ログインしました。海巨人(オケアス)を歓迎する宴會は大功に終わった。心の底から満足したらしいメトロファネス殿下と使者達は、海王國へと帰ったら槍を國王へ渡すこと、そして我らが『アルトスノム魔王國』と正式に國を結ぶよう國王を説得することを約束してくれた。

これで國が樹立すれば、易によって海底のアイテムが得られるようになるだろう。メトロファネス殿下達が帰った後、クランのリーダー達を集めて玉手箱の中を見せた時のコンラートの喜びようと言ったらなかった。

まあ、『エビタイ』で得たティンブリカ大陸産アイテムを市場に流れる量を調整してボロ儲けしているコンラートだ。これからは海底のアイテムも同じことをして荒稼ぎすることだろう。

「よし、今日は掘るぞ!」

宴會の翌日、私達はいつものように深淵に降りていた。とりあえず、今日の目的は侵塩をとにかく掘ることだ。『侵塩の結晶窟』を確実に攻略するために必要な中和剤。これを大量に確保することが攻略の鍵となるのは確実だ。

そのためにも地道な採取は重要である。下の階層に潛るのは他のパーティーに任せ、彼らが塩獣(ソルティア)を殲滅した後の階層で侵塩を掘るのだ。探索班と採取班に分かれて効率を上げる作戦である。

そんな地味な作業に付き合ってくれるのは、アイリスとジゴロウという最初期メンバーの二人だった。ジゴロウが付き合ってくれたのは意外だったが、本人曰く中途半端な敵と戦うのは気が進まないそうだ。

先に下へ降りていった者達を見送った後、私達は自分達の他には誰もいない階層で加えたドリルを使う。余計な機能を省き、代わりに音を抑える機構を取り付けられた改良型だ。

「おお。靜かだし振もない。最初からこれを渡してくれれば良かったのに」

「あ、あはは…付けられる機能があったら付けたくなる気持ちはわかるので何とも言えませんね」

「ロマンってのもわかるがよォ、それで使う側が困るってんなら本末転倒じゃねェか」

マキシマを擁護しようとするアイリスだったが、ジゴロウがバッサリと斬り捨てたことに反論はしなかった。同じ生産職として気持ちがわかる點もあるが、流石に庇いきれないのだろう。

私は苦笑しつつもドリルによって得られる侵塩の量を確かめる。うんうん、やはりドリルを使った方が品質は高くなっているし量も増えているな。こういうところを見ると『マキシマ重工』のメンバーはとても優秀なのに…すぐロマンを優先させる悪癖さえなければなぁ…ん?

「おや?」

「あん?」

「あれ?運営からメッセージですね」

ドリルを使って採取していると、運営からのメッセージが屆いた。私達は一旦採取を中斷してメッセージの容を確認する。それは新たなイベントについての告知であった。そのタイトルを私は読み…思わず口に出してしまった。

「『王太子婚約者投票戦』…?何だこれは?」

それが今回のイベントのタイトルであった。とりあえず説明文を読んでみると、思っていたよりも興味深い容であった。

私達が最初にいた街であるファースを含むルクスレシア大陸では最大の國家、リヒテスブルク王國。この國の王太子がこの度、人を迎えることになった。彼にはい頃から決まっている許嫁がいるのだが、その上で王家は側室を迎えることを決定したらしい。その理由は今のリヒテスブルク王家は人數がないからだそうだ。

正室が確定しているのはルクスレシア大陸にある別の國の姫らしいのだが、側室の云々に関してはそちらも納得の上であるらしい。そうでなければ外問題になるし、當然のこととも言えよう。

だが、どうしてそれがプレイヤーのイベントに関わってくるのか。その理由は王太子が國民が選ぶ最高のを妻に娶りたいと願ったからだ。正室が筋と外上の理由で選ばれたであるからこそ、側室は向きの…すなわち國民に慕われるが良いと考えたらしい。

この願いを聞いた神様方は投票戦という形でこの願いを葉えることにした。國民だけでなくプレイヤーも參加するのは、神様方が招いた者達であるプレイヤーの支持もあるが良いと王太子が願ったから…とされていた。

「私達みたいな魔プレイヤーにも投票権があることに驚きです」

「確かになァ…って、どうした兄弟ィ?」

「いや、この王太子は馬鹿じゃないかと思っただけだ」

婚約者がいる上で、側室候補を選別する。まだ正室と結婚もしていないのにそんな話をするというのはいかがなものだろうか?向こうに許可を取ったとされているが、なくとも私が相手國の者ならば不快だと思う。王家であればあり得ない話ではなのかもしれないが…どうなんだろうな?

それに選ぶ基準が國民の人気、というのも問題が起きそうだ。筋と政治的な理由から選ばれた婚約者の姫に対する當て付けのように見えるのは私だけだろうか?

