歓迎の宴は海巨人(オケアス)だけでなくフェルフェニール様も大いに楽しませた。珍味は好評であったし、『モノマネ一座』によるショーは海巨人(オケアス)にとっても初験だったようでとても盛り上がった。

張していたメトロファネス殿下以外の海巨人(オケアス)達の顔にも笑みが溢れるようになった。ちなみにフェルフェニール様もまたショーが気にった様子で、褒としてパントマイム達にその場で折った自分の爪を渡している。これを使って小道を作れば良いとおっしゃったのだが…武にした方が絶対に良いよなぁ。

「魔王様(・)。素晴らしい宴でもてなしていただき、このメトロファネス、謝の言葉もありませぬ!」

ショーが終わったことで宴が一段落したところで、メトロファネス達と食事をしながら真面目な話をする流れになった。いつの間にかメトロファネス殿下から『様』付けで呼ばれているが、これは殿下の父である海巨人(オケアス)と同格だとみなしてもらってと考えて良さそうだ。

そして他の海巨人(オケアス)達もそれを咎めたり苦言を呈したりはしていない。認められたと確信に至ったが、そこで調子に乗ってはならない。私ならばここで図に乗るような者との付き合いは遠慮したくなるからだ。

「そう言ってもらえるのなら、私達も歓迎した甲斐があったというもの。蕓を披した『モノマネ一座』の蕓人達も喜ぶでしょうな」

「ものは相談ですが、その『モノマネ一座』を我らの國に招くことは出來ませぬか?きっと父上…いや、陛下もお喜びになられます」

「正式に依頼されれば、彼らはどこででも蕓を披することに躊躇いはありますまい。まあ、問題は彼らが海中に適応している訳ではないということだが…」

メトロファネス殿下は隨分と『モノマネ一座』のショーがお気に召したらしく、自國の王の前で披してしいと言い出した。パントマイム達は私の部下ではなく魔王國にいるクランの一つでしかない。頭ごなしに命じることは出來ないのだ。

だから私には依頼したら良いという助言と、依頼の窓口になることしか出來ない。メトロファネス殿下はピンと來ていないようで、それが伝わったようには見えない。幸いにも他の使者には伝わっているのか、得心したように頷いていたので問題はなかろう。

どちらかと言えば水中にあるらしい『シルベルド海王國』に行く方法や、行った後に行する方が難しい。水中に適応している者の方がなく、『モノマネ一座』は多數派であるからだ。

「そちらは問題はござらん。人魚(マーメイド)達の作る護符ならば、陸者も海の民のように暮らせるのです」

「ほほう、そんな護符があるのですか」

「こちらから招くのです。無論、ただで用意させましょう」

を張ってメトロファネス殿下はそう言った。他の使者達も表を全くかしていないので、人魚(マーメイド)の護符なるモノを無料で提供することに異存はないらしい。『モノマネ一座』以外の分は購しなければなさそうだが、そちらも拒絶はされないような気がする。

ただ、気位が高いと聞いていた人魚(マーメイド)達を當然のように顎で使う辺り、海巨人(オケアス)達は支配者階級なのだと実する。今も酒樽を改造したジョッキを運んだり料理の乗った皿を片付けたりと、甲斐甲斐しく海巨人(オケアス)の給仕を行っているのだ。まだ一度も彼らと會話していないものの、とてもではないが傲慢な態度をトルようには見えなかった。

「それはそれとして…魔王様。友好の証として土産の品を持って來ておりまする。本來ならば最初にお渡しするべきなのでしょうが…あまりにも宴が面白く、失念しておりました」

「ハハハ!パントマイム達が喜ぶことがまた一つ増えましたな!」

バツが悪そうに頭を掻くメトロファネス殿下に私が気にしていないことをアピールしながら笑い飛ばすと、彼は骨にホッとしていた。やはり腹蕓は苦手と見えるな。

好青年そのものの王子は、王としては頼りなく見えるかもしれない。だが彼も長途中なのだろうし、今の狀態で評価を定めるべきではない。それに何より、彼には『支えてあげなければ』と思わせる魅力がある。現に部外者の私がそうなのだから。

これもまた才能なのかもしれない。そんなことを考えていると、水中から大きな影が浮上してくる。それは十人ほどの人魚(マーメイド)によって持ち上げられた寶箱…いや、玉手箱であった。

箱は黒い漆塗りのような質で、恐らくは螺鈿細工によって綺羅びやかに裝飾されている。箱の蓋を結んでいる朱の紐の先端には、海のような深い青の寶玉がついていた。

日本の話などでよく見る玉手箱とそっくりなのだが、話との違いはそれが海巨人(オケアス)サイズであることだろう。普通の人間(ヒューマン)の十倍ほどの長がある海巨人(オケアス)が両手で抱えるサイズなので、普通自車ほどの大きさがあったのだ。

「これはまたしい玉手箱だ。中を拝見しても?」

「もちろんですとも」

メトロファネス殿下は自信をじさせる顔付きでそう言った。どうやら用意した贈りに隨分と自信があるらしい。私は目の前にドンと置かれた玉手箱の紐を引き、蓋を開けて中を拝見した。

蓋を開けた瞬間、私の視界は眩い輝きによって埋め盡くされてしまう。箱の中はとりどりの大小様々な寶石で満たされており、中でも大きなモノに至っては赤ん坊の頭ほどもあるではないか!

