「すごい戦いだね。やっぱ最強だ！　皇帝警護騎士団！」

ちょっと興ぎみにしゃべる僕に対して、依はどこか悲しげだった。

「でも、あんなにＤＭＴ々にされて、乗ってる人大丈夫かな」

僕らの機は、陣地の塹壕に擱座したままだ。映像は復活した麻妃のＫＲＭからの俯瞰映像を貰っていて。

依の問いには、アマリアコンビが答えてくれた。

「あ～先生、大丈夫だよ。敵機の隔壁縦席(ヒステリコス)に加撃してないから戦死者はまず出ないね。さっすが騎士様はジェントルマン。敵に溫かけすぎだって～の」

「でも、現時點で、でしょ？　じゃあ負傷者は？」

「っと。‥‥‥‥それは」

言いごもるコーラの代わりにソーラさんが答える。

「それは私が。確かに戦闘が長引けば、負傷者増えますし戦死者出る確率も高まります。でも仕方ないですよ？　私達攻め込まれてるんですから。お互いそのつもり、殺すつもりでやって、それでも、母なる土地は守らないと」

依の溫が　ぐっ　て上がった。背中越しに伝わる。

「でも、わたしは、みんなが無事でいてしいかな。敵の兵隊さんだって、帰る場所があるし」

みんな黙ってしまった。

「‥‥‥‥ね？　暖斗くん。お願い。戦爭を止めて。わたしのお願い聞いてしいの」

「え？　依、何言ってんの？」

「最後に不発だったあれ。もう一回できないかな？　あの時わたし、『戦爭怖い！　もう止めて！』って気持ちで祈ったの。でも」

いや、ここにいる全機、有質量弾でボコボコなんだけど？

「もう一度、あの砲撃試せないかな？　爭いを広げるためじゃなくて、止めるために」

依の提案に、みんなしばらく黙っていたけど。

「アタシさ。まだ人殺したコト、ないんだよね」

コーラのつぶやきが聞こえてきた。「私も」とソーラさんが同調する。

「武娘(たけいらつめ)ってもまだ候補生だし、アマリアが本格的に攻められたのも久しぶりらしいしね」

「そこはやっぱり、20年前の紘國への編の効果だと思います」

まあそうだよね。そっか。アマリアのふたりもさすがに、そんな経験は無い、か。

初島さんと來宮さんも今の気持ちを表に出す。

「私達ってさっき、『非戦闘員の権利を捨てて年兵になります』宣言したけどさ、じゃあ普通の軍人さんみたいにできるのか？　って言ったら、できるワケないし」

「そっスよ。私ら普通の中二2っス。ガチの戦爭なんてムリムリ」

「いちこはどう？　砲弾イチバン恐れてないの、いちこだけど？」

桃山さんが浜さんに問いかける。

「お『恐れてない』って、ち、違うよ。うたこ。私はみんなが、仲間の誰かが傷つくのがイヤだから、盾役やってるし。むしろ消極的な理由だし」

そうなんだね。ラポルトで、僕を助けてみんな勇敢に戦ってくれたけど、使命だったんだね。

依から、背中越しに訊かれた。

「暖斗くんはどう？　男の子ってやっぱり爭いごとは好きでしょう？　『ほら理論』で説くまでもなく、それが男の子の本質でもあるから。それの良し悪しはいいのよ、今は。でも‥‥‥‥‥‥」

一瞬言葉を切って。

「わたしは、やっぱり。人が傷つけあうのは見たくないかな。‥‥この旅で々あって、夢中でやってきたけど。わたしが関わったこの戦爭で、帰って來ない誰かがいて、それを悲しむ人達がいて。敵でもよ？　それを考えちゃったら、わたしはとっても悲しくなる‥‥」

その場の全員が聞きる中、依の言葉は止まらなかった。

ああ、思い出した。中2になったばかりの頃だ。新しいクラスの新しい面子で、そりの合わないヤツらが毆り合いのケンカを始めたっけ。

始めたキッカケは憶えてない。きっとくだらない事だよ。でも代わりに憶えていたのは‥‥‥‥‥‥。

「‥‥なんで‥‥どうして仲良くできないの？　やだ。止めてよ‥‥」

って、數人の子が泣き出した事だった。教室に鳴り響く怒聲に耳を塞ぎ、そのあと始まった拳の応酬に目を塞いでた。

――ああ、今思えば。

き通るような白いとつるんとした黒髪。その數人のの中に、今は僕の背にいる君もいたね。

「‥‥いったれや。ぬっくん。‥‥これがウチも含めた、子の本音。誰も本當は、誰かが傷つくことなんて1ミリもんでない。敵も含めて」

麻妃の言葉も僕を後押しした。

「そうだね。‥‥‥‥‥‥みんなの気持ち、わかったよ」

僕は今の回想をみんなに話した。そして決斷する。

もう一回試してみよう。さっきは不発だった、僕のマジカルカレントを。

紘和60年8月31日。‥‥‥‥ホントだったら、今日で夏休みが終わる日だ。でも、噴火があって戦爭があって、気がついたらまだ戦艦に乗っている。

でも誰も「もう辭めたい。家に帰りたい」とは言わなかった。不思議だよ。――確かに目の前の事を解決するのでそんな事考えるヒマ無かったじなんだけど。異常だよね？

きっとこの16人、最後の方でコーラとソーラさんが加わったこの旅が楽しかったんだ。

僕は勝手にそう考えている。

そう考えないと理屈が合わない。

そうじてる。――――この16人（+2人）が、きっと最高の仲間だったから。

「ありがとう暖斗くん。次はうまくいく予があるの。‥‥‥‥わたしは、みんなの無事を祈ったほうがいい気がするよ。暖斗くんが出撃するたびに『どうか無事に、赤ちゃんがこの醫務室に帰ってきますように』ってお祈りしたみたいに。そうすれば、きっと」

依って。僕を待つ間そんなコトしてたのか‥‥‥‥！

って！？　「赤ちゃん」！！？？