リリィの初登校は確かに冒険だった。

「〜〜♪」

拾った木の枝を楽しそうに振りながら舗裝された広い道を歩く姿は、さながら大剣で魔を薙ぎ払う戦士そのもの。今だけは帝都の高級住宅街が魔の潛む廃都に見えてくる。リリィには魔法使いだけではなく戦士の才能もあるのかもしれない──そう思わせられる木の枝捌きだ。

「んー……？」

しかし、それはそれとして、分かれ道に直面する度に首を傾げ右往左往する姿は年相応の子供でしかなく、その都度リリィは近くを通りがかった人に「がっこーどっちですか」と聞いて回るから俺は肝を冷やした。知らない人の言うことを聞いちゃダメだと怒るべきなのか、ちゃんと敬語が使えて偉いと褒めるべきなのか。

とりあえずここまでリリィを導いてくれた道中の人間には心の中で禮を言っておく。

「ごめんください、がっこーどっちですか」

「あら〜可いわねえ！　新生かしら！　パパかママは一緒じゃないの？」

「りりー、ぼーけんちゅーです」

「冒険！？　偉いのねえ！　學校はあっちよ、気をつけてね」

リリィの勇気と行力、それと近隣の住人の親切心のおで無事にリリィは學校の近くまで辿り著いていた。學校に続く道まで出たので歩く生徒の數が急に増える。あとはこの集団に付いて行くだけで學校に辿り著けそうだが、リリィもそれを察したのか、しホッとした様子でその中に加わった。木の枝はいつ捨てるつもりなんだろうか。

俺はスピードを上げリリィの隣に並ぶ。

見回せば俺達の様に親子で登校している奴らもちらほらといて（と言ってもリリィは一人にしか見えないだろうが）その殆どは新生だ。やはり親と離れるのが不安なのか、寂しそうな様子の子供が多い。それに比べてうちのリリィは木の枝片手に楽しそうにしている。良くも悪くもゼニス育ちというところか。

「ふんふーん♪」

リリィは勿論俺に気が付く様子もなく、楽しそうに歩を進めている。今リリィの頭の中にあるのは學校生活への希だけで、きっと俺のことなど全く頭にないんだろう。だがしかし、それが悲しいかと聞かれたら全くそうは思わない。俺もそういう子供だったからだ。

「…………ぱぱ？」

「！？」

不意にリリィと目が合い俺は飛び跳ねそうになる。リリィは立ち止まり、目をごしごしとって俺の方を見る。

…………見えているはずがない。明化の魔法は、まだまともに魔法が使えない下級生に見破られるような代ではないんだ。そうでなければ他國への間諜という危険な任務に用いられるはずがない。

「きのせい……？」

やはり、見えていない。一瞬ヒヤリとしたが大丈夫そうだ。何もいないことを確かめるために放たれたリリィの木の枝攻撃をジャンプで躱すと、リリィは俺から視線を外し歩き始めた。

「…………」

……どうしてリリィに気取られたんだろうか。俺の明化に綻びがあったとは思えない。今の所、道中で誰かと目が合った認識はないしな。

考えられるのは、ハイエルフ特有の魔力認識能力か何かが一瞬だけ俺の魔力を捕らえたということだ。それならば寧ろ誇らしい。リリィは立派な魔法使いになる才能を持っているということだからな。

考え事をしているうちに校門に辿り著く。リリィは門をくぐろうとせず、傍に立っている門兵の前まで歩いていく。

「おじゃまします」

……この場合、お邪魔しますは言わなくていいんだぞ。リリィを學校に通わせるにあたり、マナーを一気に詰め込みすぎたのかもしれないな。々とごっちゃになってしまっているようだ。

「おはよー。かっこいい枝だね」

「けんだよ！」

リリィに気が付いた門兵が挨拶を返す。剣を褒められたリリィは誇らしそうにそれを掲げ、門兵に示した。門兵はリリィの目線まで腰を落とすと、両手を上げ驚いたようなポーズを取る。

「剣だったのか。もしかするとそれは伝説の剣か何かなのかい？」

「んー……わかんない」

「そうか。しかしそんなにかっこいいんだ。何か有名な剣かもしれないね」

「ほんと！？」

「多分ね。だから、誰かを斬っちゃいけないよ？　大切にするんだ」

「わかった」

リリィは深く頷き、じろじろと枝を眺めながら門をくぐる。

保護者がれるのは基本的にここまでだが、俺は門兵に止められることなく無事に學校にることが出來た。やはり俺の明化は正常に働いている。しでも俺に気が付いたリリィの潛在能力は計り知れないな。

そして、にわかに楽しみになってくるのはエスメラルダ先生の反応。俺に気が付くようなら安心してリリィを任せられる。

「新生の皆さんはこっちでーす」

導の先生に従い、俺とリリィは教室まで辿り著いた。

教室にはもう殆どの生徒が揃っていたが、ぽつぽつと話し聲がするだけで基本的には靜か。流石にまだ友達グループのようなものは形されていないらしい。親と離れる不安もあるだろうしな。

「えっと……」

リリィは悩んだ末に木の枝を教室の隅っこに立て掛け、自分の席に座った。水の髪のリリィはやはり目立つのか、生徒たちの──特に男子からの視線を集めていた。

「…………」

俺は教室の後ろに陣取りリリィの様子を伺う。リリィのすぐ隣の席に、エンジェルベアの皮で出來たローブをに纏ったあの子がいることだけが気になった。