寶石の輝きに圧倒されたが、贈りはそれだけではない。見たことのない金屬の鉱石や私の腕よりも長い何かの牙、それに不思議な沢のある皮革に皿ほどもありそうな鱗などが詰め込まれていたのだ。

最初、鱗は海巨人(オケアス)のモノかと思った。だが以前ママに見せられた鱗とは形狀が異なる気がする。今すぐにでも【鑑定】したい求に駆られたものの、私はグッと堪えて玉手箱の中から視線を離した。

「何とも綺羅びやかですな。素晴らしい」

「地上では手にらぬ品を取り揃え申した。風來者はその地特有の品をしがるものだと聞き及んでおりますれば」

おお、つまりこれは海中特有のアイテム詰め合わせセットということか!無論、海中特有のアイテムがこれで全てということはあり得ないが、それでもどんなモノが得られるのかの指標になるだろう。

これは魔王國にいる全てのクランのリーダーを集めて検分せねばなるまい。これほどの寶を獨り占めすれば、間違いなく魔王國から離れていくクランが現れるからだ。せっかく築き上げた他クランとの信頼を裏切る訳にはいかない。道義的にも打算的にも、獨り占めしない方が絶対に良いのである。

そして納得の行く形で分け合うための話し合いの場を設けるべきだ。その時は海巨人(オケアス)をここまで連れてきたママ達や、宴會の準備に貢獻したコンラート達が多めにけ取れるように配分する。よし、これで行こう。

「よくご存知ですな。一目見ただけでも素晴らしさが伝わるからこそ、する風來者はいくらでもいるでしょう」

「そうでしょうとも」

「では、こちらからも友好の証として用意した品があります。是非ともけ取って下さい」

私が合図をすると、倉庫の一つから二十の不死傀儡(アンデスパペット)が布を掛けられた細長いモノを擔いで運んでくる。プレイヤーでもNPCでもない、【死霊魔】で創造した下僕ならではの一糸れぬきであった。

ちなみに運んでいる不死傀儡(アンデスパペット)の武裝は今回のために特別に設えた裝飾多めのモノである。アイリスに頼んで作られた裝備は思っていた以上に見栄えが良い。メトロファネス殿下達も上下に視線をかしている。きっとこちらが用意した品も気になるが、不死傀儡(アンデスパペット)も気になるのだろう。

評判が良さそうなので、あの裝備は客人が來た際に著せるモノにするか。ならば萬が一に備えて予備も用意しておくべきか。アイリスに要相談だな、これは。

「海王國からば貴重な品を數多くいただいたからこそ心苦しいのだが、こちらが用意したのは最高の武だ。け取ってもらいたい」

「拝見いたす……っおお!これは!」

メトロファネス殿下が恐る恐る布を剝がした先にあったのは、長大な一本の三叉槍であった。三つに割れた穂先は鋭い上にか(・)え(・)し(・)がついていて、一度刺されば簡単には抜けないだろう。使われている金屬は雷屬を帯びていて、穂先でれた相手を電させる。この部分はアイリスの仕事であった。

穂先とは反対の石突には尾ヒレを思わせる形狀になっている。だが、これは飾りではなく本のヒレなのだ。そこは生武になっていて、その機能は周囲の海水を飲み込んで噴すること。投槍として用いれば速度が上昇し、刺さった後は自分で泳いで持ち主の元へと戻るのだ。この機能をあの小ささにまとめるのが難しかったとミミは語っていた。

そんな穂先と石突の生部分を支える柄はマキシマ達の仕事だ。海巨人(オケアス)のパワーに耐えられる頑丈さと軽さ、そして全のバランスを兼ね備えた柄は彼らの技力と鉱人(メタリカ)の機械がなければ実現しなかっただろう。

そして全を包み込むように塗られているのはパラケラテリウムやしいたけ達が生み出した無明な塗料である。海水による腐食を防ぐどころか、水にれていると強度が増すというのだ。腐食を防ぐ塗料を開発している最中に起きた事故で偶然生じた産らしい。彼らは今、再現するために躍起になっているようだ。

他にも穂先部分を納める鞘は闇森人(ダークエルフ)が選んだであるし、握り部分に巻かれているのは四腳人(ケンタウロス)が魔ので織った布だった。そして全に疵人(スカー)の紋様が刻まれている。文字通りの意味で『アルトスノム魔王國』の力を結集させた槍なのだ。

「見た目より軽く、手に馴染む…これは良い槍ですぞ!」

「気にってもらえただろうか?槍の銘は『大魔槍・海鳴』。魔王國の技の粋を結集させた品だ」

「無論のこと!陛下もさぞお喜びになることでしょう!」

槍を持ったメトロファネス殿下は大興している。他の使者達はそれを窘めるどころか、羨ましそうに槍を見ていた。どうやら我々が必死になって作った槍は彼らの心を摑んだらしい。私は安心してをで下ろすのだった。

次回は5月6日に投稿予定です。