雑木林の中で予想通りマジックアイテムを発見したボクたちだったが、どうやって裝置を止めればいいのか分からない！？という新たな難問に直面することになった！

「二人は何かしらないんですか？あなたたちの時代のですよね？」

「おいおい、無茶を言わないでくれ。確かに『天空都市』には多くのマジックアイテムを収蔵していたが、それは『古代魔法文明期』に作られた用途の分らんものを回収したためだぞ」

「つまり我々にとってもあれは謎の多い代なんです」

「……そんなをよく使おうとしたものですね」

下手をすれば起した瞬間一面焦土になっていたかもしれない。最悪『神々の塔』にまで被害が及んで、元からポキッと折れて倒壊なんてしてしまったら、大災害では済まない規模の被害が発生していたことだろう。

「それだけ國家の側も追い詰められていた、その証左であると言えるのかもしれませんわ」

「過程はどうあれ、歴史的な事実として『大陸統一國家』は消滅していますからね」

ミルファとネイトの言葉をけて、凸凹コンビが微妙な表になる。閉鎖空間に隔離されたままとんでもない時間が過ぎていることにも気が付かないようにされていた訳だからねえ。実も湧かなければ想像もできないのだろう。

當たり前だった世界がなくなっているというのはどれほどの恐怖なのか。もしかすると無意識に頭のセーフティー機能が働いているのかもしれない。

「……苦戦していたことは否定しねえよ。現にこいつとその仲間にここまで押し込まれたんだからな。だが、よく分からんを使うほど國家のやつらは落ちぶれちゃいねえぞ。どうせあいつのことだ、かに調べ盡くして能も効果も理解したうえで投したんだろうよ」

誇らしいような腹立たしいような、そんな複雑な表になっている。そんなところまで織り込み済みでこの人を生贄にしたのなら、この件の首謀者はとことんまでが腐っていると思った。

それにしても、二人にも心當たりが何一つないのは弱ったね。

ダメ元でもう一度詳しく〔鑑定〕してみたところ、やはり罠ではないアンド罠が仕掛けられている様子もないことが判明したので、とりあえず枝から降ろして雑木林から出て元の場所に戻ることにする。

枝の上に乗っていたことから想像できた通りに重さは大したことがなく、ボクでも軽々と運べるくらいだった。

尖っているかと思いきや、それぞれの頂點は軽く落とされていてれる程度では怪我をしそうにはない。その一方で辺の部分はエッジが効いていてこちらは下手に指を走らせると切れてしまいそうだ。

表面はつるつるのすべすべで、ひんやりとしたり心地と相まって金屬のようだ。一通りでてみたがスイッチどことかかすかな凹凸(おうとつ)すら発見できなかった。

地面に置いたそれをまじまじと観察してみる。鑑定の結果によればマジックアイテムであることに間違いはないらしい。上部の三面がそれぞれ赤青黃に塗りつぶされている。ちなみに地面接して見えなくなっているけれど、底面も黃に塗られていた。

「何が何だかさっぱり分からん。その上目の奧が痛くなってくるぞ……」

合いが濃過ぎる上に鮮やか過ぎるので、じっくり観察していると々と覚が狂いそうになってくるのだ。見れば皆も目元をんだり軽く頭を振ったりしている。

ああ、草原のらかな緑が目に優しい……。

「表面にないのであれば、もしかして……」

ぐっと各頂點を押してみたがく気配はなし。あらら殘念。はずれだったみたい。

「閉鎖空間を作り出すほどのマジックアイテムがそんな簡単な仕組みで止まるはずもないでしょう」

「そうかな？効果がとんでもない分、意外と簡単に停止できるようにしてあってもおかしくはないと思うけど」

誤作を始め予定外の事態なんて起きないに越したことはないけれど、そういう萬が一に対して備えることも大切だし、こんなとんでもない代だからこそ備えていなくてはいけないはずだ。なくともボクならそうする。

「思い付きで言っているんじゃなく、ちゃんとした理由があってのことか。だが、それなら確実にそこは変更されているだろうな」

「その拠は？」

「あいつは人が悩んでいるのを見るのが何よりも好きなやつだからだ！」

「最悪な方ですわね！？」

「こういう人の逸話が広がることで、魔法使いやマジックアイテムの研究者は格が悪いという偏見も広がっていったのでしょうね……」

ミルファの意見に全面的に同意します。そしてネイトの言う偏見は今でも割と農村部の方では殘っているらしいです。クンビーラやシャンディラのように人の往來が激しい所では、母數が多い分魔法使いの人數も増えるから、そんな話が出ることはめったにないのだけれど。

余談だけど、これは何も魔法使いに限ったことではなく、剣などの武をたしなんでいる人は橫暴だと思われているとかなんとか。

要は余所者に対するいわれのない偏見だわね。一方で冒険者の中には問題児も一定數混じっているから、そういう連中が過去に起こした問題が発端になっていることもあるかもしれない。

「いっそのこと、破壊してしまうのが一番手っ取り早いかも。……まあ、最後の手段だけど」

まさか、そんなことは言っていられなくなってしまうとはね……。

「何かおかしいですわ！？」

差し所にそれに気が付いたのは、ちょうどそちらの面の真向かいに居たミルファだった。

「い、が変わっていっていますの！？」

見れば黃だった面が徐々に赤みが強くなっている。そしてオレンジからさらに赤に近づくかという時、が変化していた面の反対側に當たる頂點からもわっと煙のようなものが噴出した。

「あれ？」

途端に急激な虛に襲われる。ネイトに至っては立っていられなくなり膝をついていた。この覚には覚えがある。タマちゃんズと出會った時だ。

「みんな、急いでステータスを確認して！」

びながら僕自のステータスを開いてみると、あの時とは異なりＭＰが減していた。

「ＭＰが減っていますわ！？」

「わ、わたしもです」

「俺は何ともないぞ？」

「私もです」

おやおや？ボクたちと凸凹コンビで反応が二分されてしまったぞ。そして、マジックアイテムの赤へと変化していた面が、いつの間にか黃へと戻っていた。