後悔に顔を歪めるビアージョ総長を前に、私は思わず口を開いた。

「ビアージョ総長、どうしても命を守れない場面はあるわ」

総長を始めとした騎士たちが、いつだって全力でフェリクス様を守ろうとしていることは、側で見てきた私にはよく分かっている。

けれど、人は全能でないのだから、想定外の事案が起こることはあるのだ。

「後から事実を振り返った時に、『こうしていれば守れたのに』と悔やむ気持ちは分かるけれど、それは実際に起こった事案を目にしているからこそ言える言葉であって、萬にも上る『もしもしたら』事案を事前に全て防ぐことはできないわ」

私の言葉を聞いた総長は、顔を歪めた。

「ですが、そのせいで、私はルピア妃に王の代わりをさせてしまいました！　耐え難い苦しみを與え、お腹のお子様を危険に曬し、合わせて１２年もの長い間、王妃陛下を周りの全ての者から遠ざけてしまったのです」

それは私の決斷だわ。

それなのに、総長はそれらの全てを自分の責任だと考えているのかしら。

「それが私の役割だわ。フェリクス様は元気になり、そのうえ、フェリクス様を失ったと思った時にじた、あなた方の後悔する気持ちを取り除けたのだとしたら満足よ」

噓偽りない気持ちを述べたのに、ビアージョ総長は首を大きく橫に振った。

「ルピア妃、あなた様こそが、私たちが守るべき対象です！　私たちはあなた様に、傷一つ付けるべきではなかったのです」

真剣な表でそう主張する総長に、私は苦笑する。

「本當に総長は立派な考え方をするのね。そして、ギルベルト宰相も。一方、私は理解力が悪いようだわ。話を聞いた後でも、２人の罪が見つからないのだから」

「……王妃陛下」

「…………」

痛まし気な表で顔を橫に振る２人を前に、私はもう１度、何も問題はなかったと繰り返した。

「あなた方が第一に仕えているのはフェリクス様だわ。そして、あなた方はその時知っていた報の中で、最大限にフェリクス様のためになることをしようとしたのでしょう？　だとしたら、正しく役目を果たしただけで、咎め立てることは何もないわ」

私はごく常識的なことを口にしているのに、宰相と総長に間髪をいれずに言い返される。

「そ、そうではありません！　私はあなた様を敬わず、あまつさえ傷付けました！　我がスターリング王國のご正妃様をです！！　これはあってはならないことです」

「私に至っては、自分の職分を果たさないうえ、代わりにルピア妃に犠牲を強いました。そのせいで、私は王と民から至尊なるルピア妃を１２年も失わせたのです」

全く彼らのせいではないのに、聞く耳を持たない２人を前にして、私は途方に暮れた。

そのため、またまたフェリクス様に頼ろうと見上げると、なぜだか彼は泣きそうな顔をしていた。

「ルピア、どうしてそんな思考になるんだ……」

弱々しく呟かれたため、私はびっくりして目を見張る。

「えっ、私は至って普通の思考をしているわ。だって、宰相も総長も自分の正義に基づいて行しただけよ。お２人が個人的に私を嫌っているだとか、貶めようだとか、そのようなことはひとかけらも考えなかったことくらい、私にも分かるわ」

「普通は分からないよ。君はとても酷い誤解をされて、手酷い扱いをけたのだ。この件に関する事実はそれだけだ。彼らがどう考えたかや、どのような狀況だったかは関係ない。臣下の立場として、至尊なる我が國の王妃に不敬な振る舞いをしたのだから、正しく罰せられるべきだ」

フェリクス様の言葉に納得できず、私はへにょりと眉を下げる。

それから、理解してほしいと思いながら、彼を見つめた。

「１つ理解してほしいのだけど、私はこれまで１度も、誰かを裁いたことがないの。だから、人を裁く心構えができていないのね。私が決斷してお２人を斷罪したら、私はずっとそのことに心を痛めるし、くよくよと考え続けると思うわ」

私の発言を聞いた３人は、悲壯な顔つきで口を噤む。

「それに、原因の１つには、私が上手く魔であることを説明できなかったことがあるのだから、２人が一方的に咎められる話ではないわ。多分、お２人が私だったら、もっと上手くやったはずよ。きちんと魔であることをフェリクス様にも、あなた方にも理解してもらっていたら、そもそも今回のことは起こらなかったかもしれないのだから」

「違います！」

反的に否定した宰相に続いて、総長も私の言葉を否定する。

「そんなことは決してありません。ルピア妃、あなた様は何１つ説明する必要はないのです。あなた様が『魔だ』と口にしたならば、その言葉だけで私はあなた様を信じるべきなのですから」

まあ、ビアージョ総長がとんでもないことを言い出したわよ。

私は総長と宰相を困ったように見つめる。

それから、２人が私を化し過ぎているように思われたため、そうではないのだと正直な心の裡を披することにした。

「……実際のところ、私だって全く知らない人から酷い言葉を投げつけられたとしても、それほど心は痛まないのよ」

疑わしいとばかりの眼差しを向ける３人に、私は言葉を重ねる。

「本當よ。私がお２人の対応に悲しみを覚えたとしたら、それは私が宰相と総長を同志だと考えていたり、好意をじたりしていたからだわ」

私の言葉を聞いたギルベルト宰相とビアージョ総長は、ぐっとを噛みしめると、一言も聞きらさないとばかりに見つめてきた。

そんな２人に理解してほしくて、私はさらに説明する。

「そして、そんな私の気持ちは、あなた方が好意を抱くような行為を積み重ねてきたから生じたのだわ。だから、傷付けられたことを理由にあなた方を裁くとしたら、素晴らしい行いをしてきたことを理由に斷罪することになるわ。それはおかしなことではないかしら」

言いたいことを言い終えて口を噤んだけれど、ギルベルト宰相とビアージョ総長は反論してこなかった。

そのため、やっと２人を納得させることができたわとをで下ろしていると、隣にいたフェリクス様が震える聲を出した。

「ルピア……君の理論は、人をダメにする」

「えっ？」

思ってみないことを言われたため、目を見開いて彼を見上げる。

すると、泣き出しそうな顔で俯くフェリクス様の橫顔が見えた。

「その理論をけれたら、ギルベルトもビアージョも君の顔が見られなくなるだろう。……もちろん、私も」

おかげさまで、本日ノベル１巻がSQEXノベルより発売されました！

★ルピアとフェリクスの甘々な話

★フェリクスがどうしようもなくルピアに傾倒している話

★ルピアがハーラルト＆クリスタと一緒に眠る話

★ルピアとイザークの絆の話

などを加筆していますので、お手に取っていただければ嬉しいです。

どうぞよろしくお願いします！