ペンダントを首から外すと、ユリウスさんは驚いた表でそのペンダントをじっと見つめた。

「これは……ペトラの……、何故貴方がこれを？」

「王都にアンデッドの集団が押し寄せたときに、ペトラ嬢本人から貰いました。本當はマークさんに渡したかったようですが、彼が既に他界していると知って……」

兄であるユリウスさんに返した方が良いだろうか？　その方がペトラ嬢も喜びそうな気がする。そう思ってペンダントを差し出すが、ユリウスさんは首を橫に振って拒絶した。

「そう……そうか。いや、本人が渡したものなのだから、今後も貴方に持っていてほしい。修理もして大事にしてくれているようだしな。……だが、どうして急にり始めたのだろうか？」

僕が修理を行った事を察したようで、満足げに頷くユリウスさん。鎖のデザインがし変化した事に気付くとは、もしかすると元々はユリウスさんがペトラ嬢に渡したなのかもしれない。

った原因……それらしい理由は一つしか思いつかないが、あまり公にはしたくない。特に前回の報告時にはダニエルさんにも意図的に伏せていた事だし……。とはいえユリウスさんに説明しない訳にもいかないので、お叱りは後で甘んじてけれるとしてまずは話を進めてしまおう。

「このペンダントには彼の魂の殘滓が宿っていますから、もしかしたらご家族の気配に反応したのかもしれません」

「魂の殘滓……？　何故そんな事が」

「森に行った際に、ペトラ嬢のを見つけたんです。いえ、正確にはそのときにはペトラ嬢のである確信は持てなかったんですが、を取り囲むように魔法陣があったのでもしかしたら、と。そもそも森で亡くなった他の方々のはアンデッドが王都を襲撃した結果殆ど森には殘っていなかったですから。それで、埋葬をしようとした所でごから魂らしき何かが飛び出してきて、このペンダントへとったんです」

ダニエルさんの方をなるべく見ないようにしながらまくし立てるように僕は説明した。うっ、ダニエルさんの視線が明らかに鋭くなっている……。報告義務を怠ったようなものなのだから、怒られるのも當然だ。

「は！？　場所は分かるか！？」

僕の説明に被せるようにユリウスさんからの質問が。

「いえ、殘念ながらペンダントに魂が飛び込んできたタイミングで、跡形もなく消失してしまいました。せめて灰だけでも殘っていれば埋葬出來たのですが……」

「……そうか……。魂もペンダントの中なら……森に獨りで取り殘されている訳じゃないのだろう」

ユリウスさんの表は今にも泣きそうに見えた。その様子に、もしかしたら彼はずっと森でペトラ嬢のを捜していたのかもしれないと僕は思った。アンデッド襲撃事件前は森中だらけで誰が誰なのかは全く判別不能だった。反対にアンデッド襲撃後では、森には骨一つ落ちておらずペトラ嬢のは見つからなかった筈。きっと妹さんのを供養する事が出來ずに、悔しい思いをしていただろう。

お金があれば、森の中の全てをまとめて祈禱する位の事は出來たかもしれない。けれど子爵家は領地の砂漠化と前子爵の浪費癖のせいで財産と呼べるは殆どなかっただろうし、年に一回國が行うような規模の事を私財をなげうって行うのは難しかった筈だ。

まあ、そもそもあの當時の祈禱であれば果たして効果があったのかも怪しい。仮に爵位返上を覚悟で全財産を用いて森中を祈禱して効果がなかったとしたら……。それこそ悲劇以外の何でもない。

「まず、依頼をけるにあたって、ユリウスさんが今までに調べた事実を教えていただけますか？　例えば亡くなった達の年齢や容姿などに共通點があったのか、とか」

「いや。殘念ながら共通點はないようにじた。の年齢も十代から二十代、中には三十代も居た。見た目も決してい者ばかりではない。つまりペトラのような未年者を好んでいる訳ではないという事だ」

「なるほど。そうなると次に狙われそうな方をピックアップするのは難しいですね。容姿を基準にしているのではなく、亡くなっても家族から文句が出ないような方をあえて選んでいるという事かもしれません」

「ああ、私もそう思う。それから、マークという男についてだ。亡くなった當時の狀況を彼本人の口から説明してもらえないだろうかと、実はネクロマンサーに依頼して降霊を行ってもらったのだが、こちらも手詰まりだった。彼の魂は呼びかけに答えなかったらしい。念の為何人かのネクロマンサーに頼んでみたが、全員同じ回答だったから力量差ではないと思う」

