７　小柳社長（２）

もともと婦人服のバイヤーなのだから、なんとかなるだろうという自信はあったのだ。

ところが行く先々で斷られる。初めて目にするスカート丈に、どこの擔當者も予想を超えて目を丸くした。ひどい時には、あんた、真面目に言ってるの？　そんな顔つきをあからさまに見せて、老舗百貨店のバイヤーは何も言わずに席を立った。

さらに剛志の方は、できたばかりのあまりにちっちゃな弱小だ。そんな會社との取引を、できるならしたくないという本音がどの百貨店でも見え隠れする。

そんなこんなでふた月経っても販売先は見つからない。剛志はいよいよ困り果て、一か八かで勤めていた會社に連絡を取った。

二十年後には全國に何百と広がる小売店舗も、この頃はまだ銀座に二店舗目ができたばかりだ。

それでも知っている社員はきっといる。ただ剛志の期待する人が、この時代でどの立場にいるかが問題だった。

昭和五十八年には出世していて、この時代ならバイヤーくらいしてそうな人……そんな名前を思い浮かべ、彼はドキドキしながら銀座の店に電話をかけた。するとなんとも嬉しいことに、一人目の名前を挙げたところで、

「彼なら仕れ擔當ですよ。ちょっと待ってください。今、代わりますから……」

なんて答えがさっそく返った。ここからはまさにトントン拍子で、あっという間に商談日を迎える。そしてこれまでの苦労が噓だったように、

「やっぱり、ここまで短いと、寒いうちは厳しいでしょうから、夏の打ち出しの時、店の一番地で扱わせてもらいますよ」

と言って、二十年後には事業本部長になっている男は、來年四月の納品をあっさり約束してくれる。そうしてその夜、近所の小料理屋で祝杯をあげた。

元いた時代の小柳氏は酒好きで、打ち合わせを名目に剛志もよく付き合わされた。ところがこの時代の彼は酒が弱く、ビール二杯で顔を真っ赤にしてしまう。

たったそれだけで上機嫌になって、

「俺はね、ミニスカートに懸けたんだよ！」

さも嬉しそうに剛志に向かって言ったのだった。

「前の會社では布帛を擔當してたから、名井さんの言ってることはよくわかるんだ。売り先さえ見つかれば絶対に売れるって思うし、だからもうこっちのもんだ。いいんだよ一店舗だって。確かあの會社、最近銀座にもう一店舗つくったろ？　妙に丸っこいビルだって新聞で見たよ。つまりさ、売れちまえば、そこにだって置いてくれるだろうし、銀座の一等地で売れたとなりゃ、もう百貨店だって黙っちゃいない。だからぜったい間違いなしだ……」