5機の小隊、そのDMTを僕が掃した時には、もう次の小隊が繰り出してきてた。

「暖斗くん！　次は初島機を狙ってきてる。コレ、悪手のハズなんだけど」

そう、麻妃の言う通りだ。兵力を小出しにせず、十分な戦力で一気に敵を叩くのが常道。それは素人中學生の僕らでもわかる。

でも敵は敢えてそうしてる。――答えは自攻撃だ。東トゥマーレは最初からそれが目的。ミサイルでカタフニアを牽制して、1機で1機を倒す、みたいな消耗戦ができれば、トータルでの損耗はなくて済むから。

小隊があのペアに迫る。前の小隊を僕が相手取ったから、フォローにるのには距離ができてしまっていた。

初島機と來宮機は、陣地から出た。

「パイセン。正念場っスね？」

「あ～あ。結局上には上がいるんだよね？　部活でもこういうのでも」

「――ってか命がけでやってるコッチの方が、本気度高いっスよ」

「そっか。私も本気だったんだけどな。フェンシング」

「パイセン。‥‥じゃなくて羽。ヒザはどう？」

「櫻に名前で呼ばれるの久々だよね？　部活にって以來？」

「手をすれば？」

「わかってるよ櫻。もう前向くからさ」

「っス」

「じゃ、踴ろ。シミュじゃ完しなかったけど、今なら上手くやれる気がするよ」

「「病院を守れ！！」」

ふたりの聲が聞こえた。え！？

2機は突撃(アサルト)していた。2機まったくの同時で。

初島機が盾(アスピダ)を構えて。來宮機が刺突剣(エストック)を突き出して。

戦ドローンもDMTも関係なく、間合いの敵を蹴散らしていく。まるで単機(ソロ)みたいなきだ。‥‥‥‥あれ？　これ2機の時より強くない？

敵が集中で砲火をれる。2機は　パンッ　って失った腕同士を當てて、それをお互いの足場に左右に分かれた。ふたりがいた空間を弾が過ぎさって――と思ったらもう元に戻ってる。

すごい連攜だ。

片方が右手、片方が左手を失ってるのに、2機並んだら1機分、いやそれ以上のきをしてる。――敵もあまりの事に逡巡してるみたいだ。

初島來宮機は投された自部隊、追加で來た部隊まで葬っていた。無人機とはいえ、すごい戦果だ。

しかし。

ズドドドン！！

東トゥマーレの降下地の方から、太い砲撃があった。吹っ飛ぶ初島來宮機。

「「きゃあああ！」」

「メガマス！」

急いで僕のＤＭＴから、格子フテローマのバリア立方――メガマス――を発生させる。僕のカタフニアの主砲と同じくらいの太さのビームだ。‥‥‥‥という事は！

「暖斗くん！　1,000ｍ後方！　駆音がヤバい！　大型(メガス)以上の出力っぽい」

「麻妃？　KRMの姿が見えないけど？　今日出番なくない？」

「実は依の頼まれ事で病院上空。ゴメン！」

え？　この決戦中に何やってんの？　依の頼み事って‥‥‥‥！？

「私が手伝うわ。ふたりとも無事よ。初島機は損傷軽微。來宮さんの後退を手伝ってあげて。陣地まで何とか！」

渚さんの聲だ。たぶん來宮機は擱座しちゃったんだ。重量のDMTは、人間でいう転んだ狀態になれば継続戦闘できない。

そして依の「頼み事」？　‥‥‥‥は附屬中3人娘も把握してるって事か。インカムから、その3人の會話も耳にってきた。

「敵がなりふり構わず火力押ししてきたわ。莉。最終シナリオね？」

「‥‥‥‥うん。こちらは狀況を全世界に配信してる。さすがにプロ軍人が、中學生の乗る5機を量で圧し潰す事はしてこなかったね」

「人が悪いよ。子學生はそこまで読んで、あの『中學生の読書想文』みたいな戦線布告をかましてるんだから！」

「そうだね。紅葉ヶ丘學生。『お兄様』との待ち合わせにはまだ時間があるみたいだし」

「澪。結局行けるの？」

「ダメだった。今の時點でどうしても件のノイズが除けられない」

「うん。行けなくても行くしかないよ。‥‥‥‥いや、最初から事が完璧だなんて存在しないよ。ましてや戦場に。腹を括っていこう。みんな、本當によくやってくれた。あとは、軍人たる私達3人が――――」

3人のやりとりを聞いて、舵を持つ泉さんがひとり笑っていた。

「さあいよいよ最終決戦ね。ふふふ」

＊＊＊＊＊

大きな影。この僕のUO—001、大型(メガス)のDMTよりも2倍は大きい。

最大型(メギストス)、よりも大きいだろう。

今あるDMTの規格の中で一番デカい。――――超大型(アバイロン)だ。東トゥマーレ軍機甲師団の、いや、あの國全の旗機、「パンタソス」だ。あの國に3機しかない超大型の、その1機が出張ってくるなんて。

腕も剣もその肩幅も、すべてが大きくて太い。小學生がプロレスラーと対峙してる畫みたいだ。

ゆっくり歩いてくる。左右に2個小隊を引き連れて。この市街の南部、まほろ市民病院南の荒野地帯に、大きなシルエットが歩みを進める。

僕らを、殲滅するために。

「病院を守れ！！」

ふたりの言葉が脳裏をよぎった。‥‥‥‥そうだ。僕らの戦いは戦爭や、目の前の敵を倒す事が目的じゃあない。あの病院を。あの建の中で生まれた小さな命を守る事だった。

勝たなくていい。勝つ事が勝利じゃないんだ。

僕は、回転槍(サリッサ)の刃部を水平に持ち上げる。各計と出力のチェック。いざとなればカタフニアもある。敵が全員で突撃して來ないのは、お互い切り札が健在だからだ。

敵は、パンタソス1機だった。付隨するDMTは遠巻きに見守るだけ。1対1だ。

「私の宣言が上手くいけば、敵は手を出しくくなる」って子さんが言ってた。こういう事か。中學生に量押しはカッコ悪いと。――どっちみち、僕らには好都合だ。

剛腕から繰り出される大剣が唸り、音と共に自機とその盾(アスピダ)が軋み上がる。そして肩に積む大口徑ビーム砲が火を噴く。――こちらも霧(オミフリ)と再接続して応戦するしかない。

じりじりと削られ、押されていく。その度に何度も全力で押し返す。――もう何度目の突撃(アサルト)だ。

でも、引く事はできない。陣地には4人の仲間がいる。損傷してないのは、僕だけなんだ。「守るんだ。病院を。赤ちゃんを」。何度も反芻して、敵の剛剣をけていく。

縦桿を持つ手が、汗ですべり始めた。

その時。

「がんばって～！！」

唐突にインカムから、澄んだあの聲。

土煙と巖の灼けた戦場に響く、あまりに似つかわしくない聲。

そうか。彼の「頼み事」とは。

明らかに敵がたじろいだ。

麻妃からの映像の同期、そこに映っていたのは依。病院の屋上だ。

「SAVE　A　BABY」

大きな旗を掲げていた。