「いらっしゃい。……ってあんたは！」

ガンドール武店のり口を潛ると、店の奧に居た店員が聲を上げる。

「お前さん、あの『ジェネシス』のメンバーだろ！　式典で見たぜ。ウチで裝備買ってくれんのか！？」

「防の補修を頼みたくて」

「おぉ、そうかそうか！　こいつは同業者に自慢できるな！」

聲と図のでかい髭面のおっさんは、がっはっはと一人大笑いしている。

あの記念式典以降、俺たちはこの街で有名人になってしまっている。特に俺やフウカの容姿はわかりやすく目立つので、街中で見知らぬ人間から聲をかけられることもしばしばだ。

「アイラさんいます？　以前彼に作ってもらった裝備なんで」

「おぉ？　あんたアイラの客だったのか！　あいつもスミにおけねえなぁ。おい、アイラ！！」

「聲デケーんだよおやっさん。何？　お……、ナトリじゃん！」

「久しぶり」

以前ラケルタスクローク作製を頼んだ武職人アイラが店の奧から顔を出す。彼に続いて奧の工房へとり、分厚い木製テーブルを挾んで腰を下ろし、向かい合う。

「隨分ご活躍じゃないか。魔龍を倒したのがナトリのユニットだって知ったときはびっくりした」

「アイラも式典に來てたんだ」

「もちろん見たさ。三大賢者と協力して街を救った英雄だもんな、ほんとすごいよ」

「あの人達がいなけりゃ無理だったさ」

「こうしてここで武を作れるのもナトリ達のおかげなんだよな……。ありがとなっ！」

アイラは気持ちのいい笑みで謝を伝えてくれる。

「今回はラケルタスクロークの補修を頼みたくてさ」

「アタシの傑作、役に立ってる？」

「かなりね。著てないと心許ない」

隠の特殊効果もそうだが、幾度も敵の攻撃から俺を守ってくれた。裝備する違和やきづらさもなく、普段著とさほど変わらないはずなのだが、モンスターの爪も弾いてくれる強靭さ。既に用防といっていい。

俺は今もにつけていたベストをいでテーブルに載せた。

「なるほど、結構痛んでる箇所もあるなぁ。かなり激しい戦いだったみたいだ」

「まあね」

「これなら預かってる風のフィル結晶を使えばなんとかなると思うよ。二三日かかるけどいい？」

「よろしく頼むよ。あ、そうだ」

俺は懐から取り出したものをコトリと卓上に置く。

「こいつは……！」

その玉は水底のような深い青をしており、時折が反するかのように中の水が揺らめいて見える。

「これはラグナ・アケルナルの龍玉らしい」

「魔龍の素材……？！」

魔龍の死骸はバベルの者達によって解作業が進められていると聞く。この龍玉はおそらく魔龍素材の中で最も価値あるもので、當然防衛戦一番の功労者であるガルガンティア様に贈られたのだが、バベルで設けられた宴席の終わり際、彼が俺たちに託してくれたものだ。

自分は厄災の討伐についていくことはできない。その代わり、この水龍玉を旅の助けにしてほしい、と。

「これが伝説のレベル５素材かぁ……。値段なんてつけられないほどの価値がありそうだよ」

「マジか……」

売るとこに売れば一生遊んで暮らせる金が手にるかもしれない。

「そんなこと聞いたら、気軽に加工したいなんて言えねえ……」

「とんでもないモンを手にれたねー」

頭を抱える俺を目に、アイラは水龍玉を手に取ると、表面にれじっと観察する。

「溢れ出る濃な水の屬(エモ)。さすがは魔龍の一部だよ。こいつを持ってるだけでじるだろ？」

「確かに、につけてるとなんかやたらと涼しいような気が……」

「ほんとすごいよコレ。きっと水士だったらから手が出るほどしがるだろうな。水屬の杖の核にこれ以上の素材はないだろうし」

「ガルガンティア様は、そんなものを俺たちに……」

とんでもないものを譲りけてしまったものだ。

「正直なとこ、これはアタシの手に余るな。うまく加工する自信がない……」

アイラは気弱な答えを返す。あの魔龍に埋まっていたものだ。加工も容易でないのかもしれない。

「星骸(スターアーク)に加工しても強力だろうけど、こいつは持ってるだけでも星骸並の力を発揮すると思うよ」

「そうなのか？」

彼が言うには、につけているだけで周囲の火屬を緩和し、炎からを守ってくれるほどの力がめられているそうだ。確かにラグナ・アケルナルは常時発の水のオーラを纏っていたしな。