「僕は降霊の事はさっぱり分からないのですが、呼びかけに答えないというのは本人の意思で拒絶しているという事ですか？」

「どうもそうではないらしい。基本的にを持たない魂は皆呼びかけに無條件で応じると言うのだ。つまり、応じなかったマークにはがある……既に次のに転生している可能が高い、と」

「廻転生ですか。シヴェラ教は転生を信じているんですか？」

「いや。國教としてはあくまで死後は神の元で幸せに暮らすと説かれている。だがネクロマンサーは魂を扱う職業だ。彼らには彼らの考え方があるらしい。どちらが正しいのかは私には分からないが……子爵領では神シヴェラ以外の神の存在もこの目で確かめる事が出來たし、ネクロマンサーの方が正しいのではないかと今は考えている」

「大変失禮な事をお聞きしますが、ペトラ嬢に対して降霊を試みた事は……？」

「ああ、勿論ある。手紙一通で別れを済ませるなんて、到底耐えられるではない。もうこの世に居ないのだとしても、最期にちゃんとお別れを、と。それにの場所も本人に聞ければと思ったのだ。だがペトラもまた、呼びかけには答えなかった。私は彼も転生をしたのだと信じていたのだが……王都襲撃の件でそれが間違いだと気付かされた。それで、改めて最近ネクロマンサーに話を聞いてみたんだ。どうやら転生以外にも、に魂がっていれば魂は呼びかけに答えない事があるらしい。亡くなった直後から呼びかけに答えなかった事を考えると、ペトラの場合は長い時間をかけて魂に邪を仕込まれていたのではないかと言われた。先程貴方の話を聞いて合點がいったよ。恐らくの中に魂がった狀態で魔法陣によって邪を仕込まれていたのだろう。だから妹は呼びかけに答える事が出來なかったんだ」

「だから」とユリウスさんは続ける。

「もしかすると、マークという人も同じではないかと思った。それで改めて彼に対して降霊を行った。だがやはり彼は現れなかった。つまり、彼に関しては本當に転生しているのではないかと思う」

いくつか分からない事がある。現在分かっている限りではネクロマンサーには二種類居て、族の為に降霊を行うネクロマンサーと、私利私の為にアンデッドを召喚するネクロマンサー。前者はユリウスさんが説明した通りのない魂を呼ぶ事が出來る。後者は何らかの方法を用いてをアンデッドとして蘇らせる事が出來る。でも、エリュウの涙亭でジョンさんに聞いた話では「土地が汚れるとアンデッドが出沒する」と言っていた。その口ぶりからするにアンデッドは自然に発生するように聞こえる。

それに図書館で読んだ混沌、中立、秩序による創世神話も気になる。あれには天國と地獄の記載もあった。魂の廻転生が正しいと仮定すると、創世神話は事実に近い気がする。となれば天國と地獄に言ったあとの魂の扱いが気になる所だ。ユリウスさんがペトラ嬢とマークさんの死後どの位あとに降霊を行ったのか分からないけれど、個人的にはマークさんがそんなに早くに廻転生をしているとは思えない。それこそ婚約者を殘して突然殺されたのだから、未練を持ってこの世に留まっていると考えた方がしっくりくる。

ここは一つ、まずは僕達でネクロマンサーに直接話を聞くべきではないだろうか？

「お話は分かりました。魂との関係や降霊について気になる事があるので、僕達からもネクロマンサーに話を聞いてみたいです。よろしければ王都のネクロマンサーを紹介していただけますか？」

「承知した。あとで場所と紹介狀を用意しておこう。私はしばらく王都に滯在している。何かあれば子爵家のタウンハウスを訪ねてくれ」

「はい」

【告知：無期限クエスト「復讐をに」を領しました】

【ヘルプに「無期限クエスト」が追加されました】

畫面上にぽん、と告知が表示される。無期限クエスト……。ユリウスさんが期限を問わないと言ったのでその通りなのだろうけれど、通常のクエストとは別枠でヘルプに追加されたのがし気になる。あとで確認してみよう。

「では……よろしく頼む」

そういってユリウスさんはダニエルさんにも禮を言って、応接室を退室した。僕達もそのタイミングで……と思ったけれど、ダニエルさんの微笑から言わぬ圧をじたのでその場に留まっている。これは確実にペンダントについて問い詰められる……。

投稿するのをすっかり忘れていた……（愕然

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という文言も久々に書いた……笑