いずれ死からは腐臭が漂う。

そうなれば、近隣住民が通報し、自分が犯人と発覚するのは時間の問題だ。

そう考えたテルヒコは、両親の財布にった金を全て抜き取り、家を出た。

どこに行く宛もなかったが、それで良かった。

あの家から出て吸い込む夜の街の空気は、初めての匂いがした。

居酒屋の笑い聲、寄り添って歩くカップルの戯言、風俗店の客引きの呼びかけ、全てが新鮮で、眩暈がするほど眩しかった。

警察に補導されるわけにも行かないので、安いホテルを借り、そこで夜を明かした。

それから翌朝、テレビ畫面に自宅が映し出されていた。

どうやら既にニュースになっているらしい。

足がつくのはもう直じきだと察した。

どこか遠くへ逃げなくては…。

そんな焦燥と反対に、為すが浮かばぬ自の無能さを呪った。

11月7日。この季節の夜風は、ダウンジャケットをも容易く通り抜け、その皮に冷たさを伝える。

冷め切ったベンチの上で、コンビニエンスストアで買った溫かい紅茶を啜りながら、ランドマークタワーを眺めた。

さて、これからどうしようか。

警察が來たら、僕一人では太刀打ちできない。

大人しく捕まるわけには行かない。だが、逃げ切るも持ち合わせてはいない。

そんなことを考えていると。

「ねぇ、おにぃさん！」

背後から、の聲がした。

誰かと待ち合わせでもしてたのだろうか。

こんな夜更けに出歩くには、やけに聲がい。

まあ、そんなことは自分には無関係で、殆ほとほとどうでも良いことである。

ため息一つ。また、眼前のビルを見上げた。

「そこのおにぃさんだよ！初由テルヒコさん。」

慌てて振り返った。

背後にいたのは、小學校高學年ほどの。

「君は……誰？」

相手を警戒させない様に、そして、相手を警戒していることを気取らせぬ様に、努めて優しい口調でテルヒコは尋ねた。

「そんなことはどうでもいーんだよ。親殺しのテルヒコさんっ」

「……………っ！」

はあどけない口調で、未だ誰も知り得ぬ事実を口にした。

その顔を見ようと目を凝らすも、宵闇に紛れ、窺えない。

（………………はぁ。めんどくさ。）

テルヒコは、幾度目とも知れぬため息をつき、左足下に置かれたカバン。その中の包丁へと手を掛けた。

「どうしてそんなこと言うの？ほら、こっちに來てよく話を聞かせて？」

そう言いながら、テルヒコはベンチの上のを左にかし、右手で空席を叩いた。

「んふふ〜。知らんぷりしてもムダだよ〜？」

そう言いながら、は弾んだ足取りでベンチへと向かう。

掛かった。

著席した瞬間に元を掻き切って殺す。そう決めていた。

コイツでもイけるだろうし、死はそのまま放っておけばいい。

返りの付いた服も、そこらの民家に押しって盜めばいい。

そう思いながらも、優しく微笑みながらが座るのを待った。

そして、が著席すると同時、手にした包丁を元目掛け、一気に振り抜く。が。

ガギッ。

鈍い音共に、その行為は防がれる。

見ると、の纏った服の左袖は見る影もなく破れ去っており、左肩からは、明らかに人間のものではない、カマキリの前肢の様なものがびていた。

「…………な………………」

「だと思ったぁ〜」

ぐるりと首を回し、テルヒコを見ながらはそう言う。

ニヤリと笑う口元から覗く歯が、街燈を反して、怪しくった。

それまでの、年相応のあどけなさや、特有の非力さは全く見られない。

そこに座っていたのは、不気味な化けだった。

包丁を手放し、逃げる様に後退る。

それと同時、の左腕は、忽たちまち一般的な人間のものへと戻る。

そして、左手に握られた包丁の鋒きっさきを、真っ直ぐにテルヒコへ向けた。

「や、やめて………來んなッ！！！」

怯えながらそうぶ。

するとは、その手に握られた包丁を、地面へと落とした。

カチャン。と、軽い金屬の音が響く。

剎那的な靜寂は、それまでの狀況を、経緯を、無かったことにした。

「こんなの使わないで人殺しができたら、楽しいと思わない？」

「……………へ？」

その質問に対し、困だけが、テルヒコの脳にあった。

しかしは、そんな様子に構わず話を続けた。

「それだけじゃないよ？おまけに証拠も死も全部消してくれる、夢みたいな力……しくなぁい？」

「そ、そんなの……………」

思考が高速で駆ける。

コイツは何を言っているんだ？証拠も死も消せる力？そんなものある訳…。いや待てよ。

たった今目にした彼の様な力があれば、人一人殺すなんて造作もない。

どころか、これまでより効率よく、これまでより確実に、これまでより隠に人を殺められるとしたら……。

「最ッ高じゃん…………！」

不気味な笑顔で、テルヒコは笑った。

その表は、先刻が浮かべたものと、まるで同じ。

「ふふっ。それじゃあ、決まりだね。んじゃっ」

そう言い殘すと、目にも止まらぬ速さで、は走り去った。

「………えっ？」

そこには冷たい夜風だけが彷徨っていた。

何だったんだ…今のは……。

そう思いつつ立ち上がり、再びベンチに腰掛ける。

「…………チッ。クソガキが………。」

舌打ちをしながら、飲みかけのペットボトルに口をつける。

その直後、一気に視界が歪んだ。

息が苦しくなり、割れそうなほど頭が痛む。

「……はぇ……あぁ………」

呂律も回らず、ベンチに倒れ込む。

いつの間にか飲みに毒を盛られたのだろう。

吐き気と腹痛が一挙に押し寄せる。

瞬間、先程のが脳裏を過ぎる。

まさか、最初から殺すつもりで…？

「あ……あぁあ……………」

あぁ。つまらない人生だった。

そう思いながらも、ゆっくりと、テルヒコの意識は夜空へ飲み込まれていった。