「ラポルト來たなら、ま、まだ戦えるんじゃ？」

そう塹壕の中でんだ浜さんには、僕が説明した。

「だめだよ。ラポルトみたいな巨大戦艦は、小さい標的は苦手なんだ。DMTに寄られると弱いんだよ。そのために、僕が今まで出撃してたんだし」

「そ、そっか」

ラポルトが來てもこの大軍だ。DMTが今みたいに隊列組んで固まっててくれれば、主砲で掃できるかもだけど。敵だってプロの軍人なんだし、散開して戦艦におどりかかるよね‥‥。

「各機は回線そのまま。全回線(オープン・チャット)にして待ってて。ラポルトは學迷彩でフォローにります」

インカムから子さんの聲が聞こえて、「え？　フォローって？　何をフォローするの？」って頭に浮かぶと同時に、ラポルトは旋回を始めた。――學迷彩。巨大な船がキャンバスになって、長大な裝甲が島の空に溶け込んでいく。

‥‥‥‥あれ？　艦の向こうに何か見えたぞ？　一瞬。

「うっわああぁぁああぁぁあああ！！！　いや、ちょっ！？　待って？　マジかよ！？」

僕は瞬間で取りした。あの紋章が見えたから！！

「ひゃ！？　暖斗くん？　どうしたの？」

依に訊かれたけど、転してそれどころじゃあない！！

紘國男子に、プロスポーツ選手より、畫配信より、斷然人気のある‥‥‥‥！

ラポルトの影になってたけど、僕には見えた。「帝剣に絡む雙神龍」。

あの紋章を付けた戦艦が、ここに來て‥‥‥‥いる！？

「お・ま・た・せ～♪　莉(ひかり)ちゃん。このタイミングで良かった？」

「もう～～おっそい～ぃお兄様。おかげでうちのパイロットが大ピンチだったんだから」

若い男の聲とデレた子さんの聲。子さんにツッコミをれるのを僕は忘れるくらい、男に気を取られてしまっていた。だって。

「うおおおおおおお！！　マジかよ！？」

僕は絶する！！

「そっか～～ごめん。後でちゃんと謝るからさ。ちょっと仕事してきていい？」

「‥‥はい。お兄様」

男の甘い聲に、しおらしく返事をする子さん。その聲の後ろで、「けっ！」って毒づく気配が聞こえた。‥‥‥‥渚さん？

そして、その「お兄様」の甘い聲は、突然、ドスの利いた戦う漢(おとこ)の聲に変った。

「‥‥‥‥テメエら、わかってんだろうな？」

「わかってるっス！」　「「意！」」

男の聲の向こうに、大勢の人の気配がある。向こうも全回線(オープン・チャット)なんだ。

「‥‥‥‥本來なら、我々は損耗するハズだった。『中の鳥島上陸作戦』が、『中の鳥島掃討作戦』に変更だ。‥‥‥‥判るな？　この意味が」

「判ってます！」　「マジです」　「団長！　オレやります！」

中の鳥島って、ここ、ガンジス島の事だ。

「それもこれも、子副參謀長のご息と、あの中學生さん達がこの拠點を死守してくれたからだ‥‥‥‥！　張ってな？　中學生が、だぞ？」

「意！」　「マジパねえ！」　「エグいっス！」

本當にインカムの向こうから、んな聲が聞こえてくる。すごい人數がいる。

「‥‥もし‥‥‥‥もしも、だ。‥‥‥‥あの素人中學生さん達に、負傷や戦死があってみろ？　ああ！？　我々は本土の土を踏めるか？　おめおめ帰れるか？」

「無理っス！」

「もとより生きて帰るつもりはありません！」

「隊長！　自分嫁(ヨメ)から『あの子達に何かあったら家にれない』って言われて來てます！」

「だよな。そうだよな。あの救國の中學生ちゃん達が、ここまでの偉業(コト)をしちまった。‥‥いや、されちまったんだよ？　オレらは1％の損耗も無くノコノコ上陸して、さらに地上への部隊展開も盾になってフォローされているときている‥‥」

シュドッ！　シュドッ！　と空気を引き裂く音がする。學迷彩のラポルトに隠れる形で、戦艦が現われて。

戦艦から打ち出された砲弾みたいなのが、敵と僕ら陣地の間に著弾。それがずっと何発も。逆巻く土煙が、みるみる巨大な壁みたいになっていった。

「これで中學生ちゃん達に何かあってみろ！　オレらマジモンのマジで國に帰れねえぞ？」

「そんなん無能騎士団っス」　「炎上っス！」　「それならここが死地です！」

戦艦から打ち出されているのはDMTだ。弾丸みたいに出ていく。あの速度で地表に降りてるのか？　いや無理でしょ？　何機降りるんだよ‥‥‥‥！？

「‥‥誰だ今死ぬって言ったヤツ。だめだ。戦死は斷っっじて許さん。‥‥‥‥だが、わかってんなテメエら！！　この勇気ある中學生達に恥じる様な、しょぼい戦(いくさ)しやがったら‥‥‥‥このオレがぶっ殺す！！　わかったら死ぬ気でやれや！！！　テメエらあああ！！！」

語尾は絶だった。「了解！！」　「1番隊順次並べ！」　「うおお俺はやるぜ！」

雄々しい聲が聞こえる。

「暖斗くんどうしたの？」

「え？　知らないの！？　いや、マジかよもう！　そうだ。畫像とってアイツらに自慢しなきゃ！　ヤバい！　これヤバいって！」

興する僕に依が首を傾げる。――子は興味ないか。そりゃそうか。‥‥でも無理だよ。あの紋章みて冷靜でいるなんて。だって。

紘國の、いや世界最強の軍隊。紘國男子憧れの超人達！

「皇帝警護騎士団」――イポテスが來てるんだから！！！

「‥‥‥‥じゃ、まずは『モップ掛け』な。オレも降りんぞ」

「マジっすか？」　「団長自ら？　これは熱い！」　「一緒に戦えて栄であります！」

そんな會話を聞きながら、前方の土煙に目を凝らすと、うっすらと整列したDMTの影が浮かんできた。