んでいたそうだ。

だが5歳を迎える頃になると私の調は驚く程の回復をみせ、い頃病弱だったのが噓のように健康そのものになってきた。

その頃から上の階からが落ちてきたり階段の手すりが壊れたりと、不自然な事故が始まりだした。

暗殺事件に発展して騎士団の調査がり、い頃から弱い毒を與えられていた事も発覚した。私は毒に耐が出來たが、母は耐えれずが弱っていくのが止められなくなっていた。

段々弱っていく母を見守りつつ、く自分のを守ることも出來なかった私は怯えて過ごす日々をおくっていた。

唯一気が抜けるのは、母の親友であるリデラ侯爵夫人と一緒に王宮に來ていたエドと遊ぶ時間だった。母は母で気心のしれたリデラ侯爵夫人と話すと楽しそうで、、心穏やかに過ごせるそんな時間だった。

リデラ侯爵夫人がたまに話してくれる産まれたてのの子の話を聞くことがあり、そのうち會いたいと思ったまま會えずに年月が過ぎた。

9歳になった頃1度リデラ侯爵夫人からその娘との婚約の話が出たが、いつの間にか相手が変わり弟と婚約を結ぶ事になったと謝罪された。

段々弱っていく母を見て笑う事を忘れそうになっていた時、気持ちとは違い穏やかな気の日だった。母の元ににリデラ侯爵夫人が話に來た時に、初めて妃教育で登城した令嬢と一緒に來たことを聞いた。母がリデラ侯爵夫人と笑顔を浮かべて楽しそうに話すのを見て、心から本當に笑えない自分がいたたまれない気持ちに陥り廊下に出た。

しばらく歩いていると風に乗って微かな泣き聲が聞こえてきた、普段なら気にしない出來事なのに何故かその日は泣き聲が気になり聲を頼りに進んでいく。その聲はとても弱々しく、聲の主を探すため庭園の樹木を掻き分け進んで行く。

植木を掻き分け見つけたは銀の髪に、紫の目を真っ赤に染めて池のほとりで泣いていた。王宮で今まで見た事無い顔だが、リデラ侯爵夫人が教えてくれた娘さんと特徴が一致する事から娘さんのステフだと気がついた。

リデラ侯爵家には借りがあるから聲をかけ今まで培った貓を被りステフをめる、先程聞き流した話では確かバルガスとの婚約を結んだ事で妃教育に來ていたはずだ。

自分の稱を名乗りステフと呼ぶと、不思議顔で表が止まった。

ここは王宮は常に蠢く闇を蔵している魔の巣窟だ、表1つで足を引っ張られる。ここで生きるためにはを押し殺し、表を殺して常に笑みを浮かべていないといけない場所。

そんな闇みたいな場所には眩しく見えた、何気ない仕草に心からの微笑みが溢れてくる。微笑みは令嬢を見ているとどんどん大きなの起伏になり、本當に久しぶりに心からの笑いに変わっていく。

私が笑うとステフも笑う、そんな當たり前な事を忘れていた自分がけない。目の前のはを素直に出していてコロコロと変わる表に、目が惹き付けられ気になっていくのが分かった。

それから數日リデラ侯爵家の人に會うとステフの話題を聞くようになり、その容を母に語りらしさをじていた。そして微笑む母の顔を見るのが嬉しくて、かけがえのない時間になった。

數日後母の様態が悪化してしまった、やつれた母の元に行くと弱々しく話し出した。

最後の言葉は「側室様を母と思い慕いなさい、そして良い人と幸せになりなさい」だった、私や母に毒を盛ったり暗殺に手を貸している側室を母と思えるはずが無い。

母はこの王宮に嫁いで本當に幸せだったのだろうか？黒く染まった街を過ぎ行く棺を見ながら思った、幸せとはなんなんだろう…。

母が亡くなって後ろ盾を失った私はすぐに、暗殺からを隠す為病気療養との名目で隣國に出國する事が決まった。

母の居ないこの國に未練などない、ただひとつ心殘りがあるとしたらあの日であったリデラ侯爵令嬢のステファニーだけだ。

國を出た後もリデラ侯爵家とは繋がりがあり、侯爵夫人やエドワードと手紙のやり取りが続いていた。

手紙でステファニーの事を聞いたのが切っ掛けでエドに気持ちがバレてしまい、盛大にからかわれたが手紙にステフの事を書いてくれるようになった。

隣國で學院の院生として學び研究に勤しんでいた時、エドの手紙にステフがバルガスに婚約破棄された事が書いてあった。

大人になるに連れてい思いは褪せることなく今も心にくすぶり続けていて、昔よりもっと強く好きという気持ちになっていた。今まで相手にんでも弟の婚約者の立場にあったステフには何も言えず、決して手にらないと諦めていたのに…。

可能がしでもあると思うとじっとして居られなくなり、隣國の生活を切り上げ自國に戻るのに數ヶ月かかってしまった。

自國に戻ってから父と王妃になった側室に會った、父からは帰國の喜びを側室からは無事を喜ばれた。側室だったが今は王妃になったカリーナ様はてっきり俺の存在を疎んでいるものだと思っていたが違ったのか、母の最後の言葉を伝えるとお姉様と泣き崩れてしまった。親世代にも々なしがらみや思いが錯し、すれ違ってしまっていたのかもしれない…。

落ち著くと早速エドに帰國の知らせを送り、再會したエドは帰國を大層喜んでくれた。そして気になっていたステフとバルガスの婚約破棄について聞くと、バルガスの馬鹿さ愚かさに苛立ちが湧いてきた。自分を偽ってまでひたすらに仕えてくれるステフの思いも知らずに、自分勝手な思いで婚約破棄に簡単に踏み切ったバルガスに怒りを覚える。

それにどんだけ思っても手にらなかった婚約者という立場をバルガスはあっさりと捨て去った。それなら俺がその立場貰いけても構わないだろう。

エドに近々開催される夜會の會場にステファニーを連れてきてもらうことを頼み、その為の準備に奔走することを誓う。

父に婚約したい令嬢がいる事を伝えると喜んでくれた、名前を告げると自分の力で頑張れと勵まされた。聞くとバルガスとの婚約破棄した時にステフと約束があるらしく、王家からの婚約要請は出せないとの事だった。

元より自分と一緒になるという事は不安定な立場を強いる事となる、きちんとステフの気持ちを汲んで進めていきたい。

そして何故か父と話した翌日から政務に関わる事になってきた、政務室として與えられた部屋には既に大量の書類が積まれていた。

ステフとの話を進めるために々手を回したり準備したいのに、結局夜會當日まで書類に追われる日々を送る事となった。

満を持して迎えたかった夜會當日は、準備におわれて結局場が遅くなってしまった。

場して背の高いエドを目印に辺りを見回すと、會場の一角が開けてそこに見つける。エドの下に視線をかすと銀の髪のがいた、やっと再會出來ると思うと慨深い気持ちになる。

そこにはバルガスも居て何故一緒に居るのかと一瞬怪訝な顔をしてしまったが、微笑みを浮かべてステフの元に急ぐ。

やっとの再會に何を話しどう伝えようか、今い頃からの念願が葉う時が來たのだ！

爽やか王子が腹黒王子に…

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