話は、わたしがみんなに連絡をしたし前にさかのぼる。

さっきから、お腹の底に響くような地響きが伝わってくる。

わたしは経験でわかる。DMT同士の戦闘だ。

ビームが地面に著弾する音。それがなくなってきたら、DMTが踏み込んで大地が割れる音。

間近で聞いたのは2回。わたしがハシリュー村で小型Ｂｏｔに連れ去られそうになった時と、ゼノス君と暖斗くんが戦った時。

あの、サリッサの刺突が空気を引き裂いて、頭の上で布が千切れるような音。

001號機が現われたエンジンの重低音と、金屬製のバイオリンの斷末魔のような金切り音。

どちらもわたしの耳が――――というよりは、この全部で憶えている。あの振を中で浴びたら、忘れられないよ。

どちらも、暖斗くんが命がけでわたしを護ろうとしてくれた、護ってくれた大切な音。

だから、わたしは信じる。信じることができるのは、とっても幸せなこと。

「赤い」

それが、取り上げられた嬰児を見た所だった。のだ。帝王切開だからだけど、通常分娩でもこんなじだとも聞いた。

そしてやはり、小さかった。2,500ｇ以下を低出生重児、1,500ｇ以下を極低出生重児、1,000ｇ以下を超低出生云々‥‥‥‥と記憶した知識が脳をめぐるけど、わたしが今できることは、點滴スタンドを摑んで支えているだけ。

一この赤ちゃんが何グラムなのか、皆目わからない。超記憶、超計算力、と人から言われても、わたしは基本無力だよ。材料となるデータか若しくは経験知が無ければ、記憶もできないし計算もできない。

せいぜい、ペーパーテストで良い績を殘せるくらいだ。――そう言うと周りから一斉に嫌われるから、點數を取りすぎないよう自重してきた。そう言いたい人達の気持ちもわかるつもりだし。

でも寂しかった。わたしの孤獨は、わたししか知らない。

「贅沢な悩み」？　そうかもしれない。

「努力してもできない人の気持ちも考えてよ」？　わたしだって努力はしてるよ？　何もせずに知識を得ているわけじゃない。學んだからこその「超記憶」だよ？

努力。その証明のために、醫療系の資格を取りまくったりもして。

でも、みんなにわかってもらう努力は無駄だった。なぜなら「わたし」はこの世にひとりしかいないから。「わたし」の苦しみは「わたし」にしかわからないから。

心つく頃には、キャになってた。‥‥‥‥いいえ。そうなることこそが、自己防衛だった。

「依。周りを見ろ。指示を待つ間も、オペの流れを頭にれろ。ドクター、施者が次に何を必要とするか、思を巡らせろ」

「ハイ！　ごめんなさい！　小児科長(せんせい)」

師匠の言葉で我に返った。わたしを叱ってくれる大切な人。そうだ。今は手に集中しなければ。

施は終了に近い。あとは予後のケアにかかってくる。

「できれば、母は麻酔が切れるまでかしたくない。摘出児はどうだ？」

「やはり危険な狀態です。安定するまで、目が離せません」

「そうか」

執刀醫の初老の先生は、厳しい表だった。そのまま天井を見上げながら。

「地響きも大分収まって來ましたか。逢初先生。桜木先生に聞きましたが、あの戦艦で帰艦したパイロットを治す役割だったと？」

「はい。『船醫枠』での採用でしたので。戦闘が終わったパイロットのケアを擔當しておりました」

「では‥‥‥‥心配では無かったですか？　パイロットが無事、帰ってくるか？」

先生の皺が刻まれた顔貌の奧で、キラリと目がった。小児科長(せんせい)にも訊かれた。

「そうだな依。私も興味がある。ただ待っている、というのは神的に負荷が多い」

わたしは思い巡らす。この旅を。あのパイロットを。

そうだった。「右手」だ。わたしにはいつも彼の熱があった。

「‥‥‥‥最初は夢中でした。次に、やっぱり心配にはなりました。‥‥‥‥でもすぐ気づいたんです。『わたしが心配しても、しなくても、外の戦闘の結果には影響を及ぼさない』って」

「ほう」

「信じることができたんです。彼のことを」

「だが依。それならそのまま『外の戦闘で負ける』確率は依然としてあるんじゃないか？　もし負けたらどうするんだ？」

わたしは、す～～～うっと息を吸った。何だろう。いつか誰かに訊かれる気がして、の奧に取っておいた答えのような気がする。

わたしはを張った。

「戦闘で敗北する、ということは、彼が敗けるということ。だったら、わたしも敗けます。戦艦と共に、わたしも彼と運命を共にします。彼が生きるなら、わたしも生きます。それが、『信じて待つ』という、わたしなりの考えです」

ぶはっ。と小児科長(せんせい)が吹きだした。初老の先生の方を向く。

「先生。依はこの旅で隨分変わりました。いや、ここまでオトコに都合のいいオンナになってしまうとは。不肖の弟子です」

「まあまあ桜木先生。私の孫弟子でもあるのだし」

初老の先生はそう取りなしてくれて。でも小児科長(せんせい)はさらに質問してきた。

「依。この短い間に何があったんだ。まあ紘國本土も戦時モードなんだが。『ふれあい験乗艦』はそんなに破天荒なのか？」

え～～と？　とわたしは考える。

「そうですね。小型Ｂｏｔに連れ去られそうになったり、囚われて敵の基地を徒歩で出したり、大型DMTに追いかけられたり、ですね」

「きゃああ！」と壁にいるスタッフさんから悲鳴が上がる。「お前それでよく‥‥‥‥」と小児科長(せんせい)に呆れられた。

「‥‥‥‥あとはゼノス君に‥‥‥‥」

と言いかけて、ハッ！　と気づく。ハシリュー村、アピちゃんの家で彼に囚われたことはだった。まさかあんな恰好で機の上に突っ伏して、銃口突きつけられたり言葉責めをされた、なんて言えない。

敵外國兵との濃厚接者、という風聞もついてきてしまう。

‥‥‥‥あと「けっこうガチ目の」プロポーズされて、変な文言で丁重にお斷りしたことも。

「なるほど。肝が坐るわけだ。‥‥ああ、みんなも聞いてくれ」

わたしが押し黙った所で初老の先生は、処置室を見渡しながら一回言葉を切った。

「逢初先生。‥‥‥‥いや、依さん」

次の言葉に、わたしは耳を疑った。「実はね‥‥‥‥」と先生は苦笑しながら。

「ここにいる醫療スタッフ、私も含めてね。実は全員、震えていたんですよ」