まほろ市民病院、南側駐車場。

先ほど暖斗機と敵2機との戦闘があった場所だ。その2機は今、程近い場所で大破している。

「エラーダ。救難信號だしたか？」

「まだだ」

「だよな。今頃全DMTで総ががりだろうよ。俺ら敗殘兵の収容なんざ二の次だ」

「まだ負けてない」

「めんどくせ～なオマエは。機から煙が上がってんぞ？　‥‥まあアレだ。本部の連中は戦爭に勝ってからゆっくり収容する算段だろうから、俺らはここで駄弁ってりゃいいのさ」

「アギオス」

「なんだ？」

「勝つと思うか？」

「その主語はどっちだ？」

「侵攻軍が、だ。コンギラトの集積艦隊がやられたらしい」

「あ～。あの戦艦がいちまったからな。嬢ちゃん人質にでもできれば止めれたかもな」

「何故殺さなかった？」

「そりゃあ無理だ。あんな形で世界中に『非戦闘員の分を破棄』って宣言しやがったんだ。逆に世界中の世論が『あの子らを殺すな』ってなるだろが。殺っちまったら大義を失う。‥‥‥‥‥‥待てよ？」

「どうした？　世論の件は理解したが？」

「‥‥仮に紘國の首脳陣がコレ思いついたとして、中學生に言わせるか？　しないしできね～よな？　嬢ちゃん達のガチの？　アドリブ？」

「アギオス？」

「‥‥イヤ待て待て。だとしたらあの16人の中にこれを発案したヤツがいるって事じゃね～か！？　そんな悪魔の頭脳が！？　あの戦艦をるのか！？」

＊＊＊

「もうアノ・テリア使えるかな？　陣地のみんなも聞いて」

ベロノウの陣地を攻撃後、上空10,000ｍから、アマリア港上空へ移中。

「ハックした衛星回線で使用可能だよ。こちらの聲は屆くはず」

紅葉ヶ丘からの返事だ。

「主砲副砲が蓄熱したからし冷ます間、話せるだけ話そうか。私達付屬中で説明するから。艦艇突撃(グレートアサルト)の時以外でね」

そう前置きして、子は語りだした。

「まず、紘國最高の軍事機とはいえ、みんなには黙っていてすまなかった。この戦艦、いや艦艇はお察しの通り特別なんだ。やけに丸っこい形してるでしょ？　戦艦にしては。理由があるんだ。それはこの艦艇の外面形狀」

続いて渚が補足する。

「潛水艦やステルス戦闘機を想像してくれたらいいわ。それぞれ特殊な形狀をしてるでしょ？　このカタチが重要だったの。敵の電子索敵をけ流す流線形。それが――」

「今回3Fの、後部デッキの洗濯で阻害されてたんだ。私達が知らない間に設置されてたんだよ干し臺が。盲點だった。これじゃあノイズが出て當たり前だし、何度検出しても原因わからなくて當たり前だった」

最後は紅葉ヶ丘がまとめた。そして子が。

「潛空艦モードの時には逐一主砲なんかも収納するんだ。艦を流線形に保つために。ああ、もっと早く気がついてれば、ねえ」

言いながら正面モニターの地図をチラリと見る。

「まあ、過ぎた事はしょうがねえだろ？　まさかこの艦にそんなが隠されてるとは知らなかったしな。知ってたら逢初史に頼まれたからってあそこに干し臺なんて設置しね～し。私らも」

「耳が痛いよ七道さん。‥‥そしては形狀だけじゃあないんだ。この艦の裝甲版、実はこの裝甲1枚1枚が特別製でね。‥‥で、あの暖斗君のDMT、UO—001の4機複合エンジンって凄い技だよね？」

訊かれた七道が答える。インカムの聲が響いてくる。

「そうだ。通常DMT1機にひとつのエンジンしか載せられない。理由は重力子エンジンだから。隣接する複數エンジンは、発生させる重力の影響がお互いの足引っ張りあって上手くいかないぜ」

「そうだよね」

「それを解決するのが各エンジンを隔てる『重力遮斷材』だ。これが作りとしては重力子回路と同じもんだとはパイロット連中には説明したっけな。エンジンルームを區切る間仕切り(まじきり)板。コイツが各エンジンブロックの重力干渉をキャンセルしてくれるから、『程無限』の重力が邪魔し合わねえ作りになってる」

