「アルムに會いたいぃ……」

「ついに限界が來たか」

普段のしっかりとした様子が完全に消えたミスティはテーブルにうなだれていた。

エルミラはよく頑張ったほうだなと思いながらも、完全に気が抜けたミスティを見てし安心する。

アルムが牢屋にって二週間近く経つが、ミスティはずっと無理をして平然とした態度をとっていた。対大蛇(おろち)に向けてわかりやすいくらいに気を張り続けていたミスティをし心配していたのだが、ようやく気を抜いてくれたようである。

「み、ミスティ様しっかり！」

《大丈夫ですか？》

「ありがとうフロリアさんネロエラさん……でも辛いです……アルム分が足りません……」

部屋に來ていたネロエラとフロリアの勵ましでも起き上がらない。

ミスティ自慢の青みがかった銀髪は項垂れるミスティの心を示すようにテーブルに広がり、そのしさを思い切り無駄にしている。

「結構頑張ったほうー？」

「めちゃくちゃ頑張ったでしょ。とはいっても……どうする事もできないっていうかね……」

ミスティがアルムをずっと心配しているのはエルミラもベネッタもわかっているのだが、いかんせんミスティの要を解決する手段がない。

というのも、アルムへの面會はアルムが求めてきた時だけに限るとされてしまっているからだった。

王都の地下牢獄は本來、マナリルにとってメリットとなる報を持つ者だけが収監される場所であり……本來は報以外の理由での面會は許されていない。

アルムは保護を目的に収監されているが、それでも拘束されているのは地下牢獄。心配だからとミスティ達が何度も足を運べば職員達の負擔は増えるし、地下牢獄の在り方を損なってしまうとファニアが判斷し、アルムが求めてきた時だけとした。

厳しいように見えるが、アルムが面會したいと言えばいてくれるのでかなり寛大な処置と言えよう。しかしアルムが一度も面會を求めてきていないため、この二週間ミスティはアルムと會えていない。

「無力ですね……アルムの苦しみをわかってもあげられず、そばにいる事もできないなんて……」

「アルムは多分そういうの思ってないでしょ」

「ですが……それでも何かしてあげたいと思ってしまうのです」

ミスティはため息をつく。

「いえ、違いますね……私がアルムに會いたいだけなのに何かしてあげたいだなんて卑怯な言い回しをしてしまいました……」

「み、ミスティ様ぁ……！　そんな事ありませんよ……」

「優しいですねフロリアさん……ありがとうございます」

フロリアがミスティの手を握ると、ミスティも弱弱しく握り返す。

ミスティの寂しさが晴れるわけではないが、それでもフロリアの心配する気持ちが伝わってくる。

《エルミラ、アルムは誰とも面會していないのか？》

ネロエラが筆談用のノートに書いたのを見せる。

「そうなのよね……一応ファニアさんが様子見に行ってくれてるんだけど……」

《誰とも會っていないのか……し心配だな》

「食事の時とかも無言らしくて何も話さないだってさ。心配だけど……まぁ、きっかけ作った私が言うなって話なんだけどさ」

「エルミラはアルムくんが心配でルクスくんに相談したんでしょー？　なら心配してても何も変じゃないって！」

そうかしら、とエルミラは暗い表へと変わった。

當然アルムの事を心配している事には違いないが、それとは別にこれでよかったというがあるのも事実だった。

今回だけはアルムを戦場に出すわけにはいかない。そう思うとルクスの判斷は暴ではあったが正解だったと思ってしまう自分がいるのだ。

「歯いわね。私達に出來るのは萬全の態勢で準備する事だけだなんて……」

「ガザスで大蛇(おろち)の首を討伐したって話が來たから殘りは一本……もうしだねー……」

大蛇(おろち)の首全てが現れるまで予斷を許さない狀況のせいか、ここ數日の間、王城は張に包まれている。

首全てが破壊された後、どこに大蛇(おろち)の本が出現するのか……それこそ王都に出現する可能だってある。いや、むしろその可能が高いと踏んでいた。

ダブラマの王都セルダールとガザスの首都シャファク。

どちらも大蛇(おろち)の首が出現しているが、マナリル王都には出現していない。最後の首がくるかそれとも本が來るか……王都全の警戒度が上がっていた。

ミスティ達がリラックスのためにと集まるこの客室でさえ……ふとした瞬間、張り詰めた空気が漂うくらいだった。

「……？　どうぞ」

話が途切れしんとしているとノックの音が鳴る。

エルミラが聲を掛けると、王城の使用人が部屋にってきた。

「失禮致します。こちらにフロリア様がいらっしゃいますでしょうか」

「え？　私？　はい、私がフロリアです」

ここはエルミラの客室だ。王城の使用人は誰かからここにミスティ達が集まっていると聞いたのかもしれない。

だがフロリアは答えながらも何故自分が呼ばれたのか疑問符を浮かべていた。

対大蛇(おろち)の鍵であるミスティやエルミラならわかる。王都に殘る部隊長のネロエラならわかる。ダブラマとの仲介を兼ねてベネッタだって呼ばれる理由はあるだろう。

しかし自分？

おかしな話だが、フロリアは自分が特に重要なポジションでない事を理解しているがゆえに全く心當たりが無かった。

ミスティの手を名殘惜しくも離して、首を傾げながら使用人のほうに歩いて行った。

「な、なんでしょう？　私何か失禮な事をしでかしました？」

「いいえ、面會のご希です」

「へぇ……面會……って、ええ！？　わ、私！？」

フロリアは面食らったように自分を指差す。

王城の使用人は淡々と用件を伝えた。

「現在拘束中のアルム様より面會のご希です。ファニア様がお待ちですので至急地下牢獄り口までご案致します」

「何かの間違いじゃ……？　あ、同じ北部の貴族だからってミスティ様と間違えていませんか？」

「いえ、確かにフロリア様とを仰せつかっております」

フロリアは何度も確認して、恐る恐る後ろを向く。

すると……テーブルからを乗り出し、嫉ましそうにフロリアのほうを見るミスティと目が合った。

「な、なんで私なのぉ……？」

その視線にフロリアは聲を震わせながら涙目となってしまう。

當然フロリアにはアルムと面會する理由に全く心當たりがない。

ミスティからの視線を背中にじながら、フロリアはそそくさと逃げるように使用人についていった。

「いってらっしゃい……フロリアさん……」

部屋を出る直前、薄っすらと聞こえたミスティの言葉を聞こえない振りをしながら。

いつも読んでくださってありがとうございます。

ここで一區切りとなります。次の本編更新から対大蛇編となります。読者の皆様、応援よろしくお願いします。