「今は離さずにつけておくことだね。鎖だけ取り付けてネックレスにでもしてみるか」

「じゃあ、とりあえずそれで頼むよ」

「ところで……」

アイラは水龍玉をけ取ると、期待を込めた瞳で俺を見つめてくる。

「何？」

「あれだよ、あれ」

その態度に首を捻るが、思い至る。そういえば以前彼にリベリオンを見せる約束をしていた。

『いいか？』

『マスターが言うなら……仕方が無い』

前から思っていたが、リベルはどうやら俺以外の人間にられるのがあまり好きでないらしい。呼び出した杖をアイラに手渡す。

「うおお……、これが英雄の武かぁ」

何かしている。

「前にも思ったけど、本當にすごいよな、これ。材質が全くわかんない。金屬には違いないけど錬度が高すぎるし。爐にれても溶かせないだろーな」

『！！！』

「あんまり怖い事いうなよ。リベルがビビってる」

「リベリオンって言ったっけ……武に稱つけてるのか？　いいね、武を大事にする奴は大好きだ」

「いや、リベルは実際に喋るんだよ。ちゃんと意思がある」

その言葉にアイラは目を丸くする。

「金屬の塊に意思……？　な、なぁ、アタシも喋れたりとか、しない？」

『できそう？』

『直接は無理だろう』

「無理だってさ」

「そっか。……殘念。にしても、こんなしい武に意思まで込めるなんて。これを作ったのは相當な名匠だろうね。どんくらい昔かわかんないけど、すごいよなぁ」

リベルのことはエル・シャーデ、この世界の創造主も知っているようだったし、おそらくスカイフォール創世の時代にはもう存在していたんじゃないかと思う。

「リベルにはまだまだ數多くの力が眠っているみたいだしな。全然使いこなせてないんだ」

「話を聞いてるとさ、元からあった力っていうより、二人がんだ能力が発現していってるじだよな」

「なるほど……、そういう見方もできるのか」

「にしても、使い手と一緒に長する武か。武の一つの理想形だねぇ。ありがとナトリ。武作りのいい刺激になった気がする」

そう言ってアイラはリベリオンをこちらに返す。武と共に、か。やっぱりお前は俺の相棒だな。

ラケルタスクロークを彼に預け、俺達は武店を後にした。

§

今日はフウカとリッカは揃って出かけているので俺一人だ。マリアンヌやリィロと遊ぶ約束をしたと言っていた。気になっていた防の補修も頼んできたし、午後はどう過そうか。

クレイルの家にでも行こうかな。でもクラルのフォルステリ工房に水龍玉を見てもらいにいくのもいい。それとも、王都でもやっていた調べの続き、図書館に行って迷宮や厄災について調べてみるか。

迷宮や厄災についてはわかっていないことばかりだし、本當に重要な報は各國ともに匿したがる。フウカやリッカのために報を集めてはいるが、どうにも最近は行き詰まってるじがする。

なんとかしてそういう報が見られる場所や人に出會えないものだろうか……。

『マスター』

『どうした？』

『マスターは、何故他人のことばかり考えているのか』

基本的に俺が頭の中で考えていることはリベルにも筒抜けになる。それにしても……。

『お前が急の用件以外で話しかけてくるなんて珍しいな』

『駄目だろうか？』

『そんなことないよ。むしろもっと話したいと思ってるくらいさ』

俺はそんなに人のことばかり気にしているだろうか。

『気にしている。マスターはいつものことばかり考えている』

『誤解を招くような言い方は止めろ』

『事実では？』

確かに最近の回りにが多い。字面だけ見れば間違っちゃないんだけどなんか引っかかるんだよなぁ……。

『私は、マスターはもっと自分のを守ることを考えるべきだと思う』

『…………』

リベルは以前言っていた。俺の命を守ることが自分の使命だと。そんな彼からすると、俺の姿勢は些か不安だと苦言を呈しているのだろうか。

『いつも心配かけてごめん、リベル』

『私はただ』

『でも、お前がいるから俺は安心して戦える。俺の弱いところをいつもお前が守ってくれるから。そうだろ？』

『——全くこれだからな。でもいいよ。私が絶対にマスターを守ってやる。私にしかできないからな』

『そうこなくちゃな』

俺は一人微笑み、水路脇の通りを歩んだ。