謎のマジックアイテムから煙のようなものが出たかと思えば、ボクたちＭＰが減していた。これだけだとさっぱり訳わかめで、何を言っているのか分からない以下略狀態なので、急いで確認と考察を開始する。

「まずボクたちの調子の変化だけど、虛に襲われてＭＰが減ったのは、あの煙みたいなのが出た直後で合っているよね？」

「わたしはそうじました」

「わたくしもですわ」

仲間たちが同意をしてくれた一方で、

「俺は何ともないぞ」

「私もですね」

凸凹コンビは異常なしだった。この點はこの閉鎖空間のパーツにされているか否かの違いと考えれば容易に説明が付く。そして、

「タイミング的にあの煙がＭＰが減った原因だろうね」

これについてはまず間違いないだろう。々あからさまではあるが、本格推理ゲームではないのだからこれくらいが妥當なようにも思う。

「それじゃあ「何のためにＭＰを減らされたのか？」だけど、これはマジックアイテムの変化がヒントになるんじゃないかな」

「変化ですの？確か黃だった二面のの一面が赤くなり始めて……。そういえばいつの間にかまた黃に戻っていましたわよね？」

「そうだね。煙が噴き出したのがその間に起きた出來事になるよ」

「……まさか、このマジックアイテムがわたしたちのＭＰを吸い取ったというのですか？」

「ボクはそうじゃないかと考えてる」

黃から赤へと変化していたのは、マジックアイテムに蓄えられていたＭＰが減って危険領域にまで差し掛かったからではないだろうか。つまり注意(アテンション)から警告(ワーニング)への変化だ。

そして周囲からＭＰを吸収するための機能が働いた。仮にもっと大量に吸い取ることができていたなら、元の黃ではなく青もしくは緑(オールグリーン)へと変わっていたと考えられる。

「ボクたちがり込んだことで設定されていた繰り返しの時間を超過してしまったのだろうね。だからより多くのＭＰが必要になったというところかな」

その不足分を侵者から調達しようとするあたり、このシステムを組んだ人は苦もなく合理を追い求めることができる冷徹な格だったのだろうね。

これまで『大霊山』を目指して行方不明となった人たちの何割かは、この極悪な罠でＭＰを吸い取られることで命を落としたのかもしれない。

「ということは、このままだとお前たちも危ないんじゃないのか？」

「まあ、そうなるかな」

「そんな！一刻の猶予もないではありませんか！」

「いやいや、そこまで切羽詰まっている訳でもないはずだから落ち著いて」

気が急いては視野が狹くなり解けるものも解けなくなってしまう。これ學生の常識。伊達にテストという制限時間に追われる苦行を繰り返している訳ではないのですよ。

特に今回の閉鎖空間の解除に失敗すれば、凸凹コンビは永遠にこの世界に取り殘されてしまう可能だってあるのだ。まだあわてるような時間じゃない、と逸(はや)りそうになる心を落ち著かせる。

しかし見ているだけ、っているだけでは何も分からない。

「こうなったら〔鑑定〕を繰り返してみようか」

対象を細かく指定していけば新しい報が見つかるかもしれないし、練度が上がってこれまでは不明扱いだったものが分かるようになるかもしれない。

……まあ、後者はかなりご都合主義的な展開だとは思うけれど。

とにかく、悩んでばかりいても始まらない。今はひたすら行あるのみだ。

「……ここにいても俺たちは役立たずなだけだな」

「そうですね。ならできることをしましょうか。私たちはまだ探索していない向こう側の藪の中を調べてみます」

突如、凸凹コンビがそんなことを言い出した。その真意は何？今さらボクたちと敵対した所で二人が得るものは何もないはず……。

「……了解。あなたたちを傷つけるような罠はないと思うけど、一応気を付けてね」

だけど、既に難問を抱え込んでいるだ。これ以上タスクを増加させるとキャパシティオーバーに繋がってしまう。ゆえに黙認するしかなかった。

それに、彼らの行がありがたかったのも確かだ。仮に何かが見つかれば見落としを防ぐことに繋がるし、反対に何もなければ目の前の問題に集中すればいいという証明になる。

「行かせてしまって良かったんですの？」

「これで裏切られるようなら、もうどうしようもないかなと思ってさ」

後になって思い返してみれば、ほとんど自棄(やけ)になっているようなもので、冷靜になんてなり切れていなかったよね。だからこれが重要な布石だったとは気が付くことができなかった。

二人が戻ってきたのは十五分ほど後のことだった。

「おかえり。何か見つかった？」

「いいや、なにもねえ。こいつがそこらじゅうで枝に頭をぶつけたくらいだな」

「くっ、どうしてここの木はあんな低い所にまで枝が張り出しているのですか……！」

ああ、あのガサガサいう音の正はそれだったのね。まあ、背が低いとは言ってもボクたちや相方と比較してであり、彼自はピグミーのように小柄ではないからね。手れもされていない木々ならそれくらいは普通です。

「そっちの様子はどうだ」

「……殘念ながら進展なし。細かく指定を変えながら〔鑑定〕してみてもマジックアイテムで罠はないことしか分からないや」

ここまで通り一辺倒な反応を繰り返されるとなると、隠ぺい等の仕掛けが施されているのではないかと思われる。そして今のボクではそれを打ち破ることはできそうもない。

何度も確認しているが、頼みの綱の技能練度も上昇する気配を見せていなかった。

「悔しいけど、このままじゃお手上げだね」

殘り時間も怪しくなっていた。実は凸凹コンビがいない間にもＭＰ吸収が行われていたのだ。當然それに合わせて〔鑑定〕してみたけれど、結果が前述のとおりだ。

ちなみに、ＭＰの方はアイテムを使って回復させていたので命に別狀はない。が、何度も使える手段ではないことも事実なのよね。

「……一応、私たちにも確認させてもらえませんか？」

「そうだな。『古代魔法文明期』に作られたではあるが、長年國家が収蔵して管理してきたのも確かだ。俺たちならば気が付くことがあるかもしれん」

あのころに比べれば數段落ちるとは言っても、『大陸統一國家』の方が現代よりも高度な魔法技を持っていたのだ。その時代に生きた彼らならボクたちでは分からないことも発見できる可能は大いにある。

「はい」

「ありがとよ」

彼らの言葉を疑うこともなく正四面のそれを手渡す。

「え？」

次の瞬間、二人の拳がマジックアイテムへと突き刺さっていた。