７　小柳社長

不思議なくらいトントン拍子に話は進んだ。未來から來たと知っている？　そう思いたくなるくらいの信じようだったのだ。ただ、最初の頃はそれでも、

「以前、お勤めだった會社で、一度お會いしたことがありまして……」

そんな剛志の大噓に、首を傾げていたのも確かだった。

小柳氏は去年まで、屋號が変わったばかりの化學繊維メーカーに勤めていた。そんな時代に世話になったと禮を言って、剛志は準備した言葉を次から次へと並べていった。

ミニ丈のスカートがどこでどのように誕生したか？　さらに日本でけれられる拠など、多の誇張も含めて一生懸命話して聞かせる。そうすれば、いずれは信用してくれる。そう信じていたが、それでも何回かは通うことになるだろうと覚悟はしていた。

ところが案ずるより産むが易しというじだろうか……、

「こりゃいい。アッパッパーがあれだけヒットしたんだ。えっと、サックドレスって言ったっけ？　そいつの短い版が流行るってんなら、そりゃあスカートだって、同じくらい短いのがあったっていいわけだ。とにかく、人がすでにやってることを、後から真似したってたかが知れてる。いいよ、いいじゃないか……で、それってのは短い以外に、ほかに何か特徴とかはあるのかな？」

おおよそを話し終わって、小柳氏はちょっとの間考え込んだ。と思ったら、いきなり大聲でそんなことを言ってくる。それからさらに、剛志が無職だと口にすれば、

「よし、あんたを企畫擔當として雇うよ。そうすりゃ、自由にここを使ってもらえるしな。最初はたいした給金は支払えないが、あんたの言うミニスカートってのが売れちまえば、そのあとはいくらだって支払ってやれるだろうしさ……」

そう言って、構わないだろ？　という笑顔を見せた。

それからさらに、剛志の顔をニヤニヤしながら覗き込み、

「でもさ、あんな景気のいい會社を辭めちゃうなんて、あんた、本當にいい度してるよ」

と続けて、彼はケラケラと大聲で笑った。

剛志が働いていた婦人服の専門店は、この時代の方が遙かに優良企業だと言えた。そのような會社をさっさと辭めて、ミニスカートで一旗揚げたい。そんな剛志の言葉を、小柳氏はなんの疑いもなく信じ切った。

まだまだ転職だって珍しい。もちろん滅多なことではクビにもならない。會社のため家族のために、定年まで勤め上げるのが當たり前というときだった。そんな時代に自分と同様、會社を辭めて一発勝負に出ようとしている。その辺もきっと、剛志をけれ易くした要因だろう。

ただ一つだけ、いくら考えても答えの出ないことがあった。

それは初めて、小柳家を訪ねた時のことだ。彼の母親が玄関口に出て、庭なら勝手にって構わないと言ってくれる。剛志は玄関から庭の方に回って、ドキドキしながら建の扉をノックした。

當然、若いながらも知った顔が現れる。そう思っていたのだが、現れたのはどうにも記憶と違う顔だ。年の頃は似通っている。しかしこれ以降の二十年で、知っていた顔になるとはどう考えても思えなかった。

――どうしてだ？　俺の記憶がおかしいのか？

それとも自分が現れたせいで……以前の世界と変化したのか？

せめて苗字でも違っていれば、當初、共同経営者でもいたんだろうと思えばいい。

ところが苗字も一緒で、その顔つきだって似ているところもなくはない。

――もしかして、兄弟がいたか？

ふと、下の名前を聞こうと思った。ところがそれを知ったところで、もともと名前を覚えちゃいない。ただそれ以外はなんの問題もなく、ほぼ順調に製品化に向けてスタートできた。

大急ぎで何パターンかサンプルを仕上げ、それらを抱えて売り込みをかける。あと二ヶ月で年が変わってしまうのだから、何より販売先くらいは決めておきたい。

ただ実際、剛志は最初に売れ始めた店を知らなかった。

それでも一向に心配などしておらず、

――俺が高校生だった頃の歴史は、きっとここでも、同じように繰り返されるはずだ。

そんなふうに信じて、名の知れた百貨店すべてに電話をしまくる。そしてアポイントの取れたところから、サンプルを抱えてプレゼンして回った。