売り言葉に買い言葉で出會って早々に剣呑な雰囲気になってしまった。いくら何でも喧嘩腰が過ぎたかしらね。し前まで『水卿公國アキューエリオス』貴族のおバカ令息やわがまま令嬢、さらには特大の難だったキューズを相手にしていたことで釣られて沸點が低くなっていたのかもしれない。

ついでに、リアルでのちょっぴりの環境の変化が知らない間にストレスになっていた可能もありだわ。

自分では上手くやれているつもりだったのだけれど、こうして改めて見直してみると結構一杯いっぱいになっていたのかもしれない。

続きや先が気になってしまい、なんだかんだと言いつつ毎日のように『ＯＡＷ』にログインしていたものねえ……。頭を冷やすよりもここらで一度きっちり休養期間をれてもいいのかもしれない。

今後の話の流れ次第では浮遊島に乗り込むことになったり、キューズの仲間のホムンクルスと戦うことになったりするかもしれない。いずれにせよ語のクライマックスなのだ、一つのちょっとした判斷ミスが致命的な失敗に繋がることだってあるだろう。

やり直すことも是とするなら、もしくは繰り返すことを前提にしているならば、そうした失敗も織り込み済みで突撃することだってできるかもしれない。

だけどボクのプレイスタイルはそうじゃない。ボク自だけでなく、ＮＰＣの仲間たちやテイムモンスターたちにも死ぬような目にはあってほしくはない。

それに英さんのこともある。彼の正が本當は何であれ、異世界からの來訪者として扱おうと決めたのだ。そんな彼の生活に不都合が起きてしまうかもしれないやり直し(リセット)を行うことはできない。

「……うん。やっぱり冷卻期間は必要だわ」

「リュカリュカ？」

「どうかしましたか？」

唐突なボクの呟きに、ミルファとネイトが不安そうな眼差しを向けていた。

「ごめん。ちょっと頭冷やしてくる」

心配かけまいとニッコリ笑顔で告げて、急いでログアウトの手続きを進める。そういえば、時間が殘っているのにログアウトするのは隨分と久しぶりのことかもしれない。

そんなことを考えている間に、目の前が暗転して意識が途切れる。おうっふ……。しまった余計なことを考えすぎてログアウトの心構えが中途半端になってしまった。

リアルに戻ってもふわふわと安定しないまま夢見心地は続いた。ベッドに橫になっているはずなのに歩いているようなくるくると回っているようなおかしな調子だ。ログインログアウトの際は安靜にしろと運営が口酸っぱく言ってくる訳だよ……。

「にゅわー……。気持ち悪う……」

お酒で悪酔いした時とかこんな覚なのかしら。などとどうでもいいことを思い浮かべながら被ったままになっていたヘッドギアを取り外す。視界がクリアになったことでしだけ気分が楽になったような気もする。

「よいしょ、っと」

頭とに負擔をかけないようにゆっくりと慎重に上を起こす。多のふらつきは殘っているものの、深刻な吐き気などはない。この調子ならしばらく安靜にしていればすぐにけるようになるだろう。

その間に休養期間中のスケジュールなどを考えようか。

まず何をするのかだけれど、これはもう決まっている。リアル側でのストレスの最大原因である勉強をしっかりやって學力向上に努めるのだ。進級直後の小テストや五月の中間テストでは別段先々が不安になるような出來ではなかった。

とはいえ、そこは特進クラスの面々だ。キリギリスさんのように余裕ぶって遊び惚けていればあっという間に差を付けられてしまうだろう。

要するに、そうした焦燥が無意識化でストレスとなっていたのではないかと推測したという訳なのだよ、わとそん君。

そして原因が分かりやすい分、対策方法も簡単だ。しっかりと自分が納得できるまで勉強すればいい。まあ、妥協しようと思えばすぐにできてしまうから、これはこれで大変な部分もあるのだけれどね。

それにしてもゲームの気分転換に勉強をしようだなんて、我がことながらぶっ飛んだ思考だと思う。良い子は真似しちゃいけないゾ！

を詰め過ぎてもかえって効率が悪くなるから適度な息抜きも必要だよね。そういえば里っちゃんとは端末越しのやり取りはしていても、ここしばらく直接顔を合わせていなかったかな。

せっかくの機會だから都合を合わせて、街まで遊びに行くのもありかもしれない。

そんなこんなで十日間ほど『ＯＡＷ』から離れてリアルのあれこれに沒頭した。里っちゃんのスケジュールの都合もついて、二人で遊びに出かけることもできましたわよ。

彼の近況を知ることができたのは収穫だった。學生會は大変だけれどその分やりがいがあるそうで、毎日忙しくも充実しているとのこと。無理せず調にだけは気を付けてもらいたいところだわね。

まあ、久しぶりの二人きりでのお出かけに、ボクも里っちゃんも浮かれていたのだろうね。気が付けば蕓能事務所やアイドルグループのスカウトの人だとか、ローカル雑誌の街角撮影の人だとかが集まって來ていました……。

話しかけられても「興味ないね」と、どこぞのツンツン金髪お兄さん並みの塩対応で斷っていたはずなのだけど、珍しくしつこく食い下がってきたのだ。

最近はＳＮＳとかですぐに曬し者にされるから、基本的に皆引き際をわきまえていたはずなのだけれどねえ。あまりにも鬱陶しいのでアイコンタクトでルート変更して、そのまま番へとなだれ込まさせていただきました。

まさか彼らの誰一人として気が付かずに、そのまま著いて來たのはボクたちとしても予想外だったけれど。最終的にはお巡りさんに睨まれながらしどろもどろに釈明しようとしていたよ。しっかり反省してくださいな。

こんな合に多のトラブルはあったけれど、おおむね無事に休息期間を過ごすことができた。これで気持ちを新たにゲームを再開することができそうだ。

もう半月もすれば期末テスト対策の勉強のため、ログインできる時間が減りそうなのが難點だけれどね……。

先のことは未來のボクに任せるとして、久しぶりのログインです。視界が切り替わって最初に目にってきたのは不安げな様子の仲間たちだった。

やれやれ。こんなに心配させて過去のボクは一何をやっていたのか！

あれ？なんだかすっごくブーメランな予？