力を隠す狙いがあったのかどうかは分からないけれど、悪霊の移と攻撃の速度に大きな違いがあったのは事実だ。

「のっぺらぼう狀態で表が読めないっていうのは結構厄介なものだわね……」

偶然だったのか意図したものだったのかを見抜くことができずに、誰に聞かせるでもなく思わず毒づいてしまう。

前者であれば基本的に全力で障害――ここではボクたちのことだね――を排除するためにくだけだろうけれど、後者の場合はわざと力を加減する、あえて力を抜くことできをけん制したり翻弄(ほんろう)したりするかもしれないのだ。

で、こちらはそういうことにも気を配らないといけなくなる。これって余裕があるときならともかく、場の迫化が進んでいくごとに難易度が跳ね上がっていくのだよね。特にギリギリの狀況ともなるとそんなことは頭からすっ飛んでしまう訳で……。

ちなみに我が麗しの従姉妹様こと里っちゃんは、かなり修羅場な事態におちいっても別案件のことをしっかりと覚えていたりする。これをさらっとやれてしまうところが天才と凡人の違いだと思うよ。

まあ、並列思考だのマルチタスクだのといったファンタジーで未來あふれる超人的な能力に比べればまだ実現可能かな？とも思わなくもないけれどさ。

なお、この能力を鍛える方法があるのかと先生(りっちゃん)に伺ってみたところ、

「何かを考えながら普段の生活を送ることかな。あ、容は特に問わないから。漫畫やアニメの続きのことでもいいし、ゲームの攻略方法でもいいよ」

とのことだった。え？上手くいったのか？

……常に思考を続けられるのも一つの才能なのだと気付かされる結果になったよ。

さて、そろそろ話を悪霊との戦いに戻そうか。敵の攻撃は相変わらず鋭いが、腕を引いたり振り上げたりといった予備作が付隨することもあって、決して対応できないほどのものではなくなっていた。

しかし、萬事こちらの思い通りの有利に進んでいた訳ではなかった。こちら側では一番防の能力も技も高いはずのミルファが、その実力を発揮しきれていなかったのだ。

「くっ！やはりけ流すには荷が勝ちすぎていますわ！」

ぶおん！と風切り音を響かせた橫なぎの一撃をしゃがむことで回避する彼。ゴージャスな縦巻きロール(ドリル)な髪が風圧で激しくされていた。

ミルファの防方法は左手に持つ短剣で敵の攻撃をいなしたりさばいたりするものだから、重量系の攻撃や大質量の攻撃とは相が悪かったのだった。まあ、某漫畫のように銃弾の軌道すら逸らすことができるくらいの達人の領域に至れれば、また話は違ってくるかもしれないけれどね。現段階ではそこまでの技量はなかった。

それでも大半の攻撃を躱した直後にカウンターをれているのはさすがの一言に盡きるね。ヘイトを稼いで悪霊の意識を正面側のこちらに向けるという役割は、最低限果たしていたのだから。

対して、そうした攻撃に強いのが盾でけ止める作に秀でているリーヴだ。これはボクの采配ミスだね。うちの子たちとひとくくりにして、背面からの攻撃役を任せてしまったのが失敗だった。とはいえ、もうき出してしまっているのだ。今は悪霊のきを制しきれずにエッ君たちが攻撃されてしまった時のために保険を掛けることができた、とでも考えておくことにしようか。

さて、ミニマップによればもうすぐ敵の背後にうちの子たちが回り込めそうだ。エッ君も一人だけ突出するようなこともなくみんなと一緒に移できているようで偉いぞ。小さいことながらも長が実できて嬉しいね。

それではそんな良い子たちのために、マスターのボクも頑張るとしましょうか。

「ネイト、ミルファの強化と回復に集中していいから」

「リュカリュカは前に出ないのですか？」

それなりに順調ではあれど、このままミルファ一人に囮役を任せるのは厳しいと思ったのだろう。ネイトは疑問を投げ絵掛けてくる。

「もちろん前線で頑張るよ。ただ視界の外れというか意識の隅っこの方でチョロチョロするつもりなだけ」

のっぺらぼうだから分かり難かったが、こいつにもちゃんと知できる範囲というものが存在していた。その範囲に出りを繰り返すことで注意を引いたり、逆に不意打ちに近い形で攻撃を與えようというのがボクの狙いだ。

最初の攻撃を避けて以降積極的に戦闘に參加していなかったのは、一歩下がった所から悪霊のきや反応を探るためでもあったのです。

「それじゃあ、さっそくやりますか。【ピアス】！」

攻撃のため腕がび切った瞬間を見計らって一気に敵の懐へと潛り込む。そのまま巨大な目前の的に向かって龍爪剣斧の長い穂先を繰り出す。をなくした死霊がベースのためなのか、碌な抵抗もなく鍔(つば)元近くまで刃が潛り込んでいく。

異様なに気を取られそうになったが、それこそ敵のテリトリーだと思い出して顔をしかめつつ急いで引き抜き距離を取る。

「攻撃してもがないのでやり辛いですわ！」

「ダメージは通っているんだからそれで良しとしなさい！」

似たような想を持っていたらしいミルファの文句に返事をして、彼の背後にるようにして攻撃範囲から離していく。幸いにもＨＰゲージはしっかり減していたから、あとは繰り返していくだけだ。

もっとも、それが一番難しいのだけれどね。単純なきだと作業になってしまい集中力が途切れがちになってしまうからだ。だけど反対に手順が複雑だったり難易度が高かったりすると、そもそも繰り返すのが難しくなってしまうという……。

でも、泣き言ばかり言ってはいられない。正面(こちら)からの圧が弱まれば悪霊はきっと背面(あちら)からの攻撃に対処しようとくだろう。それはつまりうちの子たちを危険にさらすということになる。

「それはちょっと許容できないかな！」

邪魔な蟲を潰すかのように床にたたきつけられる掌をかわすと、腕を伝うようにしてその上を駆けていく。目指すはのっぺりとした頭部だ。その途中で「霊って一？」と源的な疑問が浮かぶが、すぐに今さらのことだとかき消す。

「人間辭めちゃった時點であなたたちの出番はもう終わってしまってるんだ。いつまでもしつこく舞臺にしがみついていないで、さっさと退場してちょうだい」

斧刃を叩き付けようとした剎那、のっぺらぼうの向こうに驚愕する表が見えた気がした。