「大分揺れますね。機材を押さえて」

初老の先生がそう言うと、壁にいた看護師さん達がパッとく。

振り返ったのは小児科長(せんせい)だ。

「依(えい)。お前がやれ」　「ハイ！」

當然だ。わたしは本來この処置室にはれない。そもそも戦力外の人員なのだ。

患者の周囲には、輸する為の點滴スタンドとか、背の高い機材がある。それを選んで手で摑んだ。

「震えていないんだな？」

小児科長(せんせい)の言葉だ。正面の野を向いた施の姿勢で、目だけを一瞬こちらに向けた。

「ハイ！　そういう旅をしてきました。仲間が、暖斗(はると)くんが、必ず護ってくれます」

「‥‥‥‥そうかね。私は手が震えているよ」

初老の、主治醫の先生がぽつり、と呟いた。

＊＊＊＊＊

「きゃああ！」

初撃！　桃山機が後方に吹っ飛んだ。

「この！」

2撃目はかろうじて浜機がけ止めた。

ミロースイの1個小隊、5機編の突撃(アサルト)だ。

「ヤバ！」

咄嗟にそちらにコーラが援護撃をれ、正対していたミロースイ本からの砲撃はソーラが2機分を盾でカバーした。見まねた初島機も浜機を援護する。

「ミロースイ、やっと戦闘モードになった。たぶん戦の指示が出たんだよっ！」

「敵機エランは1対1が強いですっ！　金砕棒はけずに避けて下さいっ！」

コーラとソーラはそうびながら出力全開で砲弾を撃ち込むが、敵小隊も側面をカバーする大型DMTが盾で難なく防をしていく。

「浜さん！　‥‥ち！　あそこのペアがこの布陣の要だって見破られてるよ」

小隊の先頭で金砕棒を振るう隊長機が、浜機を追い込んだ――――が！

「――――けど、渚さんの予想通りだ！」

浜機の背後から飛び出す影がひとつ。僕の機だ。

「突撃(アサルト)」

瞬間起(フラッシュブート)した回転槍(サリッサ)を、先頭のDMTに打ち込む。

隊長機を庇おうと咄嗟に反応した殘り4機。弾が迫った――けど。

その攻撃をけたのは、浜機の盾だった。

その背後で僕が風(アネモス)――重力子エンジンを高速化させたエフェクト――を出す。エンジンノイズの音階が跳ね上がっていく。

ガチャン！

暖斗機の背中に、新たな追加兵裝が接続された。――左右に大口徑の砲塔を持つ追加砲塔「霧(オミフリ)」だよ。その、DMTの顔ほどの口徑砲2門から打ち出されるビームは、「疾風(アエーマ)」と呼ばれていた。

僕は、エンジンで生み出されるエネルギーが「霧(オミフリ)」に流れ込むのを確認して、照準を合わせていく。

至近からの撃でまず2機を吹き飛ばす。隊長機には躱された。そして槍の瞬間起。サリッサの刃部がもう2機の裝甲を吹き飛ばし、その骨格を容赦なく削っていく。煙の代わりに飛び散る火花と黒煙。

隊長機がサリッサを押し退けて間合いにってきた。けど、僕も槍を振ってそれを阻もうとした。

殘り1機。剣戟を制した隊長機が金砕棒を振り上げ、僕目がけ打ち下ろそうとした時、その頭部を撃ち抜いたのは、後方でライフルを構えた桃山機だった。

＊＊＊＊＊

「ありがとう桃山さん。大丈夫？」

「う、うん。今ダメージ診斷中」

彼、こんなやりとりをしているところで、敵にきがあった。

「あ～～。ミロースイが後退していく。ウチの見せ場無かったなあ」

ＫＲＭの麻妃がぼやいていた。でもちゃんとみんなのDMTのシールドバリア配分とか出力調整をしてくれているからね。あと充電量の管理とかタイミングとか。そこはやっぱり麻妃だ。まあ本來KRMは1機で小隊をけ持ったり、そういう縁の下の力持ち専門なポジションではあるんだけど。

「‥‥‥‥ホントに後退？　一國の軍隊押し返したの？　私達」

初島さんがこんな事を言っていた。――そういえばそうか。

「敵もこれ以上攻めても損害増やすだけよ。シールドバリアを失ってるし。‥‥‥‥こうやってちゃんと利害で判斷してくれるなら有難いわ」

渚さんだ。

「今突っ込んできたのは近衛騎士団の鋭部隊。その隊長機は當然ミロースイ軍のトップクラスよ」

‥‥‥‥気が付かなかった。桃山さん浜さんを助けるのに夢中で。よく勝てたな、とは正直思う。全然実が無い。

「國際法庇護破棄の揺さぶり。遠距離での『カタフニア』の圧倒的な砲撃。中距離での砲戦。徹底的に近接戦闘を避けた結果ね。金砕棒とまともに打ち合うとこっちも損耗してたハズだから」

でも考えてみれば無茶苦茶な話だよ。こっちが「未年であること」のメリットを打ち捨てて「殺してみやがれ」って煽る事で、相手に強く「未年であること」を意識させて、攻撃を躊躇させるなんて。

「ミロースイだって無暗に消耗したくないのよ。シールドバリアを割られて、追加ダメージをけて、溫存してたエース部隊をぶつける。それが跳ね返されたら後退。『旗機』は溫存して、シールドバリア回復ってとこかしら」

さっきの國際法破棄にしろ、この敵の心理の読みにしろ、附屬中3人娘の頭の中ってどうなってんだろ。ホントに同じ中學生なのかな？

ミロースイ軍の後退は子さんと渚さんの筋書き通りだったようだ。相手がんな國家の集合だからこそ、一國だけが大きなダメージを背負う事を避ける傾向にあるんだって。お互いに顔を見ながら戦爭してる。自分達だけ損をしたくない心理を、逆手に取っている。

そして、「旗機」。よく戦艦でもその國の軍隊の象徴的なトップを、「旗艦」とか言うけど、DMTもそうだ。國の威信を背負ったトップエースのDMTが「旗機」。

ちなみに紘國軍の「旗機DMT」は「皇帝警護騎士団」のT(トレファ)－５０００　セプタシオン。

騎士団長は、天神＝ステファノス＝響介さんだ。紘國男子の中では、プロスポーツ選手より人気がある。

「無事、みたいだね？　怪我は？　浜さん」

ミロースイ軍鋭の突撃(アサルト)をけた浜さんと桃山さん、DMTも無事なようだ。

「さっきの連攜助かったよ」

「練習の果が出て、よ、良かったし」

そうだね。浜さんの言う通り、アマリアコンビの指導でその辺練習してたからね。あの演習だけで地力になったとまでは思えないけど、元々が素人なんだから、びしろはあったとは思う。

ん？　通信アプリ「アノ・テリア」にメールがあった。

「逢初(あいぞめ)です。無事赤ちゃんが生まれました。の子です」