私室で赤くなった頬を両手で押さえていると、ミレナから質問された。

「窓を開けて、部屋に風をれましょうか？」

「そうね、お願いできるかしら。だけど、心配しないでね。的に高ぶって、頬が熱を持っているだけだから」

クリスタとハーラルトが訪問してくれた間、ミレナもずっと部屋に控えていた。

そのため、一部始終を目にしていた彼に、ハーラルトについての想をらす。

「男の子の長は早いのね。ハーラルトがまるで王子様のようなことを言うから、ドキリとしてしまったわ」

というよりも、実際に彼は年若い王弟だから、王子様と同じようなものだろう。

開いた両手でぱたぱたと顔を扇いでいると、窓を開け終わったミレナから言いたげに見つめられる。

「どうかした？」

「いえ、ハーラルト殿下のお言葉は冗談ではなく、本気だったように見けられました。言うまでもないことですが、ルピア様の未來は１つに定まってはいません。明るくて楽しい道がいくつも用意されているはずです。ですから、ルピア様はその中からお好きなものを選ばれればいいのですよ」

「まあ」

ミレナは私贔屓が酷過ぎて、存在しないものを見ているわ、とおかしくなる。

けれど、の話題になったことで、目覚めて以來の懸念事項が思い出され、躊躇いながら口を開いた。

「ミレナ、実はずっと気になっていたことがあるの。ただ、とても不躾な質問だから、嫌だと思ったら答えないでちょうだいね」

「はい」

「その、あなたは結婚しているのかしら？　もしも獨だとしたら、どなたかに嫁ぎたいという気持ちはないの？」

私が嫁いできた時、ミレナは１６歳だった。

そのため、今は２８歳になっているはずだ。

侯爵家の令嬢であるミレナが２８歳まで獨だとしたら、由々しき事態だ。

そして、その理由が、私が眠り続けていたことだとしたら、私は何としても彼に素晴らしい嫁ぎ先を準備しなければならない。

そう考えながら、息を詰めて返事を待っていると、ミレナはあっさりと否定の返事をした。

「いいえ、私は獨です。これまで１度も結婚したことがありません。なぜなら嫁ぎたいと思うようなお相手はいませんでしたから」

「まあ、ミレナ！」

間違いないわ、彼が獨なのは私が眠り続けていたからだわ。

きっと責任の強い彼は、私の世話をすることを第一に考えて、自分の結婚まで考えが回らなかったのだ。

彼の兄のギルベルト宰相も、結婚について気を回すタイプには見えないから、気付いたら獨のまま、今まで過ごしてきてしまったのではないかしら。

こうなったら何が何でも、彼が幸せになれるようなお相手を用意しなければいけないわ、と泣きそうな気持ちになっていると、ミレナは「ですが」と言葉を続け、握りこぶしを作った。

「最近になって、突然、結婚願が湧いてきました」

「えっ！」

私は飛び上がらんばかりに驚いて、ミレナを見つめる。

もしかして素敵な出會いがあったのかしら、と期待して次の言葉を待っていると、彼は思ってもみないことを言い出した。

「もしも私がルピア様に先んじて出産していれば、ルピア様のお子様の母になれたかもしれないと思い至り、悔しさを覚えたのです。ですが、この悔しさをバネにして、次のお子様の時にはぜひルピア様よりも早く出産して、お子様の母になりたいと思います！」

「ミ、ミレナ、結婚はそういう理由でするものではないと思うわよ」

とんでもない理由を聞いて、どぎまぎしながら答えると、ミレナはきっぱりと言い切った。

「そういう理由でもない限り、私が結婚しようと思うことはありませんわ！」

「ま、まあ、そうなのね」

彼の表が決意に満ちたものだったので、同意することしかできずに大きく頷く。

すると、ミレナは考えるかのように首を傾げた。

「ただし、昨日になって、もうし様子を見た方がいいのかもしれないと思い直しました。なぜならルピア様が兄やビアージョ総長と面會された際の會話を聞いていましたが、……ルピア様が離縁して、この國を出られる可能が高いように思われたからです。そうであれば、この國の男と結婚することは止めておくべきでしょう」

ミレナの言葉から１つの可能に思い當たり、びっくりして質問する。

「えっ、ミレナ、あなたはスターリング王國まで付いてきてくれるの？」

「はい、ルピア様のお許しがいただければ、どこまででも付いてまいります」

當然だとばかりに頷くミレナを見て、私はいいのかしらと思いながらも、の中に嬉しさが込み上げてくるのをじた。

「あなたが付いてきてくれるのならば、これ以上に嬉しいことはないわ！　まあ、ディアブロ王國だったら、私にもたくさんの伝手があるわよ。お父様やお兄様にも協力してもらって……あら、そういえばお兄様はご結婚されたのかしら？　もしも獨ならば、お兄様がお相手という手もあるわね。もちろん、ミレナが気にればの話だけれど」

お兄様は３０歳になっているはずだから、２８歳のミレナとは２歳の年齢差となるはずで、ちょうどいいのじゃないかしら。

そう考えながら顔を上げると、開いた扉の前で棒立ちになっているフェリクス様と目が合った。

「……ノックをしたのだが、話に夢中になっていて聞こえなかったようだな。私は私で返事がないことが心配になって、許可を待たずに扉を開けてしまった。すまない」

そう口にしたフェリクス様は、珍しく別のことを考えている様子で、私の返事を待つことなくふらふらと部屋にってきた。

それから、立っていられないとばかりに、倒れ込むようにソファに座り込む。

その顔は酷く悪かったため、調が悪いのかしらと心配になった。

「もしかしてフェリクス様は、調が悪いのではないかしら？」

手をばして彼の額に當てると、通常よりも溫が低いように思われる。

「まあ、寒くはない？　今、溫かい飲みを準備させるわね」

彼の額にれていた手を引っ込めようとすると、がしりとその手を摑まれた。

それから、フェリクス様は縋るように私を見つめてくる。

「ルピア、もしも君がディアブロ王國へ行くのならば、私も付いて行っていいかな？　私は案外何だってできるから、それなりに役に立てると思うよ」

いつも読んでいただきありがとうございます！

おかげさまで、6/7にノベル２巻が発売予定です。どうぞよろしくお願いします。

また、ノベル１巻が重版決定しました！　お手に取っていただいた皆様、ありがとうございます！！

★ルピアとフェリクスの甘々な話

★フェリクスがどうしようもなくルピアに傾倒している話

★ルピアがハーラルト＆クリスタと一緒に眠る話

★結婚前のルピアとイザークの話

を１巻に加筆していますので、ご興味がある方はＧＷの機會に読んでいただければ嬉しいです(*ᴗˬᴗ)⁾⁾