はい。本日は楽しみにしていろという言葉通り、結界の中に閉じ込められているハクアさんです。

結界に閉じ込められる事の何処を楽しめば良いのかと、丸一日ほど掛けて議論したい今日この頃。はい、逃げたいだけです。

なんとも念に五重に張られた結界は、テアとおばあちゃんの合作。これを破れる人はこの世界でも數えるほどだろう堅牢さだ。

目の前に居るソウは私と同じく結界の中に居るが、先程から準備を念に繰り返し、今は屈運の真っ最中である。とても楽しそう。

しかもいつもは下ろしている髪を、今日は短いポニテ風にまとめ、誠と書かれた淺蔥の羽織を著ている始末。

うん。わかっちゃいたんだが実際に見ると結構テンション上がるわー。

史実とは違う、偶像の末の人。

そうはわかっていても言ってしまえば偽の本。

私にとってはこれがソウ。これが沖田総司なのだからやはりテンションは上がる。後でちょっと羽織ってみたい。

ソウの顔はとても楽しそうで、見る者を魅了する不思議な力があるが、それと同時にその目には幕末の獅子……ではなく、志士のそれをじる。

常駐戦陣。

いつでも何処でも臨戦態勢な人斬りの天才が本気になっている。

ビリビリとにじる圧力は、今までの強敵に比べれば弱い。

しかし、その鋭利さはその中のどれとも比べにならないほど鋭く、私の元に常に刀が突き付けられているじだ。

もしこのまま一歩でも必殺の間合いにれば、その瞬間に切って捨てられる事が容易に想像出來る。

まあ、関係ないが。

「で、何やんの？」

テクテクと歩き普通に必殺の間合いに侵して質問する。

「……ハクちゃんって本當におかしいよね？　なんで私の殺気に気が付いてて、間合いに普通に歩いてってくるかな？」

「いや、だってまだ始まってないし」

「そうだけどね」

笑いながら応えるソウは殺気を解いてしょうがないという空気だ。

「何をするかだよね。まあ、簡単に言うと今からハクちゃんの中の鬼を完全に目覚めさせるんだよ」

「ほほう。するとどうなる？」

「ハクちゃんは完全に鬼に呑まれて暴走するね」

「ふむふむ。つまりあれか？　良くある【暴れてる本は抑えるから、そのに自分の中の力を屈服させるんだ！】展開ですな」

「そうそれ」

「マジかー」

キツそー。

「でもそういうありきたりな展開は誰もんでないから、良くないとハクアさん思います！」

「確かにそうだけど、このままじゃハクちゃん危ないし……何よりほら、きっとありきたり云々よりも、ハクちゃんピンチになる事の方がそれっぽいよ」

「ド畜生。確かにとかし思った自分が憎い！」

ってか、私が不幸になる事んでる奴とか誰だよ。神かコノヤロウ！

「貴達は二人にすると相変わらず締まりませんね」

結界の外で私達の話を聞きながら皆と見學していたテアが、呆れた雰囲気で言うがしょうがない。これが私達二人の空気なのだ。

「まっ、あんまりシリアスしててもしょうがないですからね。それに……今くらいは楽しくしてても良いじゃないですか」

今くらいは……ね。

それはもう既にこの後は楽しむ余裕なんざねえよ。と、言っているようなもんだと思う───あっ、言ってるんですね。そうですね。わかります。

私がそう考えた瞬間、こちらを見てニヤリと笑う顔を見て確信する。

「じゃあそろそろ始めよっかハクちゃん」

「はあ、何すりゃ良いの？」

「おっ、今日は聞き分けいいね？」

「だって逃げらんないじゃん」

しでも可能があるなら試すが、どう考えても一部の隙もなく、逃げるのは絶対に不可能だろう。

そもそも元神二人に龍王二人、龍王クラスに近いのもぞろぞろ居る中で、結界の中に捕まった狀態で逃げ出すのは流石に不可能だ。

地中なら行けるかと探査したら、この結界はご丁寧に地上にドーム狀に張っている訳ではなく、地中を含めた球狀の結界なのだ。

