今日の一幕は『家の外で、流行りの飲みを飲む』という、俺やシュメリアにとっては何のことはない日常の行為だった。

だが……

ミトラは、そんなことですら気軽にすることができない。

大通りの店に行って飲みを飲む。

それだけのことでも、ミトラにとっては一大事なのだ。

あれだけの數の人がいて、機や椅子が所せましと並べられていては、人の命(マナ)をじ取るミトラの『生命探知』のスキルもほとんど役には立たないだろう。

ミトラは『席につく』というだけのことさえも、何かの拍子に誰かにぶつかったり、どこかにつまずいたりしてしまう危険をじながら行う必要がある。

そして、無事に席に著いたとしても。

周囲の好奇の視線や言葉に曬されながら、眼帯の下の瞳のがバレないことを祈り、心休まる瞬間などないままに時を過ごすのだろう。

「……」

大通りを、談笑しながら歩く無數の街人達。

彼らとミトラとは、今、圧倒的に違う。

そしてミトラをそうさせているのは、二百年前の戦爭に端を発した『人間に征服されたエルフ族は、人間の奴隷として扱われるのが當然である』という、この國に付いている価値観だ。

今のキルケットでは奴隷エルフの姿を見かけることがほとんどなくなったが、それでもこの街の全ての奴隷エルフが解放されたわけではないだろう。

アマランシアたちですらも見つけ出せていないような場所で、今でも酷い扱いをされている者がいるかもしれない。

誰もが皆、アマランシア達のように強くて襲ってくる奴らを返り討ちにできるわけではないのだ。

また、人間の両親から生まれたにも関わらず、先祖返りのような形でエルフの特徴が発現してしまい、ミトラのように家から出ることができずに隠れ潛んでいる者もいるかもしれない。

彼らは今でも、一度奴隷商人などに捕まってしまえば、もはや人ではなくとして売買され、労働力や見せ、さらにはみ者として金(マナ)持ち共に弄ばれる今後を送ることになる。

