『私のことは考えてもらわなくてもいいのよ。私はあなたの邪魔をしないし、必要ならばすぐにでも、この國を出ていくから』

『私はディアブロ王國に戻ろうと思うの』

２度にわたってはっきりと、彼の口から私を捨てる言葉を聞いた。

そして、たった今、３度目の言葉を告げられる。

『大半を眠って過ごしたとはいえ、私は１２年以上もこの國の王妃だったわ。だから、とっても大切な場所になったこの國を、あなたの言葉通りにじっくりと見せていただこうと思うの。それから、ディアブロ王國に戻るわ』

何を言われても仕方がないと覚悟はしていたが、これほどあっさりと切り捨てられたことに衝撃をける。

それから、自分が何も持っていないことを思い知った。

―――ルピアを失ってしまったならば、私には何も殘らないことを。

そのことをはっきりと認識し、縋るように彼を見つめたが、彼のしい紫の瞳は既に私を見ていなかった。

◇◇◇

『ディアブロ王國に戻る』とのルピアの発言を聞き、あまりの衝撃に聲を発することもできず、ギルベルトとビアージョとともによろめきながら彼の部屋を退出した。

誰もが無言のまま、ふらふらと廊下を歩く。

しかし、歩くことにも困難をじたため、手近な客室に一人でると、長椅子にずるりと座り込んだ。

それから、背もたれに上半をもたれかけさせると、天井を見上げる。

……ルピアには何の悪気もない。

ただ、私に心を抱いていないだけだ。

そのことを理解するとともに、ふと新婚生活を思い出す。

結婚當初、ルピアに親切に接してはいたものの、決して彼にをしていなかった自分を。

そのため、互いに同じ言葉を口にしていても、同じように見つめ合っていても、私がじていたこととルピアがじていたことには大きな差異があったはずだ。

「もしかしたらあの頃のルピアは、今の私と同じような気持ちになっていたのかもしれないな」

決して意地悪をしているわけではないし、親切にしてくれているのだが、それでも、―――彼が私にをしていないことは明白で、ただそれだけのことでがつきりと痛むのだ。

そして、私が彼に焦がれている分、溫度差をじて悲しくなるのだ―――自分勝手なことに。

私は視線を窓に向けると、庭園に咲く花々を見つめた。

白と紫の可らしい花々を。

……ルピアはとても可らしい。

彼の顔立ちは誰もが整っていると表現するだろうし、小柄な姿で私を見上げる姿はとてもらしい。

そして、彼はいつだって楽しそうに微笑んでいるから、一緒にいるだけでこちらも楽しい気分になってくる。

さらに、思いやりがある格は行の端々に表れているから、ふとした瞬間に大事にされていることを実し、心がほっと溫かくなる。

そんなルピアを知りさえすれば、多くの男が彼のことを魅力的だと考え、簡単にに落ちるだろう。

一方、私はどうだろうか。

ルピアに見合うべき點が何かあるのだろうか―――考えても、考えても、ルピアの隣に立てるほどのものは何も見つからない。

だからなのか、を告げてもルピアの心には響かない。

彼が目覚めて以降、多くの時間を彼と過ごしてきた。

そして、私にとっていかに彼が大事な存在かを、一生涯彼しか必要でないことを、何度も、何度も彼に告げた。

しかし、永遠を約束しても、彼にとっては価値がない。

そのため、簡単に私を切り捨てようとする。

「これ以上、どうすればいいのか分からない。を告げても足りず、永遠を約束しても価値がないのであれば、他に私は何も持っていないのに」

これまで１度も、私はに落ちたことがなかった。

そのため、いざ自分がその狀態に陥った時、のやり方が分からない。

どうやればルピアに関心を抱かせることができ、私につなぎとめることができるのかが分からないのだ。

これまでも、全力で彼にアプローチしていたつもりだったため、これ以上何をすればいいのかが分からず途方に暮れる。

「……いや、嘆いている場合ではない。私はルピアの心に響く、新たな方法を考えないといけないのだ」

震える両手を組み合わせると、私は自分に言い聞かせるように呟いた。

もしもルピアを失ってしまったら、私に殘されるのは暗く絶に満ちた日々だろう。

私に今があるのは、―――立太子の儀を経ることができ、王となることができたのは、私のために虹をかけ続けてくれたルピアのおかげだ。

命を失うことなく生きていられるのは、ルピアが代わりになってくれたおかげだ。

毎日に希を抱くことができ、楽しいとじるのは、ルピアが隣にいてくれるからだ。

そして、彼は今、私の子を腹に抱えてくれている。

もはや私の幸福も未來も、全て彼のもとにしかないのだ。

その日、どうにも気分が浮上できなかった私は、暗い表をルピアに見せるわけにはいかないと、彼が目覚めて以降初めてミレナに夕食のサポートを任せた。

しかし、そのことを後悔することになる。

なぜならミレナに任せはしたものの、ルピアが寂しい思いをしているかもしれないとどうにも気になったため、結局はし遅れて晩餐室に足を踏みれたのだが、―――そこで、一人の男が、馴れ馴れしくルピアに話しかけている様を目にしたからだ。

それは、３の虹髪をした、私にそっくりな年若い男で……。

「やあ、僕のお姫様」

驚いたように目を見張るルピアに対して、青年特有の澄んだ聲でそう口にしたのは、我がスターリング王國の第一位王位継承者で、実弟のハーラルト・スターリングだった。

ノベル発売中です！

素晴らしいイラストに加えて、たくさん書下ろしました。

★ルピアとフェリクスの甘々な話

★フェリクスがどうしようもなくルピアに傾倒している話

★ルピアがハーラルト＆クリスタと一緒に眠る話

★ルピアとイザークの絆の話

品切れになっていた書店さんのうち、再荷されたところもあるようですので、どうぞよろしくお願いします✽*。✽(ㅅ•᎑•)*.