序盤でセシリアがローズブレイド邸を訪れた際、すぐに前世を明かしていたら……というお話です。

エルヴィスがヤバいです。

好王の十三番目の側妃にされそうになったセシリアは、その狀況から逃れようと、ローズブレイド公爵邸を訪れていた。

前世の義弟である、現ローズブレイド公爵エルヴィスの力を借りるためである。

「……私がアデラインの生まれ変わりであることを、打ち明けてしまいましょう」

一人になった応接室で、セシリアはそう決意する。

エルヴィスは義姉アデラインに対するが、とても重たい。重たすぎる。

その生まれ変わりであるセシリアが不幸になるのは、まないだろう。

「あら……？　でも、どうして私はそんなことを知って……」

首を傾げたセシリアだったが、そのとき扉を叩く音が響いて思考を中斷する。

慌てて返事をすると同時に室してきたのは、エルヴィスだった。

「お待たせいたしました。私にどのようなご用件でしょうか？」

エルヴィスの聲が冷たく響く。セシリアを眺める目も、邪魔者を見るような冷ややかなものだった。

怯みそうになるセシリアだが、勇気を出して口を開く。

「あの……私には前世の記憶があるのです」

「はあ……そうですか」

エルヴィスの視線が、哀れむようなものになった。頭がおかしい娘と思われているようだ。

しかしセシリアは、めげずに言葉を続ける。

「前世の私の名は、アデライン・ローズブレイド。あなたの義姉でした」

「なっ……！？　何を馬鹿なことをおっしゃっているのですか……！」

さすがに揺したらしく、エルヴィスの顔が変わる。

「信じてもらえないかもしれませんが、本當のことなのです。あの卒業パーティーの日、帰ったらあなたと本を読む約束をしていたのに、私は冤罪で懺悔の塔に押し込められ……誰かに突き落とされて死んでしまったのです」