流石私のことをよくわかってらっしゃるんだよ。

因みに結界の厚さも全て均一、弱い所は存在せず、一部に圧力をかけても全に拡散する仕組みにもなってる。

実に興味深い仕様となっているのも特徴だ。

「うん。潔いいのは良い事だね。じゃあここに座ってくれる？」

ここ、ここ、と地面を指差し示した位置に座る。

すると今度はソウが私の両肩に手を置き、何やら力を送って來る。

「これは？」

「今、私の力でハクちゃんの中の鬼を目覚めさせてる最中だよ。それで、さっきも言ったけどハクちゃんには、自分の中───神世界で鬼の力の源と戦って貰う」

「……因みに負けたら？」

「想像通りだよ」

あっ、やっぱ乗っ取られるじですね。

「しゃあなし。頑張るね」

「うん。こっちはこっちでやっとくから頑張って」

軽く挨拶をわすとソウが私と距離を取り剣を構える。

先程から自分の中の力が弾ける寸前っぽかったので丁度いい。

離れた事を確認した私は、湧き上がる衝を抑える事なく、その衝にを任せた。

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先程まで普通に話し、笑っていたハクアからダラリと力が抜ける。

そして、その瞬間を待っていたかのように、紅い力の奔流が嵐と雷となり放たれる。

「ガアアアアアァァァアアア！！」

「うわっ、凄い力っすね」

「ムーでもゾワゾワするの。これ、あの時の鬼以上なの」

「うむ。これがハクアの力なのか」

「ええそうです。とはいえ、これもまた白亜さんの力の一端ですが」

「ふふ、本當に面白くて末恐ろしい子ね」

五重の結界があるにもかかわらずじる力の圧力に、テアと水龍王以外の全員が驚きをわにする。

「うん。無事に目覚めたみたいだね」

そんな中、一人紅の本流をそのに一にけながら、涼しい顔でけ流したソウが、その口を歪め兇暴に嗤う。

見つめる先に居るのは、紅の力を纏った白髪の鬼。

禍々しい破壊の力を振り撒き、全てを破壊しようとする本能の鬼だ。

「ガァッ！」

「消え───」

「あそこ！」

一瞬、力の奔流が止んだと思った剎那。

鬼の姿が掻き消えたと同時、金屬と金屬がぶつかり合う音で、ようやく鬼の姿を視認するミコト達。

ぶつかり合うは刀と長くびた紅い力を纏う爪。

恐くその姿を追えたのは神と龍王を除けば、その実力に近いトリスのみだろう凄まじいスピード。

しかも鬼は初撃をけ止められると同時に、素早く嵐のような連続攻撃へと切り替える。

縦、橫、斜め、前、後ろ、下、上、左、右、あらゆる角度、あらゆる方向から放たれる攻撃に、紅い殘が線としてその軌跡を描く。

しかし───

「……つまらない」

「オッガァ！」

その死の暴風に曬されているソウは一言呟き、鬼のきに合わせ強烈なカウンターを叩き込む。

「ふう。正直、そのはハクちゃんのモノだからもうしやると思っていたけど、とんだ勘違いだったようだね」

「ガアッ！」

ソウの言葉に怒りを滾らせた鬼が、先程よりも更に速いきで攻撃を繰り出す。

だが───その全てが幕末の天才剣士には屆かない。

神としての力を失った今のソウより確かに速い。力も強く総じてステータスはソウよりも高い。

だとしても、ただ本能のまま力任せに突進を繰り返す獣など、この剣士には指一本とて屆かない。

「雑」

「ギャッ！？」

不要に飛び込む鬼の腕を、すれ違いざまに斬り落とす。

そのきに一切の躊躇なく、その目に一切のは映さない。

「ガアアアァア！」

雄びを上げる鬼に応えるように、斬り落とされた腕が再生する。

それを見ても鬼の前に居る剣士のは何もかない。

「私はお前より余程厄介な、力と冷靜さと殘酷さを併せ持った鬼と肩を並べて來たんだ。ただのケモノ風が力だけでれらると思うなよ」

鬼と剣士。

二人の怪の戦いは第二ラウンドに突した。