「ただいまー」

「！　ぱぱおかえりー！」

帰宅すると、リリィはくまたんと一緒にリビングでお菓子を食べていた。もうすぐ夜ご飯の時間だが今日の所はいいだろう。寢てる間に置いていってしまったしな。

「ぱぱ、それなに？」

リリィは口にお菓子を付けたまま俺に駆け寄ると、持っていた皮の敷を指差す。もしかしたら自分へのお土産だと思っているのかもしれないな。街に出る度にリリィに何か買っていたし。

「これか？　これはくまたんの寢床だ」

今まではリリィのベッドやリビングのソファで眠っていたくまたんだが、今日からは自分専用の寢床が出來る。…………けれてくれればの話だが。

「くまたんのべっど？　かしてかして！」

ぴょんぴょんと飛び跳ねるリリィに敷を渡す。リリィは敷をけ取ると、いっぱいに抱えながらリビングを右往左往しだした。きっとどこに設置するのがいいか考えているんだろう。

「よぅし」

最初は隅っこの方に置こうとしていたリリィだったが、思い直したようにこちらに戻ってくるとソファのすぐ傍に敷を敷いた。隅の方だと可哀想だと考えたのかもしれない。

「くまたーん、べっどだよー」

リリィはソファの上でごろんとしていたくまたんを抱きかかえ、敷の上に移させる。さて、どうなるか…………。

「…………？」

敷の上にぺたんと著地したくまたんは、不思議そうに敷に顔を近づける。そして、くんくんと鼻を揺らしながら敷の上を歩き始めた。

「どきどき……」

リリィは敷のすぐ傍に座り込んでくまたんを見守っている。リリィはこの敷がくまたんの親の素材だとは知らないから、単純に寢床を気にるか気になっているんだろう。

「…………お」

くまたんの行に、つい聲が出てしまう。

くまたんはまるで繕いをするように皮の敷を舐めまわすと、ゆっくりと目を閉じて丸くなった。それはまるで、親の大きなに包まれて眠る子供のようだった。いつものほほんとしているくまたんだが、それでも今はいつも以上にリラックスしているのが分かる。俺の願がそう見せているだけかもしれないが。

「気にってくれたみたいだな」

「くまたん、きもちよさそー……！」

リリィは敷の上に侵し、くまたんの橫で寢転んだ。流石に足がはみ出していたが丸くなるとギリギリ収まる。を寄せ合って丸くなるリリィとくまたんは、大きなエンジェルベアの背中で寢ているようにも見えて、悪くない景だった。

「ふかふかだ……！　りりーもきょーからここでねる！」

「それは流石に風邪ひくぞ」

まさかまた寢るのかと思ったが流石に眠くはなかったようで、リリィとくまたんは敷の上でじゃれあい始めた。いつもよりテンションが高いくまたんに襲われてリリィは楽しそうに敷に倒れ込む。遊び場がソファから敷の上に移しただけに見えなくもないが、何にせよくまたんが気にってくれて良かった。慣れないことをしたから失敗したらどうしようかと思ったぜ。

◆

帝都でも有數の名家、フローレンシア家。

質実剛健なフロイド家とは違い、日々華々しい生活を送っているフローレンシア家は毎日の食事も豪華そのもの。何十人もの人間が座れそうな長テーブルには決して食べきれない量の馳走が並び、最高級魔石の調度品がそれらを明るく照らしていた。

そんな中、現當主の娘であるメディチ・フローレンシアは、娘のレイン・フローレンシアに語り掛けた。二人ともテーブルの上の馳走などとうに見飽きているのか、顔を綻ばせることはない。

「それで、學校はどうなの？」

「どうなのって……まだ初日よママ」

初日の授業は魔力測定と自己紹介をしたくらいでレイン的には特に言う事が見つからなかった。ただ、聡明なレインはこのし口煩い母が娘に多大な期待をしていることは理解していたので、何も言わないのは良くないと考えこう続けた。

「そういえば私、雷のてきせいがあったわ。先生と同じだったのよ」

「そう。適は雷だけ？」

娘の報告に、メディチは眉一つかさない。

「ええ」

「クラスに二屬の適を持つ子はいた？　例えば…………リリィちゃんはどうだったの？」

「リリィ？　誰だったかしら」

「水の髪のエルフがいたでしょう」

「ああ、あの子。あの子は…………確かのてきせいじゃなかったかしら。ママ、あの子がどうしたの？」

「ううん、何でもないけど…………レイン、あの子には絶対負けないでね」

「……？　分かったわ、ママ」

レインはリリィのことを『年の割に子供っぽい子』だとしか認識しておらず、どうして母が知り合いでもないリリィに拘るのか理解が出來なかった。メディチもメディチで、その理由をレインに伝える気はさらさらないのだった。

…………まさか、自分が學生時代フラれた相手と『魔法書の蟲』だと馬鹿にしていた相手が結婚するなど予想出來る訳もなく。

「…………ヴァイス君、どうしてジークリンデなんかと……」

メディチのプライドは今、ズタズタなのだった。今更ヴァイスと結婚したいとまでは思わないが、それでも娘の優秀さで負ける訳には絶対にいかない。

娘の優秀さで勝ること。

それが傷付いたプライドを修復する唯一の方法なのだから。