ドーギュスタン子爵は、面の皮だけでなく、胃袋も丈夫だったようだ。

「おはようございます。ご機嫌はいかがですか、公(プランセス)。」

翌日の晝過ぎ、サロンで晝食代わりに梨のシブーストを食べていると、彼はにこやかな笑顔で現れた。

まだし顔は悪かったが、何事も無かったかのような顔をしているアドリアンを、ユーディトは手にしたフォークも忘れて、まじまじと見てしまった。

「………わたくしは変わりありませんわ、子爵。お加減はもうよろしいのですか？」

「ええ、もうすっかり良いですよ。」

「それは良かったですね。」

非常に殘念そうな顔をした彼の橫に、アドリアンは腰掛けた。

「ジルヴァーヌスはどちらに？」

「今は席を外しておりますわ。」

ユーディトは適當に誤魔化した。ジーヴァが日中は現れないと知られたら、この男のことだ、図に乗って何をされるか分からない。

「まだ城の案が殘っていましたね。今日はどちらからご覧になりますか？僕の部屋にお出でなさいますか？」

「それでは二番目の奧様の部屋から。」

ジーヴァは、二番目の夫人の部屋だけでなく、バベットとアドリアンの居室も見た方がいいと言っていた。だが後者は、ジーヴァが一緒でないとまずい。

日暮れまでの適當に時間を潰すことにして、ユーディトはソファから立ち上がった。

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綺麗に整えられていたが、フルールの部屋は、ジュヌヴィエーヴの部屋に較べると沒個的だった。客間と言われても疑問に思わないくらい、生活に乏しい。

「隨分と殺風景ですのね。」

「ああ、彼はそれほど長い間、ここにいたわけではありませんからね。だから個人的なは、ほとんど殘っていないのです。」

問いかけるように見たユーディトに、アドリアンは説明した。

「ジュヌヴィエーヴが亡くなって二年ほどして、僕はフルールと再婚しましたが、彼は式の三月後に自殺してしまいました。」

（この男は一、何歳なのだ？）

「…最初の奧様のお輿れはいつでしたの？」

「今から五年前です。亡くなったのはその一年後です。」

「ドーギュスタン子爵。」

「何でしょう？」

「意外とお年を召しているのですね。」

「ははは。それはよく言われます。ですが、僕は二十六歳です。あなたとも釣り合う年齢ですよ。」

「寢言は寢ておっしゃい。」

「ジルヴァーヌスはもっと上なのではありませんか？」

「……………。」

確かに、彼はずっと年上だ。千年ほど。

「後に殘される者は辛い。」

「えっ？」

ジーヴァと自分の関係のことを言っているのだろうか。一瞬、ユーディトはどきりとしたが、アドリアンの端正な橫顔は、フルールの部屋だけを見ている。

「あなたなら、どちらを選びますか？思い出を殘して去られることと、何も殘さずに行ってしまうこと。後に殘されるとすれば、どちらがマシですか？」

ユーディトは、もう自分しか殘っていないソブラスカ家の、広すぎる屋敷を思い浮かべた。次にあそこを去る人間は、自分の他にはいない。

そう考えると、アドリアンの質問自が愚問に思えた。

それでも。

「何も殘さない人間などおりませんわ。」

殺風景な部屋だと言って置いてよく言う、と自分でも思ったが、言葉が口をついて出てしまった。

ふっと目元だけで笑ったアドリアンは、靜かに同意した。

「そうでしたね、公(プランセス)。あなたはよくご存じのことでした。」

共などするつもりは無かったので、忌々しくてユーディトは歯噛みした。