加えて仮に雙方の間に子供が産まれた時、継承に関してめることになる気がする。正室の方が筋に優れているが、側室の方が國民の人気があるという狀況になりかねないからだ。

正室が國民の人気を勝ち取れば問題はないのだろうが、そう上手くいくかどうか。それに正室と側室をほぼ同時に迎えた場合、側室の方が長子を産む可能もある。それが長男だった場合、まず間違いなくめるだろう。

気になるのはこの家督問題が置きかねない狀況を煽るような真似を神様方が行っていることだ。プレイヤーを楽しませることを優先させたのだろうが、アールルは賛同したのか?仮にも『と秩序の神』だぞ?イーファ様ならば嬉々としてイベントにしそうだが…どの神に祈ったのだろうか?

疑問は盡きないが、それよりも重要なのはイベントの容である。『王太子婚約者投票戦』だが、いくつかの基準があるらしい。投票権は基(・)本(・)的(・)に(・)一人につき一日一票であり、票の価値に差はない。単純な票數の數がそのを支持する人數ということになるだろう。

ただし、事には例外が存在する。各神が定めた日替わりのクエストをこなせば自分が使える票數を増やせるのだ。的なクエストについて記述はないが、クエストをこなすと投票権とは別に報酬もあるようだ。

プレイヤーは報酬しさにクエストをこなし、増えた投票権は「せっかくだから」と使うことになるだろう。人數分以上に増えた投票権がどのような結果をもたらすのか、全く予想がつかなかった。

ちなみに、國民の評価とプレイヤーの評価は區別されるらしい。こうすることで國民からの支持とプレイヤーからの支持を知った上で、王太子が誰を選ぶのか決められるからだ。

プレイヤーの人気ばかり高くとも、國民からの人気がなければ選ばれない。これは『投票戦』であり、最も得票數が多い者が側室になる『決定戦』ではないのだ。

王太子の匙加減のようにも思えるが、これは王太子の量も試されることになりそうだ。例えば顔が好みだからと言って國民からの人気もプレイヤーからの人気も低いを選んだなら、國民からもプレイヤーからも評価が落ちるに違いない。私はこのイベントそのものよりも、結果の方が今から楽しみであった。

「しかしなぁ…まさかプレイヤーも立候補可能とは恐れった」

まだ立候補者を募っている段階なので投票することは出來ない。だが、プレイヤーも候補になれるとなれば話は別だ。ログインしている間だけとはいえ、仮に選ばれればプレイヤーの王族が誕生することになるからだ。

ちなみに立候補はア(・)バ(・)タ(・)ー(・)でなければ不可能らしい。王太子の癖はノーマルらしい。まあ、アバターはでも中は男のプレイヤーもいるので、王太子からすれば最悪の地雷となりかねないのだが…私の知ったことではないな。

立候補の期間はこれからリアルタイムで四日間で、それから十日間が投票期間だそうだ。合わせてリアルタイムだと二週間、時間が四倍に引きばされているゲームだと二ヶ月ほどか。プレイヤーにとってはそうでもないが、リヒテスブルク王國の國民にとってはそこそこ長い期間である。

候補者のはプロフィールが公開され、そこには顔寫真と素に加え、信仰する神についても記載があるらしい。どの神を強く信仰しているのかは、その人の価値観に関わってくるのである意味で重要だろう。

あとプレイヤー全に向けての一言も添えられる。今はまだイベントが始まったばかりで立候補者は誰も載っていないが、一日経てば何人もの立候補者が出てくることだろう。

「…面倒臭ェなァ。クソどうでも良い話じゃねェか」

「それは言えてますけど、クエストの報酬は気になりますね」

ジゴロウは興味ないとばかりにドリルを再起させ、それに同意しつつもアイリスはクエストが気になっている様子である。まあ、私達はリヒテスブルク王國に國することすらも不可能なのだ。関係はなさそうにも思えるだろう。

だが、それは間違っている。巡り巡ってではあるが、全く無関心でいて良いイベントとも言い切れないのだ。

「兄弟はどうなんだァ?」

「ん?ああ、この投票に関してだが…コンラートのむ者にれるつもりだ」

「そういうことですか」

コンラートはリヒテスブルク王國にも店を構えている。そして彼が儲ければ儲けるほど、私達にも利益があるのだ。彼にとって都合が良い相手に投票するのは決定事項と言っても過言ではなかった。

アイリスとジゴロウもすぐに理解が追い付いたのか、ドリルをかしながら頷いている。わかっている者達もいるだろうが、なるべくコンラートの推すに投票するように促しておこう。私はメッセージを送信してから、再びドリルを作させて採掘に勤しむのだった。

次回は5月10日に投稿予定です。