白く塗りつぶされていた視界がしずつ明瞭(めいりょう)になっていく。そうして映し出されたのは、育館ほどの円形の空間にいくつもの魔法陣が並ぶ一種異様な景だった。

これまでとは違ってドーム狀になっている天井そのものが発しているようで明るさに不足はない。

窓もあるけれどこちらは隨分と小さい。ボクの頭よりも一回り大きいくらいではないかな。その分たくさん作られているようだけれど、明り取りには不十分な気がするから別な用途があるのかもしれないね。

「これは……、もしや全て転移の魔法陣ですの！？」

「あー、うん。そうみたい」

さすがに全部をチェックすることはできないので、手近な二つとし離れた所にある三つを適當に選んで〔鑑定〕してみたところ、ミルファの言うようにどれもが転移用魔法陣だと判明したのだった。

そのたくさんの魔法陣だけれど、よく観察してみると配置に規則があるようだ。まず、複數が一直線に並んでいる列がいくつかあるみたい。そしてどうやらそれらの列は部屋の中心から放狀に広がるようになっているらしい。

ちなみに、ミニマップによるとボクたちが移してきた魔法陣は西寄りの南、いわゆる七時の方向の外側から二番目だった。

「ハッ、キュピーンとひらめいた！もしかしてここの魔法陣のそれぞれの行き先は死霊になった人たちのを安置している場所なんじゃないかな」

これだけの大都市なのだ、造反していなくなったり派兵されたりして減していたとはいえ死霊になった人の數が三桁程度だとは考え辛い。先ほどまでボクたちがいた安置場所がいくつも準備されていたと考える方が妥當だろう。

そしてスラットさんの話によれば、死霊になるにあたって捨て去ったは『天空都市』を維持するための電池というかバッテリーというか燃料というか、とにかくそれっぽい扱いになっていたはずだ。

要はなくてはならないものであり、本來は異常があればすぐに対処できるようになっていたのではないだろうか。ついでに言うなら定期的なメンテナンスや確認なども行われるはずだったと思う。

「ここはそれぞれの場所にすぐに移できるように準備された、集約地點であり中継地點のような施設なんじゃないかしら」

「集約地點、というのは理解できます。ですが中継地點というのはどういうことでしょうか？転移で移できるのですからわざわざそんな箇所を作る理由はないように思うのですが」

「転移で移できるからこそ必要なんだよ。それぞれの場所にすぐに行けるってことは、逆にいろんな場所から一瞬でやって來られるってことでもあるんだ。ボクたちだってこうしてやって來ている訳だしね。例えば敵が攻めてきた時、中継地點がないとあっという間にいろんな地點から押し寄せてくることになっちゃう」

まあ、『天空都市』部にまで攻め込まれた時點でアウトのような気もするけれど。それでも王や大將首になる人を逃がすための時間稼ぎくらいはできると考えていたのかも。案外、クーデターのようなからの襲撃に備えるものだったりして。

「多分だけど、ここって最悪切り捨てても問題ない場所なんだと思うよ」

近くの壁面に向かい並んだ小さな窓の一つから外の景を見たことで、その思いは強くなった。遠くではないけれど『天空都市』の街並みが楽々一できていたのだ。つまり、それくらい高い場所にボクたちはいるらしい。

「もともとは見やぐらとか、そういう用途に使用されていた場所なのかもね」

あの街を取り囲む高く分厚い壁のすぐ側に建てられているようで、ぐるりと回った先の窓から見えたのは、どこまでも続く青い世界だけだった。

「いや、ちょっと待って、おかしいでしょう！？どれだけ高くても地面が見えないとかあり得ないから！？」

リアルの層圏でも、雲海などに遮られていない限りは陸地なり水面が見えていたはずだ。

……あれ？

「水面！？まさか海の上に居るの！？」

小さな窓に顔を押し付けるようにして目を凝らしてはるか下を見つめる。すると時折きらきらとを反している様が見えた。

「うわー、まじかー。ホントに海の上っぽいぞー……」

クンビーラ近郊の地下跡で見た絵や、『大霊山』こと『神々の塔』の頂上からたどり著けたことでてっきりアンクゥワー大陸の所空に居るものだと思い込んでしまっていたのだ。

おっと、驚き過ぎて思考をそちらに吸い寄せられてしまったけれど、本題はそこではない。

「反抗する人たちが集まったところで外に向けて倒壊するようにこの建の元を壊せば、空の彼方へ理的に排除できるって寸法だね」

階段などの逃げ道がないのがまたえぐい。まさに一網打盡なその様子を思い浮かべたのか、ぶるりとを震わせるミルファとネイト。その気持ちはよく分かるよ。ボクもしゃべりながら背筋がぞわっと粟(あわ)立ってしまったもの。

功すれば一発大逆転でばつぐんな効果となると分かるからこそ、恐ろしくじてしまうのだった。死霊になって知能が失われていることに謝する日がくるとは思わなかったわ……。

「では、ここからはを安置してある場所にしか行けないのでしょうか？」

ネイトの疑問にボクは首を橫に振る。

「ううん。それだと効率が悪くなるし、急時に間に合わなくなるよ。首脳陣が集(つど)う中樞と繋がっているがあると思う」

実際にき回ることになるのは配下の実務者クラスの人たちだったのだろうけれど、そんな人たちへ指示や命令をだしたり、逆に彼らからの報告を聞いたりする場も必要だったのではないかしらん。

「ボクたちが転移してきた位置から予想するに、放狀に延びている魔法陣は安置場所へ転移するためのものだと思うのよ」

予想通りならば、これで大半は除外することができる。

「怪しいのはそれ以外の魔法陣ということですわね」

「そう。だからこの部屋の中央にある……」

「あの二つのどちらかが正解ということですか」

「うん……」

ここにきてまさかの二者択一です。スムーズな行き來ができるようにするため出り口を二つ作ってあるとか？……そんな都合のいい解釈があるはずないか。

「何を悩んでいますの？違っていてももう一つの方にり直せばすむだけのことではなくて？」

「そうだといいんだけど」

どうにもさっきから嫌な予がぬぐえないのだよね……。