「紅葉ヶ丘さん。集積艦隊の位置報を」

僕が問いかけると、先に子さんから応答があった。

「待った暖斗くん。ラポルトも応する。多弾頭同時(MRS)著弾撃だ。泉さん高度400に」

「子學生。曲砲撃じゃないの？」

「こっちも暖斗くんの怒りに乗っかる。減衰率の低い直接砲だ。空に盾を構えた敵を橫から毆る！」

「わかった。チャージするからその間に」

赦さない。カタフニアの主砲にエネルギーを集めていく。今度はそっちが食らう番だ。

敵も3をするまでそんなに時間を置かなかった。先にこっちが打ち返さないと、また撃たれる。

ならやってやる！　マジカルカレント全開だ！

子さんの聲と答える渚さんだ。

「‥‥‥‥『青天井システム』が展開したね。さすが『アフトクラトラス・イポテスの発機』」

「エンジンの臨界値までもってくるもりね。暖斗くん」

「いや、渚學生。あのエンジンに臨界値なんて無いよ」

「え！？　それじゃあ！」

「無いんだ。あるとしたらエンジンが溶けるか主軸が折れるかなんだけど、そこまであの発機を回せたパイロットは紘國軍史上存在しない」

「子學生。データを取っとけって事だね」

「そうだよ。紅葉ヶ丘學生。3次元での理現象の限界が見れるかも、だから」

カタフニアの超巨大主砲に子が収束していく。その空いた窪みは中型DMTがまるっとるくらいの直徑だ。それが橫に3つ並んで、左右上下で12個。その中にそれぞれ、計126個の主砲が蔵されている。

「撃(て)ッ」

かざした右手を前へ向けると、閃がモニターを塞いだ。

極太の線が空を焦がして、西へと飛んでいく。山脈をかすめる地平に近い軌道で。

その後は、暫しの靜寂。

「子です。著弾まで時間がある。今のに説明しておくよ。敵は対ゼノス戦の時からこの『混ぜ込み曲砲撃』を想定してたんだ。普通ミサイルとビームを混ぜ込んだらビームがミサイルに接してして終わり、のハズ。けど実地で試して緻に計算してやってきてる。これ、ミサイルが盡きるまで再現可能なんだよ。ミルフィーユ撃、とでも命名しようかな」

彼の聲は続いた。

「現在敵艦隊からの応は無し。もうすぐ著弾の模様。観測したら紅葉ヶ丘學生が生データ送るからね。岸尾さん管理して」

著弾。ドローンからの映像もあった。海面に浮かぶ敵艦隊が、何條ものにボコボコに毆られていく。傾き、船底を見せる艦もあった。

＊＊＊＊＊

「うっひゃあああ。とんでもねえなあ。これが『雷(ケラヴノス)』っかあ！」

とある戦艦のブリッジ。先ほどの男が騒いでいる。――相変わらずのだらしない座り方だ。

「騒ぐな。実被害は軽微だ」

そう答える初老の男は、しかし、苦蟲を嚙み潰した様な表だ。

「映像來てるぞ？　おおお？　エグい。しかも手加減されってし」

映像。海面に浮かぶのはコンギラトの集積艦隊だ。カタフニアの巨大砲は艦隊上空で、すだれ花火の様に拡散砲になった。

「直撃半分、殘りは海面に當たってんじゃんか。コレ、敵がわざとそうしてくれた、ってコトだよな」

「舊時代のミサイル駆逐艦もあった。空中浮遊より、海面撃が安定してた」

「空に浮かぶエネルギーケチって撃に回してたんだろ？　おかげでホラ、海に著弾したビームが海水沸騰させて、艦隊のビール煮込みが完だ。火が通っちまったろ？」

「シールドバリアは失ったが、直撃はない。調査中だ」

「あ～あ。ついに『炎(カタフニア)』まで出張っちまったしな。アレが敵戦力になる事は、想定してね～だろ。あ～。せめてあの戦艦にイッパツれときたかったなあ。ミサイルを。そしたらあの『戦艦』の素がわかっかもしんなかったのになあ」

＊＊＊＊＊

「うう‥‥ぐすっ‥‥ふっ」

僕は隔壁縦席(ヒステリコス)で泣いていた。涙が止まらなかったんだ。

「ほらちょっと。君らの方がコイツと付き合い長いんでしょう？　聲かけなよ」

インカムにコーラの聲が聞こえていた。

「‥‥‥‥っスね」「‥‥‥‥うん」

「コーラさん。そっとしてあげてよ。超兵(カタフニア)使うために、暖斗くんは本気で怒ってみせたんだから」

初島さんや來宮さん、桃山さんの聲が聞こえた。

僕は怒りのままに敵を攻撃した。凄まじい力、暴力で。――――でもその後僕の心を襲ったのは、後悔だったんだ。

「ね？　暖斗さん。これでいいのよ。敵は私達を害そうとしてたんだから。ね？」

ソーラさんがそう言ってくれたけど、それでも心は晴れない。

「まあ、人死にが滅多に出ないのが近代戦爭だからねえ。まあ舊時代の人殺し兵を使ってきたのは向こうなんでなあ」

「き、岸尾さん。馴染なんだから何とかならない？　は、暖斗くんがこのままじゃ」

「いや～。ウチが何とかできるんならとっくにしてるんだけど。依もいないしな～」

こんな麻妃と浜さんの聲が聞こえてきたけど、まだ僕の心は‥‥‥。

「れてよ。ココ。時間無いからさ」

コーラだった。ハッチから出てきて、僕のDMTを素手でノックしてる。

「何だよ？」と言いながら、思わずこちらもハッチを開ける。

縦席出たら危ないじゃんか？　どうせメソメソ泣く僕をイジりに來たんだろ。

そう思ってた。

「暖斗くん」

いきなり抱きつかれた。

「君さあ。なんでそんな泣けるワケ？　さっきまで、ミサイル落ちてくるかもだったんだよ？　自分が死ぬかもだったんだよ？　‥‥‥‥なのに君は、病院と依先生の心配しかしてなかったよね？　そこにしか怒らなかったよね？」

「え‥‥‥‥っとそれは‥‥‥‥そう？」

「そうだよ。もちろんアタシ達の事も考えてただろうけどさ。護ろうとしてたんだろうけどさ。アンタの怒りは、もっと大きな視點だった。私はびっくりした」

僕の首に巻いたコーラの腕に、ぎゅっ　っと力が込められた。

「みんな、自分の事考えるので一杯だったんだ。『え？　ミサイル？　ヤバ？』って。それで普通。それで一杯のハズなんだよ。‥‥‥‥君は、変なヤツだ」

「‥‥‥‥」

どう返していいか戸う僕に、彼はパイロットスーツから、一枚のハンカチを取り出した。

「アタシは、その変なヤツの涙を拭きにきた」

コーラらしい、不慣れな仕草だった。ぐいぐい目にりそうなハンカチを、僕はけれた。

「‥‥コーラでも、こんなかわいい柄のハンカチ持ってんだな。‥‥‥‥意外」

「‥‥‥‥うっせ。ぶん毆るぞ」

※「コーラさん子っぽいじゃん。意外」と思ったそこのアナタ！！

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