倒れたスライムゴーレム。

氷のは溶解して、部に閉じ込められていた人間とワイバーンたちは外に救い出された。

一、どのくらい閉じ込められていたのか？

蘇生が許されなかった者もなからずいた。

「氷漬けしたスライムを材料に、ゴーレムを作る。前例も聞いた事がない……」

この慘事を起こしたのは何者か？　探るように倒したスライムゴーレムの跡を確認する。

「何かわかるか？」と聞いて來たのは大魔王シナトラ――――いや、ゴッドフリードだった。

「ここまで巨大なスライムなら、消化しきれなかったが殘っている。例えば、土や石が殘っているはずだが……」

「殘っていないのか？　うむ……それは奇妙。食事を與えていなかったわけでもなかろうに」

「あるいは食事に不純が混じらないように徹底的に管理されていた？」

「あり得ぬわ。スライムなんど、悪食の代表じゃぞ」

「確かに、その通りだ……。これ以上は専門家に任せるしかないか」

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その後、當然ならばレースは中斷された。

何者かが明確な悪意を持ち、參加者を攻撃した。

それも人工的に新種の魔を作る。

あまりにも大がかりに妨害工作に、背後に組織の存在を臭わせている。

競技の再開は未定。

仮の宿で休息を取っていたベルトたちに告知された。

「再開まで３日以上はかかるみたいですね」とメイルは詳細が書かれた資料を眺める。

「あのゴーレムは競技のコースに事前に隠されていたわけだからな。運営も次のコースを再確認しなければならない……あとは事件の調査が難航しそうだな」

「そうですね……でも、どうしてあんなひどい事を」

心を痛めている様子のメイル。彼にとって――――

しかし、空気に読めない存在がやってきた。

「そんなの私が一番知りたいわよ。このまま競技が中止になったら大損害だわ」

それはマリアだった。

彼は、まるでここが自分の部屋のように振る舞い、椅子に座り込んだ。

そんな彼の様子に、ベルトとメイル慣れていた。

「だいぶん、疲れているみたいだなマリア」

「えぇ、ベルト……事件はね、あのゴーレムだけじゃなかったのよ。あとメイルと一緒に見てもらいたい場所があるんだけど」

マリアの顔には疲労のが濃く、ゲンナリとした口調だった。

思わずベルトとメイルは顔を見合わせる。

マリアに案されたのは３日目のコース。

吹雪はおさまり、白い大地に太のが反していて、輝いて見える。

（なるほど。運営が想定していた景は、こんなじだったのだろう）

まるで観気分。しかし、競技を長時間鑑賞している観客を飽きさせないため、風景でも楽しませる工夫をしているのかもしれない。

そんな事を考えていると、案するために先行していたマリアの足が止まった。

「あそこよ」と指した場所には、青い布で覆われていた。

現場保持の目的。風などの天候から守るための布なのだろう。

まさか、こんな場所で部外者を気にして――――いや、注目度の高い競技のコースで何が起きたのだ。

外部に報をらす関係者もいるだろう。その報が確認するために來る者もいるかもしてない。

（ならば――――この中には？）

「メイルは見ない方がいいかもしれないわ。この中は――――凄慘よ？」

ベルトの予が當たっていたのだろう。マリアの言葉に、メイルは躊躇を見せたが、

「いえ、私も中を確認します」

「そう……迷いはないわね。それじゃ見なさい」

マリアは布をめくり、中へ促した。

彼の言う通り、中には地獄が広がっていた。