ぱたん、と後ろ手に扉を閉じると、ユーディトはずるずると客間の床に座り込んだ。

遠出はやはりにこたえる。罰當たりな契約を結んだ先祖が心底恨めしい。

「どうした、けないのか？」

「……………。」

ジーヴァの聲に答えるのも億劫で、黙り込んだままじっとしていると、腕が背中と膝裏に差し込まれて、ふわりとが浮いた。

彼の上著の生地がひんやりと気持ちよくて、ユーディトは頬を寄せてその覚を楽しんだ。

そのまま運ばれて、そっと寢臺に下ろされる。

「……………。」

「何だ？」

目で訴えたユーディトに、彼は耳を寄せた。

「ドレスが、きついの。がせて…。」

「その臺詞、使うには二年ほど早いぞ。」

ふっ、と息だけで笑われた。

だが、ドレスの背に並ぶ釦を外す、彼の手つきは手慣れている。

しゅるっ、と音を立ててコルセットの紐が解かれると、ユーディトは、ほう、と息をついた。當世のモードの殘酷なことったら。自由に呼吸(いき)さえできないのだから。

何度、こうやって彼に甘やかしてもらっただろう。ジーヴァの肩にを預け、うっとりと半ば眠りに落ちながら、ユーディトは考えた。彼が安心して甘えられるのは、人ならぬの彼だけだ。

服をがされたが羽布団にくるまれると、ユーディトはもう一つ我が儘を言った。

「おなか、すいた…。」

「デザートを二度もお代わりすれば、十分なのではないか？」

低い笑い聲が耳をくすぐる。

夢魔のが強く出たユーディトには、人間の食事はあまり口に合わない。食べようと思えば食べられなくもないが、味しいとは思えないのだ。甘いだけは例外だが。

だが、夢魔として糧を得るには、ユーディトは不利な立場に置かれていた。自由に姿を消して人に近づけるジーヴァたちとは違い、人としてのを持つ自分は、相手に直接れなければ「食事」ができない。

苦の策として考えついたのが、あのパサージュの部屋だ。悪魔祓いを求める人間をおびき寄せては、その気や彼らに憑く魔を摂っている。

といっても、彼の選り好みは激しいが。

「足りないものは、足りないわ。」

駄々をこねていると分かっていて、言いつのる。自分には甘いジーヴァが、折れてくれるのは分かっていたから。

「食い意地の張った姫君だ。」

小さくため息をつくと、彼はユーディトの口にを押し當てた。與えられた気を、彼は小さな歓喜の聲を上げて飲み下した。彼の気は、彼が口にした何よりも甘い。

人の食事は嫌だと泣く彼に、これまでジーヴァは幾度も気を分け與えてくれた。

いつからだろう、それが男の口づけへと変わったのは。舌がり合わせられるに、ユーディトは背を小さく震わせた。

その痺れるような覚を最後に、彼の意識は闇に飲まれた。