「そうなのね。じゃあ、クレアには無事に腕を屆けられたのね」

「ん。で、その後、お祭りにいった」

「あら。良かったわね。楽しかった？」

「ん。帰りに味しいものたくさん食べた」

森を経由してジュレミの店に帰ってきた後、

「お茶でも飲んでいきなさいよ」

と引き留めるジュレミに甘えて、カーティスは店の二階でお茶を飲んでいた。

目の前では、お菓子を食べながら、無表ながらも楽しそうに旅の報告をするノア。

ジュレミが微笑んだ。

「どうやら楽しかったみたいね」

「ん！　クレアにも會えたし、見たことないものもたくさん見た」

「あら。素敵ね」

「ん！　お菓子もサンドイッチも全部おいしかった！」

ノアが楽しそうに話す様子を見て、カーティスは幸せな気持ちになった。

（良かった～！　楽しい旅にしようと頑張った甲斐があった！）

しばらくして、夢中で話すノアの目がとろんと眠そうになってくる。

そして、大きなあくびをすると、何の前れもなく舟をこぎ始めた。

ジュレミが目を細めた。

「ふふ。寢ちゃったわね。本當に楽しかったのね。ありがとうね。カーティス。こんなに楽しそうに帰ってくるとは思わなかったわ。貴方のおよ」

「いえいえ。私の方こそとても楽しかったです」

椅子の上で揺れるノアを見て口元を緩めるカーティス。

いつまでも見ていたいが、ノアも疲れている。早目に暇をすべきだろう。

ノアを起こさないように、カーティスがゆっくり立ち上がった。

「では、私はそろそろ帰ります」

「ええ。本當にありがとうね。今日はゆっくり休んでちょうだい」

門まで送るわ。と、同じく立ち上がるジュレミ。

そして、二人が部屋を出ようとドアを開けた、その時。

ノアがむくりと起き上がった。

「……帰る？」

「はい。帰ります。ノアさん、ゆっくり休んで下さいね」

「ん。ありがと」

カーティスの優しい言葉に、目をこすりながら、こくりと頷くノア。

そして眠そうな目で彼を見ると、ゆっくりと口を開いた。

「じゃあ、またね。カーティス」

「はい。またお會いしましょう……、って！　え？！」

ピシリと固まるカーティス。

ノアが不思議そうな目をした。

「どうしたの？　カーティス？」

「い、いえ。ええっと、その。おやすみなさい。ノアさん」

「ん。おやすみ」

呆然としながらジュレミに見送られて魔の店を出るカーティス。

馬に飛び乗ると、並足で街の中を通り抜け、郊外に出る。

そして、しばらく馬を走らせ。誰もいない野原で馬を降りると。彼は両手でガッツポーズを決めてんだ。

「やった‼　ノアちゃんに名前を覚えてもらえたぞ‼」

うおおおお。と、涙を流しながら雄たけびを上げるカーティス。

後に彼は言った。人生であんなに達と幸福を味わったことはなかったし、これからもきっとないだろう。と。

＊

アレクドラ王國の王都。

繁華街からし離れた高級住宅街にある、衛兵詰め所にて。

り口に立っていた若い騎士が、通りの向こうから、一人のが歩いてくるのを見つけた。

（あ、ノアちゃんだ！）

歩いてくるのは、緑のローブを羽織った小柄な。

買い帰りらしく、前が見えているか怪しいほど大きな荷を抱えている。

彼は足早に近づくと、禮儀正しくに微笑みかけた。

「おはようございます。ノアさん。大変そうですね。お荷お持ちしましょうか」

騎士を見上げるノア。黒目がちの目が緩んだ。

「ん。お願い。カーティス」

騎士は満面の笑みを浮かべて、勢いよく頷いた。

「はい！　お任せください！」

並んで歩き始める二人。

春のしが二人を暖かく照らしていた。

番外編はこれにて完結です。お読み頂きありがとうございました。m(_ _)m

そして、本作の書籍版が、一迅社様より【本日】発売されます！

全の１／４にあたる３萬字ほどの加筆を加えておりまして、Web版では出てこないアレコレや、クレアとジルベルトのイチャイチャ♡などが追加されています。

そして！　鳥飼やすゆき様のイラスト！

（下の方にスクロールして頂きますと、書影が見れます）

ジルベルトの格好良さがたまりません！

クレアはもちろん、ノアもめちゃくちゃ可いです！

あと、意外とかっこいいオリバー王子・笑。

是非お手にとって頂けると嬉しいです！　(♡ᴗ͈ˬᴗ͈)⁾⁾⁾