「それは……」

セシリアの言葉に、エルヴィスは目を伏せる。何か思い當たることがあるのか、眉間に深い皺を寄せていた。

「あの日読もうとしていた本は『鳥籠の夢』、その前の日に読んだのは『神の忘れもの』……他にも、何でも聞いてください。きっと思い出しますから」

セシリアは必死に訴えかける。

するとエルヴィスは頭を抱えながら、掠れた聲を出した。

「まさか……まさか、本當に……？」

そしてゆっくりと顔を上げた彼は、驚愕に満ちた表を浮かべている。

「義姉上……？」

「あの頃は、お姉ちゃまと呼ばれていたわ。大きくなったわね……」

ふわりと微笑んだセシリアを見て、エルヴィスの目が大きく見開かれた。

「そんな……本當に……！　何ということだ……！」

極まったようにぶと、エルヴィスはセシリアを抱き締めた。

「ああ……！　こんな奇跡があっていいのだろうか……！」

「えっと……どうやら、信じてくれたみたいですね」

戸いながらも、セシリアはほっとする。これで協力してくれるはずだ。

「もちろんですとも。こうして再び會えたことを神に謝いたします。これからは、私が必ずあなたを守ります」

「ありがとうございます」

ようやく肩の荷が下りた気がして、セシリアは安堵の吐息をらす。

「それで、記憶を取り戻したから、私のところに來てくださったのですか？」

「ええと、実は……」

そこでセシリアは、今までの経緯を説明した。

後ろ盾を得ることができなければ、好王の十三番目の側妃として嫁がされてしまうのだ、と。

「……あの王太子、救いようがありませんね。しかも、またもあの好王ですか」

話を聞き終えたエルヴィスは、苦蟲を噛み潰したような顔をしている。

「ご安心ください。私が後ろ盾となりましょう。大切なあなたを、あのような男に渡すわけにはいきません」

頼もしいエルヴィスの言葉に、セシリアは嬉しくなって笑顔になる。

「では早速、婚約誓約書を作しましょう」

「こっ、婚約……！？」

ところが、エルヴィスがさらりと言った容を聞いて、セシリアは思わず絶句してしまった。

「後ろ盾となるのですから、當然でしょう。それに、そうしてしまえば、もう二度とあなたを他人に渡さなくてすみます。私としては、それが一番ましいことです」

「そ、それは……でも……前世では姉弟だったのに……」

「今は他人です。それに、前世でも姉弟とはいっても私は養子で、本來いとこ同士でした。問題は何もないはずですよ」

エルヴィスはにっこりと笑う。

確かに、今はもちろん、前世でも縁的には何の問題もない。

「でも……」

「今世で、誰と結婚なさるおつもりですか？　それならいっそのこと、私と結婚してください」

「……」

「返事がないということは、了承していただけたということでよろしいですね」

「……はい」

有無を言わせない口調のエルヴィスに押されて、セシリアは頷いていた。

これは契約婚約だ。目的を果たせば、円満に婚約を解消すればよい。そう自分に言い聞かせる。

「よかった。斷られてしまったら、私は失意のあまり死んでしまいそうでしたよ」

「大げさすぎます」

「いえ、本気です」

エルヴィスは真顔で斷言する。

「私にとっては、あなただけがすべてなのです。このような奇跡が起こるなんて、夢にも思っていませんでした。だから、もう絶対に手放しません」

「……」

その熱っぽい眼差しに、セシリアは戸ってしまう。

前世では弟として可がっていたので、どう接すればいいのかわからないのだ。

「ああ、しています、義姉上」

「んっ……」

不意打ちのようにを奪われ、セシリアはを強張らせる。

すぐには離れたが、初めての口付けに心臓が激しく脈打つ。

「ふふ……可いですね」

「あっ……」

耳元で囁かれ、ぞくりと背筋が震えてしまう。

「あ……あの！　今日はそろそろ帰らないといけませんので……！」

このままだと大変なことになりそうな予がしたので、セシリアは慌ててエルヴィスから離れようとする。

しかし彼はそれを許さず、セシリアを強く抱き寄せた。

「帰る？　あなたの家はここですよ。どこに帰るというのですか？」

心底不思議そうに尋ねられてしまい、セシリアは言葉を失う。

「大丈夫です。何も心配はいりません。これからはずっと一緒なのですから。一生、この腕の中でお守りします」

「え……？」

エルヴィスは、困するセシリアを抱き上げる。そして歩き出した。

「あ、あの……どこに……？」

「もちろん寢室に決まっているではありませんか。さあ、行きましょう。あなたが私のものだと刻み付けるのです」

「ちょっ……！　待って……！」

抵抗しようとするが、エルヴィスの腕から逃れることはできない。そのまま寢室まで運ばれると、寢臺に優しく下ろされた。

「あ……あの、冗談よね……？　ねえ、お願い……」

必死に訴えるセシリアだが、エルヴィスは微笑むだけで答えない。代わりに、するりとネクタイをほどく。

シャツをぎ捨てた彼の上半を見て、セシリアは息をのんだ。

鍛え上げられたは見事に引き締まり、しい筋に覆われている。セシリアを見つめる目は、の炎を宿していて、とても冗談とは思えない。

前世のい姿しか知らないセシリアにとって、目の前にいるエルヴィスは見知らぬ男にしか見えなかった。

「嫌……やめて……」

セシリアは弱々しく首を橫に振る。

「大丈夫ですよ、優しくします。私はあなたを傷つけるようなことはいたしません。ただ、どうしても我慢できなかったのです。だって……」

そこで言葉を切ったエルヴィスは、セシリアの上に覆い被さってきた。

「あ……！」

「今の私は、もう子どもではないのですよ」

艶のある聲で囁かれると同時に、再びを奪われる。

「んっ……！」

激しく貪られるような口付けに、セシリアは呼吸さえままならない。

息苦しくて頭がぼんやりしてくる。

やがて解放されたときには、すっかり力が抜けてしまっていた。

「ああ、なんて可らしいのでしょう。私の義姉上は……」

うっとりと呟きながら、エルヴィスは頬をでてくる。

「すぐに結婚式を挙げましょう。そして、ローズブレイド領で二人幸せに暮らすのです。あなたのための屋敷を建て、あなたの好きな花を植えた溫室を作り……もう二度と誰もあなたを害することがないよう、大切に大切に守ります」

「……そ、それは……まさか、監……！？」

恐ろしい考えに行き當たり、セシリアは戦慄した。

エルヴィスは嬉しそうに笑う。

「ええ、そうですよ」

あっさり肯定されてしまう。その顔は無邪気なまでに純粋で、自分の発言に何一つ疑問を抱いていないようだった。

「私は、この世界で誰よりも何よりも、義姉上をしております。だから、誰にも渡したくない。そのためには、こうするのが一番なのです」

「そんな……」

「安心してください。私が一生をかけて、お世話をさせていただきますから」

「ひっ……！」

思わず悲鳴を上げるが、エルヴィスは気にした様子もない。むしろ楽しげだ。瞳には狂気じみたが浮かんでいる。

「ああ、しております。永遠に私だけのものでいてくださいね」

「い、いやぁー！！」

セシリアは恐怖のあまり、絶していた。

*

「……セシリア……セシリア……？」

はっとして目を開けると、心配そうに覗き込んでくるエルヴィスの顔があった。

思わず息をのむセシリアだが、すぐに我に返る。

「夢……？」

どうやら馬車の中で眠ってしまっていたようだ。窓の外を見ると、見慣れた風景が広がっている。もうすぐ屋敷に著くだろう。

結婚式を間近に控えて張しているせいか、妙な悪夢を見てしまったらしい。

「大丈夫ですか？　ずいぶんとうなされていましたが……」

「あ……ええ……」

セシリアはぼんやりと返事をする。

先ほどの悪夢のせいで、まだ心臓がどきどきしている。

目の前のエルヴィスは、いつもの優しい笑顔を浮かべていた。今の夢とは違い、セシリア本人のことをしてくれている、しい婚約者だ。

「悪い夢でも見たのですか？」

「ええ、まあ……」

「どのような容か聞いても？」

「ええと……もうよく覚えていないのですが、とにかく怖くて苦しいじのものだったと思います」

セシリアは曖昧にごまかすことにした。まさかエルヴィスが豹変して襲ってきて、監されそうになったとは、さすがに言えない。

「そうですか。怖い思いをされたのですね。かわいそうに……」

エルヴィスは優しく頭をでてくれる。それだけで、先ほどまでの恐怖が和らいでいく。

やはり現実のエルヴィスのほうが、ずっといい。

ただ、もしかしたら先ほどの夢は、もう一つの未來だったのではないだろうか。

セシリアがエルヴィスに協力を願い出たとき、すぐに前世を明かしていれば、そうなっていたのかもしれない。

「セシリア、どうかしましたか？」

黙り込んだセシリアを見て、エルヴィスは首を傾げる。

「いえ……なんでもありませんわ」

セシリアは首を橫に振った。

何にせよ、現実にはならなかったことだ。単なる夢にすぎない。

今のエルヴィスはセシリアのことをし、大切にしてくれる。それがすべてだ。

「さあ、著きましたよ。帰りましょう」

やがて馬車が屋敷に著くと、エルヴィスは微笑みかけてきた。

「ええ……」

セシリアは笑顔で応えると、差し出された手を取った。

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