「なるほど。『電子の働きを重力子の働きに換える』のが重力子回路。『電子の働きで重力子の働きを止める』のが重力遮斷材、だね。実は同じ重力子回路なんだけど、目的と効果が真逆なんだ」

「そうだぜ。子うまい言い回しだな。だがこういう設定説明に興味ねえ輩は、ここでブラウザバックするんだぜ」

「出た。エア解説畫の主(ぬし)ムーブ定期」

「うっせ子。で、私に振ったはいいけどよ。今はラポルトの解説だろ？」

「うん。ありがとう七道さん。で、さらっと言っちゃうんだけど、このラポルトの外面裝甲板26,000枚。その全てにこの重力遮斷材が用いられている」

「‥‥‥‥。は？」

「うっそ～」

甲高いかわいい聲を上げたのは多賀柚月。間延びした聲を上げたのは網代千晴だった。

「うん。良いリアクションありがとう。‥‥どうやら陣地の子達には聞こえてるけど向こうの音聲は屆かないみたいだね？」

「‥‥って子。ホントにさらっと言いやがったな。尋常じゃあねえぞ。その事実は」

「あ～～。マジだるい案件。2萬？　その裝甲に全部配線して設置してく？　マジ想像しただけで3回は吐けそう」

「‥‥‥‥。『遮斷材』って、超最新技で、量産できないしメチャクチャ高価って日金さん言ってた」

「本題だな。きっちり解説頼むぜ子」

そう言う七道に、子はパッドを見ながらし表を曇らせた。

「ごめん。砲が冷えたみたいだ。アマリア上空にも著いたし。再度艦艇突撃(グレートアサルト)するから、一旦區切るよ」

＊＊＊＊＊

「急連絡が來ている。例の戦艦がガンジス島北東から消えた。西方艦隊、アングリア、ベロノウ陣地に現れている。何らか方法で常識外の機をしている。総員戦闘配備。上空警戒をに！」

アマリア港を制圧したツヌ國軍に、そう報がもたらされた直後だった。

港直上に、ラポルトが突然出現した。

「ここは既に地形データ取得済み。スキャンは早いよ」

「了解した。泉さん、超信地旋回を10％早く」

「了解」

「ツヌ國戦艦が浮上中。照準レーザー撃たれてるわ。艦殘存エネルギー61％」

「やっぱり。ここからが正念場だね。主砲副砲展開。戦艦を先に叩くよ！」

一瞬ラポルトの主砲が早い。敵戦艦のに命中させた後、敵艦も応する。

――――が。

「何だあれ！？　ありえないって！？」

屈強なツヌ國軍人が、悲鳴のような聲を上げた。

ラポルトは、主砲が迫るタイミングで、まるで跳ねるバスケットボールの様に上空に避けてみせた。――――全長550ｍの超巨大艦が、である。

「待て待て。今一瞬で跳ね上がったぞ。衝撃で艦はぐちゃぐちゃな筈。本當に有人艦なのか？」

ふんわり戻って來たラポルトが、さらにツヌ艦を撃していく。何條ものの柱を喰らった艦は、黒い煙を噴き出して傾いていく。

「うおわあぁ！　実損してる！　回避！　回避ぃ！」

ぐらぐらと揺れながら戦場を離れる戦艦に、しかしラポルトは追加の攻撃はしない。かわりに。

「‥‥‥‥ターゲット選定終了。慎重にね。澪」

「アマリアの人の捕虜いるかも。疑義は3回やった」

「じゃあ大丈夫だ。砲撃開始！」

ゆっくりと旋回しながら、ラポルトの砲塔が火を噴いていく。アマリアの港灣施設を殘しつつ、ツヌ軍だけに加撃していった。

「奴ら人がいないトコばっか狙って。余裕かましやがって。狙撃兵！」

ツヌのＤＭＴ、ロングライフルがラポルトにその銃口を構えた瞬間。

「‥‥‥‥？　消えた？」

またもや、巨大戦艦は姿を消していた。