暗黙の了解として。

そんなことが當然の如く行われているのが、今のこの國の現狀だった。

だから、真にミトラのことを思うのならば、その現狀自をなんとかする必要があった。

國全が何とかならないのなら、せめてこのキルケットだけでも……

「やはり、近いうちに形を作るべきなんだろうな」

雑踏の人混みを眺めながら、ふとそんなことを呟いた。

アマランシア達がこの街での商売をはじめ、人々の意識が多変わったところで、有力貴族などが聲をあげればそれで全てひっくり返ってしまう可能がある。

だから俺は、貴族達でさえも簡単には破れないような形での決め事を作る必要があるとじていた。

つまりは……

貴族院の中で、その決め事を立させる。

數ヶ月前、クドドリン卿は『商人アルバスが気に食わない』というだけの理由で一つの法律を作った。

『庶民が経営する劇場からは、今後は娯楽稅としてその売上の80％を徴収することとする』などといったふざけた法案だったのだが。

奴はそれを、キルケット貴族院議會を通過させて立させた。

ミトラがミストリア劇場の劇場主に就任したことで、結果的に俺たちの劇場にその法案が適用されることが無くなったのだが……

その法案自は今でも効果を発揮している狀態だ。

その法案がある限り、『庶民』に分類されるような商人はたとえどれだけの商才があろうともこの街で劇場を開くことはままならない狀態なのだった。

それは、クドドリン卿が作り出したこの街の新しいルールだった。

つまりは権力があれば、それだけのことがせるのだ。

ならば俺も、俺やミトラやアマランシア達のために、この街に新しいルールを作り出すことを目指したい。

『奴隷止法』

俺の考えるそれは、いかなる理由があろうとも人やエルフや魚人を奴隷として扱うこと、および奴隷として売買することを止するという法律だ。

それは、この先アマランシア達がこの街での商売を始めていくにあたり、いずれは必要となっていくはずの法律だった。

ミトラのため。

そしてこの先の俺の商売のため。

本格的にそんな法案の立を目指すべきだという考えが、俺の中で次第に強くなりはじめていた。

→→→→→

その夜。

俺はミトラの部屋に赴き、窓際の椅子にミトラと向かい合って座っていた。

「アルバス様。お話というのは何でしょうか？」

ミトラの聲は、いつもと同じような調子に聞こえる。

ただ、やはり今日もその分厚い目隠しは付けられたままだった。

ミトラは、自室のの配置を完全に把握している。

とはいえ、これまでは二人きりの時は眼帯を外していることが多かったように思う。

「ミトラの、最近の調不良についてだ」

それを聞いたミトラのが、しだけこわばった気がした。

「ご迷をおかけして申し訳ありません。ミストリア劇場向けの木人形は、調の良い時にまとめて作りますので……」

「迷だなんてことはない。必要であれば、いくらでも休むべきだと思う」

「……」

ミトラは、俯いて黙り込んだ。

ミトラのを気遣う俺の言から、ひょっとしたらすでに何かをじ取っているのかもしれない。

そうなると、ミトラ自も……

もしかしたらもう気付いているのかもしれない。

「単刀直に聞きたいんだが……。最近、月のものは來ているか？」

「……」

「しばらく続いている今の調不良は、そのせいではないんだろう？」

ミトラは、俯いたままだ。

俯いたままで、淺く呼吸をしながら微だにしない。

その沈黙は、すなわち肯定ということなのだろう。

だが……

「私(わたくし)は……、私(わたくし)にはわかりません」

そう言って、ミトラは靜かに首を振ったのだった。

ミトラの調の変化については、おそらくミトラ自が一番よく把握しているはずだ。

いつもと違う調の変化があるということを、ミトラ自も確実に気づいているはずだった。

その上で『わからない』というのは、つまりは『認めたくない』という事なのだろうか？

それとも、周囲にそういうことを相談できる相手がいないがために『本當にわからない』という事なのだろうか？

「……」

もしくは、その両方なのだろうか？

両方……

つまりは、ミトラ自その変化に気づいてしまっているがゆえに、誰かに相談することでその先にあることを認めざるを得ない狀況になることを怖がっている。

真実を知ってしまう事を恐れ、知りたくないが故に意図的に耳をふさいでわからないままにしていた。

思うにそれが、今のミトラの心境として當てはまっているように思えた。

「もし、そうだとしたら……。俺は、俺の全てを賭けてミトラたち(・・・・・)を守る」

「……」

ミトラは、相変わらず黙りこんだままだ。

ミトラが今何を考えているかは、俺には知る由もない。

他人同士、沈黙だけで全てをわかり合うことは不可能だった。

エルフ達との流だってそうだ。

疑問點を言葉にして、相手に尋ねることで初めて、徐々に相手のことを理解していくことが出來る。

「俺は、ミトラが子を持つことを恐れているのではないかと思っている。……それは、やはりそうなのか？」

そこで、ミトラがハッとして顔を上げた。

「私(わたくし)には、わかりません。ただ、恐れていると言えば……そうなのかもしれません」

「……わからない、か」

「もし本當にそうだとしたら……、それは喜ぶべきことのはずなのに、私(わたくし)は今、それを素直に喜べないのです。この先のことが、私(わたくし)には何もわからないんです」

妊娠による調の変化。

そして、このまま時が過ぎればやがて訪れるであろう「親になる」というさらなる大きな変化。

また、生まれてくる子の人生に対する責任。

そんな數々の重圧に耐えかねて、今、ミトラの心は不安に押し潰されそうになっているのだろう。

「この先のことを考えるためにも、まずはきちんと調べよう。明日、リルコット治療院のカリーナを呼んでくる。人ののことは、白魔師に聞くのが最善だ」

「……」

「先のことなど、俺にもわからない。ただ『先』というものがあるのなら、俺は前に踏み出したい」

「……わかりました。明日、カリーナ様とお話してみます」

そう言って、ミトラは一人で布団にっていった。

俺は、そんなミトラが寢息を立てはじめるまで、その隣で椅子に座っていた。

→→→→→

靜かなミトラの生き方は……

俺がミストリア劇場を開業すると同時に、ミトラが人形細工師として手に職をつけた時から劇的に変化していった。

お屋敷に引き篭もり、誰かから與えられるをただただ小さく切り分けていくだけの生き方から……

外に出て、自らの力で自らの立ち位置を摑み取る生き方へと……

劇的に変わって行った。

そうして自らの手で人生を切り開くことを覚えたミトラの実力は、やがては大貴族ジルベルト・ウォーレンを相手どり、その職人としての力を認めるまでに至ったのだった。

だが……

ミトラは、現在この國で奴隷の扱いをけている種族のを引いている。

それは、どれだけミトラ自が変わったとしても、ミトラには絶対に変えることのできない事実だった。

そしてその事は、今でもミトラの心を呪いのように覆っているのだった。

→→→→→

翌日。

話を聞いて即刻お屋敷に駆け付けてくれたカリーナは……

「おめでとうございます。ほぼ間違いなく、ご懐妊されています」

いくつかの検査をした後で、そうミトラと俺に告げたのだった。