半月後。

事後処理も終わり、アドリアンは久方ぶりにパリに戻っていた。

木曜の午後三時。サンジェルマン・デ・プレの『キャフェ・サントラル』で晝から酒を飲んでいるのは、自分のようなろくでなしばかりだ。

逆の中、ほっそりとしたシルエットが戸口に現れた時、彼は正直自分の目が信じられなかった。

ユーディトをい出してはみたものの、まさか本當に応じてくれるとは思っていなかったのだ。

明るい日差しの中に立つ彼は、ただの十六才のに見えた。場所柄を考えてか、今日は飾りのない深緑の天鵞絨(ビロード)のドレスを著ている。その上に重ねた同のケープの、首元のリボンが可い。

珍しそうに店を見回すと、ユーディトはアドリアンのテーブルに來た。

「お忍びは初めてですか、公(プランセス)」

じろっと睨まれた。

「この場所でその呼び名はやめて頂戴」

「では、ジュディット」

「それも嫌」

「なら、ユーディトで」

彼の夢魔たちがしているように、ドイツ語風に名を呼び替えた。

呼び捨てが気に食わないのか、ユーディトは不満そうな表を変えなかったが、抗議を続けるのが面倒になったのだろう、それ以上は何も言われなかった。

「わたくしも同じを頂戴」

アドリアンの前にある、赤ワインのグラスを指して給仕に言った。

「カフェの安ワインも良いものですよ」

彼の言葉にユーディトは心底嫌そうな顔をしたが、うながされてグラスにしぶしぶ口を付ける。

「………………」

「いかがですか？」

「安っぽいわ。……でも、まあ、悪くはないですわ」

不承不承に認める。

「婚約を解消した、というのは本當ですの？」

こちらをひたと見た翡翠の瞳に、アドリアンの口元が綻んだ。

「ええ、本當ですよ。刃の扱いに長けた妻も悪くない、と思っていたのですが、本人に逃げられました。化け屋敷に嫁ぐより、貧乏楽士の連れ合いになる方が遙かにマシだ、と言われてしまいましたよ」

「ほほ、甲斐無し」

「全くですよ。正妻がいなければ側室も迎えられない。オーギュスタン家の伝統を継承できませんよ」

しょげてみせて、おもむろに彼の手を取る。

「どちらかになっていただけませんか？」

「お斷りしますわ。あなたは食えませんもの」

「殘念。退屈しなくて済むのに」

「どちらがですの？」

「もちろん僕が、ですよ。夢魔のお姫さま(プランセス・サキュバ)」

「………………」

弱みをつかまれたと思っているのか、ユーディとは口をつぐんだ。それを可いと思う自分は、本當にろくでもない。

「今度オペラ座で『ファウスト』の公演があるのですが、ご一緒しませんか？あなたのお気に召すような題材の作品だと思いますが」

『ファウスト』は、悪魔に魂を売った男の、の遍歴を描く語だ。やがては地獄に墮ちる主人公の末路を思い出したのか、ユーディトはにこりと笑った。

「アドリアン」

「何でしょう、ユーディト」

「人ならぬだけが、闇を招くとは限りませんわね」

「おっしゃる通りですね」

笑顔で対峙する二人に、黃金の小春日和のが降り注いだ。

ここまで読んでいただきまして、本當にありがとうございます。

はじめて書いたつたない作品ですが、ひとときの気分転換になれたら幸せです。

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